Академия не была самым прекрасным местом на свете. Здесь было скучно и однообразно – занятий Хейл пока не вёл, а порученный ему поединок должен был пройти ещё не скоро. Подготовку к нему он ещё не начал – хотелось, чтобы это было не банальное сражение, а часть подготовки студентов к настоящей жизни. Правда, ему ещё нужно было помнить, что это всего лишь первый курс, и большинство даже ещё не имеет представления о боевых заклинаниях.
«Но в этом и заключается прелесть настоящей жизни, разве не так?» – подумал проректор.
Студенты, кстати говоря, чувствовали себя намного лучше него. Они готовились к предстоящему балу. Для многих это была невиданная ранее возможность побывать во дворце, ведь на время Осеннего бала для студентов Академии открывались ворота императорского дворца.
Артас тоже был в числе приглашённых, но для него это не стало неожиданностью. Как герцог и одновременно проректор Академии Гран, он был обязан присутствовать на балу.
Предстоящее событие не доставляло ему никакой радости, но пропустить его у Артаса не было возможности. Его прибытия ожидали, хотя он уже засвидетельствовал своё почтение негласному правителю Ремпета, по чьему приказу он вернулся сюда.
До бала оставалось всего несколько дней, и в общежитии, как говорили учителя, было шумно и неспокойно. Чтобы избежать неприятных последствий, хотя бы раз в час кто-нибудь из преподавателей обязательно шёл проверить, всё ли в порядке. Сейчас была очередь Хейла.
Даже на первом этаже было слышно женское хихиканье, и Арт подумал, что его это раздражает. Нет ничего хуже легкомысленного женского смеха.
Он дважды глубоко вдохнул, дабы успокоиться. Нельзя было срываться на студентках, которые ещё ни в чём не провинились. Эта должность не была желанной, но потерять её так быстро – это удар по самолюбию и репутации. Такое пятно не отмоешь.

Студенты готовились к Осеннему балу, который был хоть каким-то развлечением в их жизни. Филиппа, правда, на тот бал не попадёт, и это немного расстраивало. То есть, до того, как все начали лихорадочно подбирать наряды и всячески готовиться к событию, Флетт не чувствовала зависти, а сейчас…
Сейчас она наблюдала за тем, как её соседка по комнате, Карина, бегает туда-сюда и пытается подобрать платье.
– Что же делать?
Таких проблем у неё никогда не было – живя в бедной семье, у Филиппы не было так уж много выбора, и приходилось одевать то, что есть. Она, впрочем, не жаловалась.
– Какое из них? – спросила у неё Карина.
Внимательно оглядев два платья, которые показывала о’Коннелл, Филиппа пришла к решению, что ей больше нравится сиреневое. Цвет был очень нежным, да и платье было само по себе не слишком открытым. Она ничего не знала о столичной моде и не хотела знать, если она включала в себя откровенные до безобразия наряды. Студентка Академии считала, что всему должен быть предел. Чтобы быть красивой, девушке не обязательно выставлять на показ все части тела.
Карина так и не дождалась её ответа и потянула куда-то.
Ей пришла в голову какая-то идея, поэтому останавливать её, кажется, не было смысла. Флетт просто бежала следом, молясь о том, чтобы не упасть на лестнице. Было бы обидно разбить себе лицо на ступеньках.
Она вспоминала о том, что в замках Менаса тоже было очень много лестниц. Там было очень красиво, но Филиппа чувствовала себя не в своей тарелке. Тревин все дни напролёт где-то пропадал, а напрашиваться с ним ей не хотелось. Она проводила почти всё время на тихих прогулках и в библиотеке, которая потрясала своими размерами и книгами, которые были в ней собраны. Некоторые фолианты Филиппа даже не осмелилась тронуть, потому что знала, насколько они были ценными.
Её соседка по комнате так резко остановилась, что Филиппа стукнулась о её спину, при этом довольно громко охнув. Потирая щёку, она отступила на несколько шагов и посмотрела на Карину. Та, в свою очередь, не отрывала взгляда от какого-то мужчины, который стоял внизу.
– Крив бы меня побрал... Что это значит? Кто он такой???
Это была странная реакция на незнакомца, но Филиппа не обратила на это внимания.
– Не знаю, – пожала она плечами. – Может быть, новый преподаватель? Или просто друг лорда Прайса.
Филиппе было всё равно, кто этот человек, если он, конечно, не хочет их убить. Последние события, вынудившие их с Тревином прятаться в Менасе, сделали её подозрительной. Если даже проректор Академии оказался хладнокровным преступником, то чего ещё ожидать от других?
– Ну, так мы идём? – спросила она, привлекая внимания о’Коннелл. – Кстати, куда мы идём? Там, вообще-то, мужская часть общежития. Ты же не собираешься у них спросить, какое тебе выбрать платье???

