Точно стало известно, что Её Величество уезжает в Ниарис, чтобы выйти замуж за императора Веймера и стать правительницей не только Ремпета, но и Ниариса. Дома говорили, что это до добра не доведёт, потому что ниарисский император, судя по всему, хочет таким образом прибрать к рукам Ремпет. Но до политики студентке Академии Гран не было дела. Она лишь хотела оказаться как можно дальше от Ремпета, от Таурты, которая теперь ассоциировалась только с потерями. Карина устала терять людей, которые были ей дороги. Она нуждалась в перерыве.
Она думала, что поступление в Академию поможет, но раны стали только ещё больше кровоточить...
Во дворце шла подготовка к отъезду императрицы, и Карина подумала, что добиться аудиенции будет, пожалуй, сложновато. Впрочем, ей некуда было спешить.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, Карина столкнулась лицом к лицу с мужчиной, который был примерно одного возраста с её братом. По титулу он, правда, был выше, потому что Уиллмот ещё являлся виконтом – их отец не собирался пока передавать своему наследнику абсолютно всё.
– Лорд Лангара, – присела в реверансе Карина.
Девушка что-то слышала о его возвращении в столицу, но до сих пор думала, что это всего лишь слухи. Как оказалось, Самаэль Лангара действительно находился здесь, собственной графской персоной.

Когда она подумает трезво, Карина обязательно решит, что не для того поступала в Академию, чтобы бросить её, так и не доучившись. Диплом Грана открывал перед ней новые возможности, которые онасможет приобрести не только благодаря семье. Ей хотелось добиться чего-то самой, чтобы однажды не превратиться в обычную аристократку – богатую, но несчастную, имеющую всё, но при этом не стоящую ничего.
Тем не менее, у Карины ещё есть время, чтобы прийти в себя. Она проведёт этот год вдали от Ремпета, а в следующем вернётся и снова поступит в Гран.
– Я сожалею о смерти лорда Юханссона.
Так говорили все, и если бы чьё-то сожаление помогало Карине преодолеть боль, то она бы с удовольствием каждый раз слушала эти слова. Но соболезнования не помогали, а только делали хуже.
– Я виделся на днях с вашим братом. Он очень горд, что вы смогли поступить в Гран. Надеется - и, полагаю, не без оснований, - что вы станете лучшей студенткой факультета. Уверен, вы оправдаете эти надежды.
О'Коннелл грустно улыбнулась:
– Хотела бы я...
Почему-то она озвучила мысль вслух:
– На самом деле, я пришла просить Её Величество взять меня с собой в Ниарис, так что в этом году я точно не стану лучше студенткой факультета.
Впрочем, даже после возвращения Карине не надеялась на такой успех. В Гране учились талантливые студенты, и она не была лучшей среди лучших. Первый курс был несложным, но только потому, что у Карины была достойная подготовка. Если бы не учителя, нанятые в своё время её отцом, о'Коннелл могла бы и не справиться.
Девушка надеялась, что по старой дружбе Илария не откажет ей в этой маленькой просьбе. Она наверняка тоже слышала о том, что случилось с Алеком.
– А вы, милорд, не собираетесь снова покидать двор? – спросила Карина.
Её брат очень хорошо отзывался о графе и как-то вскользь упомянул, что рассчитвает на длительное сотрудничество с ним, а оно должно было подразумевать, что лорд останется в Таурте надолго.

О'Коннелл была склонна поддержать мнение лорда Лангары.
С каких пор она бежит от неприятностей? Всегда трудно кого-то терять, но разве это повод сбегать? Обычно Карина была более сдержанной и уверенной в себе.
Всё было иначе в этот раз, потому что она чувствовала вину за то, что случилось с Алеком, но побег не поможет ей простить себя. Это Карина осознала очень чётко. Ей нужно было найти другой выход, найти решение своей проблемы... но пока она не могла ничего придумать.
– Вы умеете читать мысли? – улыбнулась она.
Самаэль Лангара, кажется, был проницателен настолько, чтобы до некоторых пор не вмешиваться в дворцовые интриги. Его нежелание участвовать в них было вполне понятно, но он вернулся. Значит ли это, что он сам тоже решил последовать своему же совету?
Невозможно было сказать, что вдохновило её больше – напоминание о "Вендетте" или упоминание о врагах, – но уезжать Карина уже не хотела. Нужно было отдать должное графу, который умел найти правильные слова и вовремя их произнести.
– Но вы правы, – вздохнув, признала она. – Пожалуй, отъезд не решит моих проблем. А ведь как было бы прекрасно, да?
Жизнь стала бы намного легче, если бы все проблемы решались легко, особенно те, что глубоко ранят сердце.