Урок пролетел быстро и интересно, хотя занял несколько часов. Карилефу понравилось все – и урок, и то, что рассказывали, и принцесса. Правда страх отпустил его только тогда, когда Анита попрощалась и ушла – весь урок он боялся сказать какую-нибудь глупость и опустить себя и в глазах принцессы, и в глазах учителя.
Только выйдя из аудитории, он понял насколько вымотался и насколько проголодался. Он не помнил, ел ли он до урока или нет. Скорее всего, нет. «Нельзя же так волноваться, нельзя», - думал он, направляясь в сторону столовой. Вообще, ему нравилась дворцовая кухня, где он питался первое время. Там было немного шумно, но особой беготни не было, каждый делал свое дело. Там можно было нормально поговорить, нормально поесть, не сильно заботясь о правилах этикета, а еще там можно было получить добавки. Но, с некоторого времени, он питался в одной из столовых дворца. Придя туда в первый раз, он немного ужаснулся, там все напоминало о каком-то званом ужине, богатом приеме, но никак не об обеде. Там кушали придворные дамы и рыцари, и уже этим было все сказано. Богатое убранство комнаты, богатое убранство одежд обедающих, скучные разговоры о всякой ерунде и неукоснительное соблюдение этикета. До сих пор Карилеф чувствовал себя здесь неуютно. Можно было бы попросить принести обед в свои комнаты, но учитель не одобрял этого. Он говорил, что ученик должен заводить знакомства, учиться не бояться людей, ведь в будущем, ему часто придется бывать в подобном обществе, и чем раньше он научится держаться уверенно, тем лучше.
Вообще в замке было несколько столовых, и каждая была не похожа одна на другую. Но побывал он пока всего в парочке. Первый зал был с обитыми деревом стенами, чучелами над головой, камином и одним большим блинным столом. Юноша называл ее охотничьей, хотя у нее было какое-то другое официальное название. Кар не очень любил эту столовую – иногда смотрящие тебе в рот головы отбивали всякий аппетит, да и когда все, кто рядом с тобой сидит знают друг друга а тебе не уделяют даже взгляда, не очень приятно. Второй был большой и светлый, даже воздушный. Стены были сделаны в светлых тонах, занавески на больших окнах были сделаны из тончайшей ткани, на столах были скатерти. Все так приторно, что иногда сводило зубы. Но в этой столовой был несомненный плюс – отдельные столики, небольшие, на четыре человека, как в очень богатой таверне. Если нет желания общаться, можно просто сесть отдельно, а если есть, то с тремя людьми общаться намного проще и приятнее, чем с несколькими десятками.
Войдя в зал, он с облегчением обнаружил, что людей очень мало, было занято всего пара столиков. Вежливо поздоровавшись и пожелав приятного аппетита, он занял отдельный столик, недалеко от окна.

За окном стояла сплошная белая стена – снег сегодня сыпал особенно сильно. Зима словно чувствовала, что скоро ее время истечет.
- Вы не будете против, если я присоединюсь? – услышал он фразу, которая выдернула его из бездумного созерцания.
- А? Да, конечно, - встрепенулся Кар, - присаживайтесь.
Он слегка привстал, порываясь придвинуть стул.
Сначала, еще не повернувшись, услышав голос, он понял, что перед ним девушка. Первое, что он увидел – было темно синее платье. Затем заметил темно-рыжие волосы и бледную кожу.
- Вы Карилеф Радок? У меня к вам разговор. Это может принести пользу и вам, и нам.
- Да, я. А вы, миледи… - Радок немного растерялся. – А что за разговор? – аккуратно поинтересовался он.
- Не хотите ли чего-нибудь заказать, - спросил он. «Как то это странно», - подумал Радок. Он не знал, что этой девушке могло понадобиться от него. Пока, за все то время, что он был во дворце, никто не стремился с ним познакомиться. И это было очень непривычно. Самому ему еду еще не принесли, но ему кусок в горло не полезет, если незнакомка ничего не закажет. Верхом эгоизма было бы кушать, пока с тобой разговаривают и смотрят в рот.

