Рагнар испробовал уже много того, о чём большинство тёмных магов и понятия не имело. Он пользовался магией, которая была далека от обычной тёмной магии. Парень был очень целеустремлённым, поэтому у него собралось уже множество свитков, книг и просто рукописных формул, записанных чуть ли не на клочке бумаги. Многое из всего собранного Рагнар ещё не успел изучить. Но постепенно он увеличивал свои знания и свои способности.
С каждым днём парень всё больше и больше чувствовал присутствие демона, с которым он заключил сделку. Рагнар понимал, что если он ослабит контроль, перестанет стараться, то в ту же секунду он перестанет существовать как личность. Поэтому он не останавливался.
Была ещё одна причина, по которой Вессель продолжал совершенствоваться в той "неправильной" тёмной магии, которую он выбрал. Цена, которую он заплатил за силу, по его мнению, была очень велика, поэтому было бы глупо растрачивать полученную силу просто так. Но чем больше он использовал её, тем чаще демон напоминал о себе.
Когда маг вышел из дома, уже стемнело. Его клонило в сон, но заклинание, над которым он работал, было очень важным, поэтому сон парень решил отложить.
Для этого заклинания требовалась жертва. Раньше Рагнар избегал такого рода заклинания, так как, если люди начнут исчезать, рано или поздно, это будет замечено. Рисковать Вессель не собирался. Но близилась война, а на войне будут сильные маги, а значит, в запасе у него должна быть такая сила, противостоять которой они не смогут.
Февраль уже близился к концу, а значит, то, о чём говорил им Константин Бёрк, должно скоро произойти...
Рагнар направлялся в те места, которые обычно люди стараются избегать. Если пропадёт один из обитателей того местечка, ничего страшного не произойдёт. Хотя Вессель сильно сомневался в том, что такая жертва будет пригодна для заклинания, но, с другой стороны, там ведь не сказано было, какой именно человек должен быть принесён в жертву.
Так рассуждая, парень вдруг остановился. По коже пробежал мороз. Кто-то тенью пробежал прямо перед ним. Глаза Рагнара зажглись недобрым огоньком. Вряд ли вампиру понравится то, что он для него приготовил...

Неожиданно перед ним появилась Тора – вампирша, с которой они познакомились на балу. Память на лица и имена у парня была превосходной, поэтому её он узнал сразу же.
А вот у девушки явно была проблема с запоминанием, потому как ей понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить его имя.
"Старость", – насмешливо подумал Рагнар.
Однако, увидеть Тору стало для него приятной неожиданностью.
– О, так, значит, не ты собиралась мною поужинать, – улыбнулся парень. – Даже не знаю, радует меня это или нет.
Парень слегка расслабился, так как в ближайшее время, скорее всего, сражаться ни с кем ему не придётся. Если, конечно, Андерсен вдруг не вбредёт в голову напасть, в чём Рагнар сомневался, так как никаких дел с вампирами он не имел, соответственно, никто из них не точил на него зуб. Да если и так, Вессель был не из тех, на кого можно просто напасть и при этом остаться целым и невредимым.
– Кстати, какими судьбами ты тут оказалась? – спросил он. – Только не говори мне, что ты сменила свой утончённый вкус и теперь охотишься в подобных местах!