О'Коннелл очень быстро взяла себя в руки. Да, они познакомились при весьма необычных обстоятельствах, но это не означало, что она теперь должна дрожать и теряться всякий раз, когда этот мужчина рядом.
"Кстати говоря, а кто он?"
Предположение Филиппы было весьма вероятным:
– Может быть, новый преподаватель? Или просто друг лорда Прайса.
Девушку, однако, не устраивал ни преподаватель, ни друг.
– Кстати, куда мы идём? Там, вообще-то, мужская часть общежития. Ты же не собираешься у них спросить, какое тебе выбрать платье???
– Как раз это я и собираюсь сделать, – уверенно заявила Карина.
Тревин иногда казался идиотом, но в этом случае из него получится очень хороший советчик. Женскую красоту по достоинству может оценить только мужчина.
– Видимо, я не ошибся, предположив, что мужская компания мисс очень нравится?
Тембр его голоса был очаровательным, и Карина чувствовала, что снова попадает под его очарование. Но от наваждения всегда нужно избавляться, а девушке аристократического происхождения – тем более.
Смело посмотрев мужчине в глаза, она ответила:
– Так же, как и вам очень нравится женская. Вы вообще, как я смогла заметить, очень падки на женщин – можете разум потерять. И кстати, я, вообще-то, леди, а вот ваши манеры сразу выдают в вас простолюдина.
Она хотела, громко фыркнув, уйти, когда услышала совершенно неожиданное:
– Точно не сиреневое – скромность тебе не к лицу.
Карина надеялась, что никто не заметил, как вспыхнули её щёки.
Перед глазами промелькнуло их знакомство – развратный танец, то, как он нёс её на руках, как раздевал, его жаркое дыхание, которое она ощущала...
"Крив!"
Не нужно было ей пить в тот вечер. Тогда эта встреча бы никогда не состоялась, и о'Коннелл не мучила бы совесть. Хотя... была ли это только совесть, или покоя ей не давала вовсе не она? Возможно, она так себя чувствовала, потому что какая-то часть неё не возражала против такого знакомства...
– Кстати говоря, а кто вы такой вообще? – спросила девушка, вспомнив, что так это и не выяснила.

– Как раз это я и собираюсь сделать.
Артаса позабавило то, с какой уверенностью прозвучали эти слова. Несмотря на то, что выглядела эта девушка как куколка, характер у неё был что надо. Артасу даже стало интересно, как она себя поведёт.
– Так же, как и вам очень нравится женская. Вы вообще, как я смогла заметить, очень падки на женщин – можете разум потерять. И кстати, я, вообще-то, леди, а вот ваши манеры сразу выдают в вас простолюдина.
– Леди? – не сдерживаясь, расхохотался герцог.
Он много чего мог сказать по этому поводу, но рядом находилась ещё одна девушка, которая не понимала, что между ними происходит. Хейл не собирался перед ней раскрывать все подробности их знакомства. По сравнению с его знакомой, эта девчушка выглядела почти как ребёнок – не станет же он её развращать.
По выражению лица брюнетки он понял, что она помнит, как они познакомились, и это доставляло ему удовольствие. Хейл любил производить впечатление, и даже дурное.
Его не смущало то, что эта девушка оказалась его студенткой. Он был всего лишь немного удивлён тем, что такая особа учится в Академии Гран. Хотя, возможно, он в ней ошибался – такого нельзя было исключать. Он получает удовольствие по-своему, а она – по-своему. Возможно, ей нравится чувствовать себя шлюхой – Артас вообще заметил, что это есть в каждой женщине. Может ли всего одна смазливая девушка стать исключением?
– Я пойду. Кажется, с платьем ты уже разобралась.
По сравнению с громким голосом Артаса этот голос звучал почти как мышиный писк.
Хейл не возражал против того, чтобы она ушла. Наоборот, он бы хотел, чтобы она ушла как можно быстрее, ведь это бы во многом развязало ему руки. Ему хотелось поскорее выяснить, что студентка Грана делала в борделе, но пока он решил не позорить репутацию брюнеточки и не говорить об этом при посторонних.
– Кстати говоря, а кто вы такой вообще?
Ответить на этот вопрос герцог решил честно, тем более что выяснить правду окажется легко.
Он отвесил насмешливый поклон девушке и сказал:
– Лорд Артас Хейл, новый проректор Академии Гран.
Подмигнув, он добавил:
– Кстати, я также отвечаю за поединки, и один из них уже не за горами. Я думаю, что знаю, кого я случайно выберу.
Ещё тогда он заметил дар этой девушки, и ему теперь хотелось увидеть его в деле. Может быть, из неё выйдет толк? Не зря же её сюда зачислили – насколько он знал, поступали в Академию лишь исключительно благодаря магическим способностям, а не знакомствам, влиянию и деньгам. Это Артасу нравилось – не придётся возиться с бездарными идиотами, которые хотят стать магами.
По мнению Хейла, можно было родиться с магическим даром, но при этом никогда не стать полноценным магом. Если у тебя нет врождённого таланта, то ты ничтожество и пытаться что-то там развивать уже бесполезно – дальше бытовой магии всё равно не уйдёшь.
Хейл подошёл ближе, преодолевая между ними расстояние, наклонился над девушкой и произнёс:
– Я так и не узнал твоего имени. Скажешь сама или мне узнать его?
У проректора была такая возможность, но ему было бы приятнее, если бы девушка сама его назвала.
Обычно он не утруждался запоминать имена тех, с кем спал. Обычно он не проводил с женщиной более нескольких ночей – зачем же ему утруждаться запоминанием его имени? Больше удовольствия это знание ему всё равно не доставит, так что это бессмысленно.
Однако этот случай немного отличался. С этой девушкой он будет видеться очень часто. Та ночь ещё не стёрлась с памяти, а повторная встреча, да ещё и здесь, возродила его интерес.
Последствий Артас не боялся, потому что знал – их не будет.
– Ещё я бы хотел знать вот что – как часто ты развлекаешься в борделях? И это простое развлечение, или ты так решила денег заработать? Если второе, то тебе не за чем здесь учиться и дальше – могу устроить твоё отчисление, только попроси.