- Я прислана из "Карателей". И... Мы бы хотели, чтобы вы присоединились к нам, - взволнованно сказала девушка.
Странно, но девушка, казалось, была и с ним, и не с ним одновременно. Не то, чтобы она витала в облаках, она просто словно не хотела здесь находиться.
- Карателей? – переспросил Карилеф.
Буквально вчера, после того, как разговор с императором завершился, его учитель привел его в свой кабинет и начал рассказывать о том, что дворец  это большое скопление интересов и целей, которые достигают всеми доступными средствами. И такие организации как Вендетта и Каратели имеют интересы помимо вампиров. Поэтому ему, следует держаться от них подальше. Особенно теперь, когда он близко общается с наследной принцессой.
По правде говоря, это его порядком напугало. Но глядя на девушку, которая так и не назвала ему своего имени, он начал сомневаться.
- Я слышал о вашей организации, - улыбнулся он, - да что там, все слышали. Но я не планировал начинать борьбу против вампиров, по крайней мере, пока. Я только начал обучение, - сказал он ей. «Какие же у Карателей могут быть интересы помимо вампиров?».

- Очень приятно, - немного рассеяно ответил Карилеф.
По правде говоря, эта девушка его очень удивляла. Уж очень непривычно было видеть во дворце хоть кого-то, кто настолько холодно относился к собеседнику. На памяти ученика мага, она была первая.
Но, Кар прекрасно знал, что если обращать внимания на такие мелочи как тон разговора, который тебе не нравится, то совсем скоро разговаривать с тобой не захочет вообще никто. «Может, это ее фишка такая. Леди Зима».
- Мое имя Эрика. Эрика Бартель.
- Очень приятно, - улыбнулся Радок. – Я слышал, что огонь – лучшее средство против вампиров? - воодушевленно ляпнул парень. Все-таки ему не давали покоя слова учителя.
- ...И, откровенно говоря, я была бы рада убежать отсюда.
Юный маг опешил.
- Но ведь здесь очень мило, и людей не много. И выглядите вы замечательно, вам нечего стесняться, - потом он вспомнил, что так не совсем принято здесь разговаривать, и прежде, чем девушка облила его холодным презрением, он поспешно добавил, - Извините, я совсем недавно здесь, во дворце, и не всегда уместно болтаю.

- Леди Зима? Вовсе нет. Ты извини меня. Просто день с самого утра не удался.
У Кара сердце упало, и видимо челюсть тоже. Он же знает, что есть маги менталисты, не значит же, что его учитель уникален в своем роде. О совершенно забыл, что в месте где каждый второй является магом, не только слова нужно держать под контролем, но и мысли. «Это хорошо, что мне скрывать нечего», - подумал Радок.
- Хе-хе, - выдавил он из себя, - бывает. А ты маг менталист, да? – спросил он уже очевидную вещь.
- Тем более, мне так и не удалось переманить тебя, а значит, жди, Эрика, только кукиш. Что ж… Верно, придется мне идти с пустыми руками. Может, увидимся позже,- быстро проговорила девушка, резко встала и стремительно вышла.
Пару мгновений Кар продолжал сидеть, непонимающе глядя перед собой, пытаясь разобраться, что вообще это все было.
- Э, что? Подожди! – крикнул он и побежал вслед за девушкой.
У Эрики рыжие волосы и темно-синее платье с открытыми плечами, но почему-то взгляд не находил ничего такого. «Вот когда надо, во дворце никого, а когда не надо, так всем покушать захотелось!», - раздраженно думал он, прорезая толпу, словно раскаленный нож масло. Дойдя до перекрестка, где сходились пара коридоров и лестниц, он понял, что бежать дальше не имеет смысла. «Может увидимся», - подумал он, вспоминая последнюю фразу девушки.
Повернувшись на пятках, он решил уже возвращаться, когда натолкнулся взглядом на заветное синее пятно.
Подбежав к девушке, он протараторил:
- Ты, конечно, извини за навязчивость, но я слегка запутался, и хотел бы во всем разобраться. Может вернемся в столовую и все обсудим?

