Сегодня выдался замечательный день. На улице же по-настоящему пахло весной. Было непривычно тепло, казалось, сам воздух, казалось, нежно касался кожи. Даже дождь не портил впечатления, а напротив, задавал настроения.
Полдня Ида провела в заботах, и когда, наконец, она освободилась и упала в кресло, она чувствовала себя выжатым лимоном. Не хотелось радоваться весне, не хотелось даже жить. Последние дни во дворце были очень тяжелыми. Первые крысы побежали с корабля, пытались выслужиться перед будущим императором. На женщину бросали высокомерные взгляды, хотя месяц назад пытались подольститься к ней. Биолини радовалась про себя, что к старости ещё не разучилась разбираться в людях, ведь если бы она считала их друзьями, было бы гораздо тяжелее. И всё же она ходила с прямой спиной, и отвечала на все поползновения холодным взглядом и остроумными, но спокойными комментариями.
Сейчас же она, вдруг, поняла, что больше так продолжаться просто не может. Ей нужно покинуть стены дворца хотя бы на час, чтобы вздохнуть полной грудью. Будь её воля, она бы вытянула и принцессу инкогнито прогуляться по столице, но это было слишком опасно и опрометчиво. Не смотря на все заверения Бёрка, ни она, ни императрица, ни маги не верили его слову.
Надев не очень яркое платье, цвета мокрой коры, она аккуратно надела объемный капюшон, стараясь не помять прическу, и кликнув охрану, вышла из дворца.
Как она и ожидала, ей хватило всего полчаса, чтобы успокоиться. Гулять под дождем не хотелось, хотелось сидеть где-то в сухом и приятном месте, и просто наслаждаться им оттуда, предаваясь романтическому настроению. Продолжая размышлять, она неторопливо шла по дороге, вдруг её взгляд упал на вывеску. «Плакучая ива», - прочитала женщина. «Что-то об этом месте я слышала. Жосетта, вроде бы рассказывала, что там просто чудесно, всегда немного людей, "...а уж какая там кухня…"» - у Идуберги перед глазами так и стала девушка, в блаженстве закатывающая глазки. «Ну что же, надеюсь, там и правда немного народу, и нет влюбленных парочек», - подумала она про себя и решительно толкнула дверь.

Ресторан встретил её чистотой, сухостью, и практическим отсутствием всевозможных запахов, которые часто прилетали в тавернах из кухни и неимоверно раздражали женщину. Довольно проблематично наслаждаться десертом, когда вокруг тебя витает аромат свинины.
«Плакучая ива» не отличалась особыми размерами, дороговизной интерьера и всевозможными излишествами. Но в простоте, царившей здесь, присутствовал свой шарм и очарование. В зале стояло всего пять миниатюрных столов, два из которых были заняты.
Один охранник остался снаружи, и, положа руку на сердце, женщина нисколько ему не завидовала – стоять по такой погоде на улице удовольствие ниже среднего, но за то жалование, которое он получает, он должен терпеть и не такое, второй зашел с ней внутрь – именно он указал ей на свободный столик, стоящий ближе всего в углу. Безопасность превыше всего, особенно сейчас, в такое неспокойное и напряженное время.
Женщина опустилась на стул, оперевшись локтями на столешницу, и положив подбородок на сплетенные пальцы, ожидая разносчика. Охранник с независимым видом расположился за соседним столиком.

Идуберга сидела и размышляла, что вот, сидят люди, кушают, возможно, даже знают что-то о грядущем перевороте – такие новости быстро распространяются, хоть и всё равно бывают неожиданными. Сидят и не делают совершенно ничего. «На что они вообще надеятся? Что вот также будут мирно сидеть и кушать в будущем?», - женщина впадала в мрачное уныние.
Подошла девушка, довольно милой наружности, спросила по поводу заказа:
- Мне, пожалуйста, горячий отвар мяты, можно с добавками, и какой-нибудь коронный десерт вашего повара, говорят, он у вас очень хорош, - Идуберга старалась быть милой и даже выдавила улыбку. – Молодой человек за соседним столиком кушать не будет, - заранее предупредила она девушку, дополнительно указав рукой на телохранителя.
В принципе, Идуберга внимательнее присмотрелась к тому месту, где находилась, ей здесь нравилось. Тут было чисто, девушка-разносчица тоже была вполне опрятной. Её соседи за соседними столиками тоже не производили впечатления каких-то бродяг. «Думаю, меня здесь точно не отравят», - решила она, и стала ждать заказ.

