Прошло около полумесяца со времени отъезда в Менас. Себастьян вернулся в столицу, но ничего так и не изменилось.
Отец рвался к власти, уже почти не скрывая своих намерений, и вокруг него собрались сторонники. Их было не так много, но, как оказалось, власть Константина Бёрка они не принимают.
Во дворце всё так же витал дух зависти и интриг.
Себастьян думал, что в Менасе он пробудет дольше, но письмом из столицы его отзывали назад. Вместе с ним в Таурту вернулись и те два студента. Маркиз тоже присоединился. Значит, с бывшим проректором Академии разобрались, и это только к лучшему. Юг не так хорошо влиял на Арна.
Когда Себастьян шёл по коридору, одна из дверей слегка отворилась, и Арн сумел заметить девушку, скрывшуюся очень быстро. Сначала он хотел пройти мимо, потому что ему казалось, что кто-то просто хочет навязать ему своё общество, но ноги сами повели его к этой двери.
Себастьян вошёл внутрь и увидел девушку, стоящую спиной к нему.
«Не очень-то изобретательно», – подумал Арн.
Он не сдвинулся с места и спросил:
– Что всё это значит?
Общение с людьми вроде Паулы Олдридж сделали его ещё более прямолинейным и грубым. Если каждый день встречать вздорную маркизу, то можно и не таким стать…
– Если ты решила таким образом привлечь моё внимание, то нужно было это делать как-то иначе. Если у тебя что-то важное, то говори, а если нет, даже не поворачивайся – не хочу знать, кто ты.
Девушки, готовые броситься к нему по одному лишь знаку, не привлекали. Они были как пыль, которую хочется отряхнуть с себя, потому что она портит внешний вид. Ни один уважающий себя мужчина не станет связывать себя с девушкой, которая позабыла о собственном достоинстве и готова продаться за золото и драгоценные камни.

Девушку было несложно узнать, несмотря на то, что её здесь не должно было быть. Это была Илона Куберт, и Себастьян не мог её не узнать.
Кое-что о странностях в городе ему уже рассказали, поэтому Ян уже был, в принципе, готов к чему-то подобному. И, к тому же, для него было не внове встречаться с теми, кто уже мёртв – правда, в виде духов, но всё-таки…
Он едва заметно кивнул Илоне, показывая, что узнал.
Бежать он не собирался, потому что Арн не был из тех людей, которые бегут от опасности. Более того, он был уверен, что Илона Куберт не представляет для него опасности. Если она каким-то образом вернулась с того света, то нужно знать, как ей это удалось. Правда, по тому, как неуверенно она себя вела, Куберт была в растерянности, и это она хотела знать, что произошло. Скорее всего, узнать от неё хотя бы что-нибудь не получится.
– Не ожидала увидеть вас при дворе, лорд Арн. Хотя, думаю, мы с вами равны – меня тоже не ожидают здесь увидеть.
Арн не мог не признать правоту слов Илоны – вряд ли кто-то ждал её возвращения.
После её смерти он ни разу не общался с её духом и даже не пытался найти. При жизни они не были дружны, поэтому Ян не видел смысла искать с ней встреч после того, как она попала по ту сторону.
Было множество теорий о существовании «той стороны», или «мира духов». Также было много названий тому миру, в котором духи обитали, но суть была одна – существует некая невидимая грань между двумя мирами, и только некоторым дано увидеть то, что происходит за ней. Так как книга была написана тёмным магом, намёк был именно на них, но медиумы намного тоньше чувствовали грань, да и духи общались с ними намного охотнее.
Знала ли Куберт о том, что Себастьян Арн был медиумом? Он очень надеялся, что это ей не известно. О его даре и так знало достаточно людей. Раньше знали только Эмелин и её родители, но теперь в список входил и Тигран, и лорд Бёрк… да и Тора поглядывала на него с задумчивым интересом, когда он творил заклинания у неё на глазах. Андерсен не могла не заметить, что его заклинания отличаются от обычных, даже при том, что результат одинаков. Кому, как ни древней вампирше, это заметить?
– Илона Куберт, – произнёс он отчётливо. – И как же это так сложилось?
Не спросить этого Себастьян не мог, даже если ему ничего не ответят.
Из-за глупого решения императрицы, которое она вот-вот собиралась принять, Арн и без того был на взводе. Он убеждал её, даже угрожал несчастьями, которые падут на Ремпет, но она осталась при своём. Ян был рад возвращению прежней Иларии, но это случилось так не вовремя…
Новая проблема в лице Илоны не была ему нужна, но они оба знали, что Себастьян не бросит её разбираться со всем одной. Он просто не сможет так поступить по отношению к кому-то, кто нуждается в его помощи.
– Кто ещё вернулся помимо тебя? – спросил он.

Время для возвращения было, как показывала ситуация, самым подходящим. Ну разве не замечательно было вернуться как раз тогда, когда в столице повсюду воскрешают мертвецы и творится не пойми что? Люди ведь как раз заскучали, им нечего делать, и нужно, чтобы новые беды обрушились на их головы!
– Вообще-то, это я хотела спросить у... тебя.
Арн коротко усмехнулся, прежде чем ответить:
– Ты задаёшь удивительно правильные вопросы человеку, который только что вернулся в Таурту.
Конечно, с другой стороны, уж лучше находиться здесь, чем в Менасе. Южная столица ему не пришлась по душе.
– Ты... больше никого не встречал?
– Кроме тебя – нет.
Он не испытывал ни ненависти, ни любви к Илоне Куберт, однако уже решил, что поможет ей. Для начала нужно было вывести её из дворца и где-нибудь спрятать. Он не мог привести её в фамильный особняк, потому что там было слишком много людей. Илону многие знают в лицо, поэтому её появление там может плохо закончиться. Отвезти её к Кубертам тоже было плохой мыслью – как бы они ни любили свою дочь, её возвращение в лоно семьи не будет радостным событием.
У Арна был, правда, и свой дом, который он приобрёл во времена работы на «Вендетту». Он был не таким комфортным, и для изнеженной аристократки точно не будет пригоден, но, за неимением лучшего…
– Ты не можешь здесь остаться, – сказал он. – Подожди здесь, а я пока попытаюсь раздобыть что-нибудь… возможно, вуаль?
Он был далёк от женского гардероба, поэтому единственным разумным решением ему показалась вуаль, хотя в настоящее время большинство женщин предпочитало не скрывать свои лица за вуалью.
«Лучше пусть думают, что я выводу из дворца любовницу, нежели ожившую Илону Куберт».
– Если услышишь шаги помимо моих, спрячься где-нибудь.
Сегодня здесь не должны были появляться люди, но всё было возможно – например, служанка захочет здесь прибраться, в десятый раз протерев пыль, которой здесь и не пахло.