- Тут так холодно. Удивляюсь этим дамам, - проговорила Эрика.
Карилеф покосился на открытые плечи своей собеседницы и согласно покивал:
- Да, я тоже. Мой учитель, кстати, тоже маг-менталист, Линберг О’Доннел, ты, наверное много о нем слышала? – вообще, Кар бы проговорил «Ты наверное, у него училась», но вовремя вспомнил, что до него придворный маг учеников не брал.
- Эм, - он растеряно взъерошил пятерней волосы, - раньше я учился у одного старого мага, в том числе и наукам, ну так вот, разница в обучении не просто большая, она огромная. Тут все как-то совершенно по-другому. Даже не знаю, в чем это проявляется, просто все иначе. И да, -немного нехотя проговорил он, - с принцессой у нас некоторые занятия теперь будут проходить совместно.
- Извини, если лезу не в свое дело, но просто хочется поговорить, - смягчила россыпь вопросов девушка.
- Да ничего страшного, - улыбнулся Радок. – А вот ты же состоишь среди карателей, так? Ты видела когда-нибудь вампиров? Я вот за свою жизнь еще ни одного не встретил, но про них у нас только ленивый не болтает.
Вот, снова показалась столовая. Удивительно, но их столик никто не занял. Видимо потому, что оттуда до сих пор не успели полностью прибрать еду. Тем не менее, когда они сели, он не притронулся к еде, а, оперевшись локтями на стол, пристально посмотрел на девушку и сказал:
- Извини, возможно, я немного тугодум, но я ничегошеньки не понял. Можешь мне, еще раз, пожалуйста, объяснить, что хотели от тебя, и что ты хотела от меня?

- Нет, я их не встречала. Стараюсь не попадаться им на глаза. У меня такое чувство, что они чего-то выжидают, - в свою очередь ответила девушка.
Крарилеф этому несколько удивился.
- Ну, ты, это, извини, просто у нас в деревне считают, что вы только тем и заняты, что вампиров убиваете, - сказал парень.
- Вкратце. Мне черным по белому сказано, чтобы я переманила тебя к "Карателям". Дальнейшие действия мне скажут после того, как я приведу тебя в штаб. Возможно, тебе придется поговорить с Константином или Истхемом. Понятно? – железным тоном, словно генерал непонятливому солдату, сказала девушка.
«Нет».
– Да, - ответил Кар.
Насчет Константина можно было догадаться, главу карателей то все знали, а вот кто такой Истхем, парень отчаянно не мог вспомнить. «Они не убивают вампиров, и от них просили держаться подальше. Да что им вообще от меня надо?». Но вслух он ничего не сказал, потому что у девушки явно из глаз скоро начнут вылетать молнии.
«Вот тебе и хрупкое существо ,которое нужно защищать. Такая медведя голыми руками разорвет, если бедолага ей платье испачкает», - уныло подумал Радок.

- Если хочешь узнать, что от тебя хотят, то следует идти в штаб и поговорить с Константином, - сказала Эрика.
С одной стороны, очень хотелось узнать обо всем, но для начала, хотя бы, что от него хотят. С другой, как то не очень хотелось сталкиваться с главным карателем, уж очень много всего нехорошего говорили о нем во дворце. И это при том, что Карилеф не сильно вслушивался в то, о чем слуги судачат. Сплошные непонятности, которые разрывали его на части.
- Кар, так или иначе до тебя попробует кто-нибудь добраться: Константин или Эмелин. С этой дамочкой тебе водиться не следует. Сама знаю, уж поверь.
Эмелин. Он знал одну Эмелин во дворце, и она вовсе не показалась ему страшной. Вернее, не совсем. Но, к сожалению, это довольно распространенное имя, так что вряд ли Эмелин во дворце водится в единственном экземпляре. Тем более, что учитель говорил и про карателей, и про вендетту, а значит, что-то с ними связано такое, что он пока не может понять.
- Могу дать тебе время, если десяти минут тебе не хватит на выбор. Что скажешь?
- О, я скажу, что я подумаю, - ухватился за эту фразу Кар, как тонущий за соломинку. – Уж очень все неожиданно, - выдавил он из себя улыбку. – Пары дней мне вполне хватит, - заверил он девушку.