Девушка споро удалилась, предварительно проинформировав женщину, что заказ следует немного подождать. Идуберга ничего не имела против этого. Если она ждет, значит, блюдо только готовят, если его готовят, значит, оно свежее. К тому же ей абсолютно некуда было спешить.
За окном вновь начал срывать дождь и Биолини, в очередной раз подметила правильность решения, зайти сюда. Дождь пошел сильнее, одинокие капли сливались друг с другом на оконном стекле, являя собой радость жизни и возрождение. Мыслями Ида невольно вернулась к поездке. «В это время там значительно теплее, а море часто посылает штормы. Чайки в сизом небе пронзительно кричат, кружа вокруг волн и пришвартованных кораблей. А ведь придется проезжать через свой вновь отстроенный замок», - это женщине казалось страшнее всего. «Но это необходимо!», - осадила она сама себя. «Нужно будет пополнить запасы продовольствия и, хотя бы, пару ночей провести в нормальных постелях».
Женщина задумчиво посмотрела на свои ногти, слишком пристально, чем нужно было. Не хотелось думать об этом, а мысли всё равно лезли в голову и ничем их оттуда не получалось выгнать.
«Лучше думать о том, чем же меня порадуют», - решила она сама для себя. «Я жду уже достаточно времени, значит, это будет что-то горячее, печенное или жаренное. А возможно, это будет что-то совсем простое, вроде корзинки с кремом и фруктами, но очень искусно украшенное. Надеюсь, всё же, выпечка, я хочу оправдать свои ожидания от великолепной кухни, а не от пустых украшений».
Наконец, дверь, ведущая на кухню, открылась – в столь небольшом заведении это сложно было не заметить – и девушка, которая принимала у неё заказ, появилась в зале с подносом в руках.
Перед женщиной поставили чашку с дымящимся, восхитительно пахнущим, отваром и кусочек пирога. «Всё-таки выпечка», - улыбнулась своим мыслям Ида.
Девушка, пожелав ей приятного аппетита, удалилась.
- Ну что ж, приступим, - тихонечко мурлыкнула Биолини себе под нос. Сначала она сделала маленький глоточек напитка. По горлу и груди сразу же разлилось приятное тепло. Хоть на улице было и тепло, но, все же, не жарко.
Пододвинув к себе белоснежную тарелку, она задумчиво покрутила её, примеряясь, с какой лучше стороны начать кушать. Наконец, отрезав маленький кусочек пирога, она взяла его в рот, и тщательно разжевала, пробуя вкус.
Пирог оказался восхитительным. Внешне он выглядел совсем обычным, но вкус раскрывался по мере того, как пирог продолжали есть. «И правда невероятно вкусно!» – у Идуберги даже поднялось настроение. Это было даже лучше чем она ожидала. «Пожалуй, этого повара можно поставить в один ряд с дворцовыми, он и правда волшебник. Странно только что столь восхитительный искусник работает в столь непрезентабельном месте. Ему бы развернуться на полную руку, на большой кухне, - Идуберга сомневалась, что рядом со столь маленьким залом располагается гигантская кухня, - и накрывать банкетные столы».
Хоть она и старалась смаковать каждый кусочек, пирог закончился удивительно быстро.
Подумав немного, она, с сожалением, отложила вилку, и жестом подозвала подавальщицу.
- Я бы хотела поговорить с поваром, - сказала она. – Это возможно?

Повар не заставил себя долго ждать. Как оказалось, он вообще сидел недалеко.
Первоначальной реакцией Идуберги было ошеломление. Она никак не ожидала, что повар, который сумел достичь такого мастерства в таком нелегком деле, настолько молод.
- И как? Понравилось вам, леди Биолини? – смущенно спросил он.
Парень был молод, высок, подтянут. Да, подалуй, женщина могла его назвать красивым. При всей стеснительности, которая, было видно, не напускная, Идуберга заметила, что он очень изящен, или скорее, пластичен. Биолини знала немало особ, которые в момент волнения становились неуклюжи, как стадо испуганных баранов.
Женщина деликатно приподняла бровь, она юноше была знакома. "Видимо, я слишком большое значение придаю тем случаям, когда остаюсь не узнанной. Всё же, я довольно известная особа. Особенно в городе, в котором живу".
- Пирог был великолепен, - широко улыбнулась она. – Признаться, даже придя сюда, я не до конца была уверена в том, что это то место, о котором мне рассказывали. Да-да, вас, мистер … э, - протянула придворная дама, - мне очень нахваливала одна, скажем, знакомая.
Идуберга отпела маленький глоточек чая, который ещё оставался у неё в чашке.
- Признаться, я не ожидала, что вы так молоды, - сказала она. – С таким талантом, как у вас, для вас будут открыты двери лучших заведений столицы. По крайней мере пекарен, однозначно, - добавила она, для выразительности махнув рукой.

- Мне очень приятно с вами познакомиться, - улыбнувшись, Идуберга протянула руку для знакомства. Прислушавшись к себе, женщина признала, что нисколько не покривила душой – она считала, что знакомиться с тем, кто так хорошо отдается своему делу, обязательно нужно. Да, практика показывала, что не всегда такие люди приятны в общении, добры, или легко воспринимают незнакомцев, но Вальдемар не казался неприятным человеком. Напротив, дружелюбным, хотя и хитрым. От придворной дамы не скрылась некоторая недосказанность мужчины о его работе. Обычно то, что нравится так сильно, что не обращаешь внимания ни на какие более увлечения и работы, стараются показать, похвастаться.
- Как жаль, - притворно надула губки Биолини. – А я уже собиралась переманить вас из этой маленькой норки! – воскликнула она. – Видимо, та, другая работа, поистине интересна и прибыльна, если вы так губите свой талант.
Один из сидевших в зале, закончив трапезу, поднялся, накинул на голову капюшон и вышел, остановившись на мгновение в дверях.
«Вроде как на одного человека меньше, но простора как-то не прибавилось», - подумала она.
- Это семейное заведение? – спросила она наткнувшись взглядом на девушку, похожую на повара.
«Если это так, то это невероятно прекрасно», - подумала Идуберга. Ей казалось, что такие вот общие проекты – это не столько прибыльно, сколько мило. А качество подаваемых блюд, напротив значительно выше, ведь имя семьи является синонимом к имени заведения. К тому же она знала, что с каждым годом, таких вот уютных ресторанчиков становилось всё меньше и меньше, то не могло не огорчать.