Парень улыбнулся уголками губ.
С момента их последней встречи девушка нисколько не изменилась, и Вессель подумал о том, что есть что-то печальное в том, чтобы просто застыть и не меняться на протяжении долгих веков.
– А ты здесь что делаешь?
– Гуляю... – неопределённо ответил парень.
Вообще-то с появлением здесь Торы сбежал не только вампир. Улица как-то быстро опустела, и чтобы найти здесь кого бы то ни было, нужно будет очень постараться. У Рагнара не было никакого желания ходить по узким улицам старого и неухоженного района.
– ... если не хочешь, чтобы погибло несколько вампиров прямо здесь и сейчас.
Эти слова вызвали у Рагнара другие воспоминания. Помнится, в том же самом свитке было написано, что если использовать вампира вместо человека, то сила мага при удачном результате превзойдёт все ожидания. Тогда Рагнар отбросил эту идею, но сейчас у него был шанс опробовать заклинание в деле.
Он как-то странно улыбнулся и сказал:
– Вообще-то, есть кое-что, что меня здесь держит. Но тебе лучше уйти, так как вряд ли тебе понравится то, что я собираюсь сделать.
Вампиры обычно не собираются в большие группы, поэтому защищают своих они редко. Рагнар был уверен, что даже если Тора и состоит в какой-нибудь "группе", то точно не здесь. Но всё равно, обсуждать возможное убийство вампира с другим вампиром как-то не очень комфортно.

– Ты поверишь, если я скажу, что да? – ответил вопросом на вопрос Рагнар, улыбаясь.
Тора уходить не собиралась. Напротив, она даже заинтересовалась тем, что он собирался сделать. Конечно же, ему стоило бы догадаться, что женское любопытство – вещь серьёзная. От неё не убежишь.
– И что же ты задумал? Это, судя по твоим словам, как-то связано с вампирами? Не переживай, я не борец за сохранение этой части представителей нашей бессмертной расы. Выкладывай. Возможно, тебе даже потребуется моя помощь, и возможно, я тебе её даже окажу...
Рагнар улыбнулся. В голову пришла одна замечательная идея.
Он задумчиво посмотрел на Андерсен, затем, уже окончательно убедившись в правильности своего решения, сказал:
– Да, это связано с вампирами. Дело в том, что мне нужна будет парочка для заклинания.

Сотрудничать с вампирами ему ещё никогда не приходилось. Обычно он заключал соглашения с магами, подобными ему, или с людьми, но никак не с вампирами.
"Всё когда-то случается впервые", – хмыкнул парень.
– В чём твой интерес? – спросил парень.
– Давай заключим сделку и обговорим детали нашего соглашения.
– По-деловому, – одобрительно улыбнулся Вессель. – Ну что ж, давай.
"Сделка с демоном, сделка с магами, сделка с людьми и, наконец, с вампиром. Превосходно, Рагнар! Растёшь!"
Парень не видел ничего плохого в заключении сделки со своим врагом. Достаточно умный человек всегда может и своего злейшего врага обратить в союзника. А ему чем меньше врагов, тем было лучше. Он, кажется, и так уже навлёк на себя ненависть оборотней. Впрочем, до этого ему не было никакого дела, пока их ненависть не приносила ему никаких проблем. С одной из них он даже очень хорошо ладил.
– Они нужны тебе живыми или мёртвыми? – спросила Тора, исчезнув и почти сразу же вернувшись с двумя вампирами.
– Живыми.
– Итак, моё предложение. Я помогаю тебе с твоими ритуалами и заклинаниями. Под "помогаю" я имею в виду подобные ситуации. Ну а ты... с тебя магическая услуга в будущем. По-моему, очень выгодно. Не находишь?
С минуту парень обдумывал предложение, поступившее от Торы. Насколько оно было для него выгодным?
– У меня есть предложение получше, Тора, – ответил он. – Если сегодня всё пройдёт успешно, то больше мне вампиры и другие жертвы не понадобятся. Я, разумеется, окажу тебе магическую помощь за предоставленных тобою вампиров, ведь за всё нужно платить. Но сделку я предлагаю более усовершенствованную: что-то вроде союза. Я не уверен в своём будущем и будущем своей сестры, и в один прекрасный день может случиться так, что нам понадобится помощь вампиров, а вам – помощь двух тёмных магов. Как ты уже заметила, я необычный тёмный маг. Ты вряд ли найдёшь ещё одного в Ремпете или ещё где-нибудь с такими же способностями. Если ты не против, то приглашаю тебя в свою лабораторию, – очаровательно улыбнулся парень.

Хоть парень и не понимал, почему Тора не защищает представителей своей расы, неожиданный союзник в её лице был ему на руку.
Рагнар улыбнулся, когда Тора приняла его предложение.
– Рад, что мы поняли друг друга, – протянул он. – Ну что ж, идём.
В их с Трикс особняке ещё ни разу не было ни вампиров, ни оборотней. Впрочем, маги к ним тоже особо часто не приходили. Брат и сестра предпочитали заключать сделки на нейтральных территориях.
Из переулков они выходили очень долго, петляя по разным дворам и узким улицам. Наконец, они долши до более-менее людного места, где можно было заказать экипаж, что Рагнар и сделал. Идти до особняка на своих двух он не собирался.
– Простите, но... – неуверенно сказал кучер, указывая на "груз" Рагнара и Торы.
"Нехорошо получилось", – подумал Вессель, но сообразил он быстро, поэтому выдал:
– Да это они просто напились.
Кучер усмехнулся и даже помог впихнуть этих двоих внутрь.
Ехали они минут пятнадцать, затем, выбравшись из экипажа, Рагнар помог Торе спуститься и расплатился с кучером. Двоих вампиров они понесли в особняк.
Шокировать сестру сразу тремя вампирами, совершенно неожиданным образом оказавшимися в их особняке, Рагнар не стал. Да и поздно уже было. Поэтому он сразу повёл Андерсен и, соответственно, остальных двух вампиров, в его подземную лабораторию.
– Прошу, – сказал Рагнар, отпирая дверь.

– А здесь мило.
– Спасибо, – ответил Рагнар, уже целиком погружённый в мысли о том, что вскоре здесь должно произойти. – Рад, что тебе понравилось. Располагайся.
Одного вампира бесцеремонно бросили на пол, второй вскоре тоже оказался там же.
Вессель надеялся, что этот эксперимент окажется удачным, так как в таком случае он получит огромную силу. Не факт, что на очень долгое время, но если получится один раз, в следующий легко можно будет повторить.
– Что ты будешь с ними делать?
– Танцевать, – буркнул парень. – Увидишь.
Он подошёл к сложной конструкции, которую Трикс, раз увидев, нарекла алтарём тёмного мага, хотя на самом деле никакой это был не алтарь. Просто очень удобная вещь для человека, который очень много времени проводит в лаборатории.
Рагнар положил обоих вампиров на "алтарь", головами к западу, и потянулся к старинному свитку, лежавшему рядом.

Рагнар усмехнулся вопросу Торы. Он сам не раз задавал его себе. Каждый раз, когда поблизости находился тёмный маг, парень был очень осторожен.
– Да, они могут заметить мою силу, – не стал он лгать. – Но пока, даже если и заметили, не пытались меня убить.
Впрочем, Вессель сомневался, что у них бы это получилось. Пока что в Ремпете был только один тёмный маг, который мог бы попытаться его убить и при этом остаться в живых. И то, результат не гарантирован. Победить мог любой из них. Этим магом был Константин Бёрк, но ему, как Рагнар уже успел понять, было больше выгодно сотрудничество. Ему нужна была сила Рагнара, какой бы она ни была.
Вскоре всё должно было измениться в их с Трикс жизни, но пока он не мог сказать, к лучшему ли будут эти перемены.
– Всё готово, – сказал Рагнар. – Теперь отойди, пожалуйста, немного в сторону.
В правой руке Рагнара появился ритуальный нож с непонятными рунами на нём. Как бы он ни старался, он так и не смог прочитать то, что означают руны.
Правой же рукой он взял свиток и принялся читать заклинание на нём.
Парень не был уверен в том, как долго будет длиться действие этого заклинания, но был уверен, что до конца переворота его хватит. У него и так был огромный резерв силы, благодаря заключённой сделке. Но не мог же он позволить кривову демону стать ещё на один шаг ближе и утащить его во тьму раньше времени...