Себастьяну досталась не самая приятная роль – вести переговоры с южанами, одновременно заботясь о двух подростках, которые случайным образом раскрыли преступника, которого уже очень давно разыскивала вся империя. До тех пор, пока не раскроется вся сеть преступлений, эти двое были в опасности, и было решено отправить их на юг, раз уж Себастьян всё равно туда направлялся.
Ему это не нравилось, как и, наверное, лорду Леонелю, который вместе с ним возвращался в родные края.
Однако Ян знал, что сделает всё, что в его силах, чтобы защитить Филиппу и Тревина. Первая являлась подопечной Эмелин, а второй был очень ценен для Тайной канцелярии.
Маркизу предстояло сгладить углы с югом, чтобы избежать войны, а также на всякий случай разведать здесь обстановку. Арн понимал, что это могла быть ловушка, но не в его правилах было так легко отступать. Кто-то всё равно должен будет это сделать, и лучше пусть это будет он.
Его отец также поручил ему кое-что, но этого Себастьян точно не собирался делать. Сговор с южанами будет предательством по отношению ко всем его друзьям. Несмотря на то, что семейный девиз Арнов говорит о том, что семья для них превыше всего, и ради неё они сделают всё, Себастьян не был таким. Если ради семьи нужно забыть о чести, морали и друзьях, то он не станет этого делать, даже если этот кривов девиз для него переведут на все существующие языки.
– Не переживай, – сказал он Филиппе Флетт. – Здесь вы в безопасности. К тому же, о вас есть, кому позаботиться.
Он чувствовал страх девочки, но не знал, как на него реагировать. Себастьян плохо ладил с детьми, потому что у него не было опыта. Если он скажет ей ничего не бояться, разве она так и сделает? Это было крайне сомнительно.
Замки на юге были настоящим архитектурным искусством, но Себастьян сразу понял, что ни за что бы не согласился здесь жить. Наверное, он всё-таки привык в столице, проведя в ней всё это время.
– Вечером у меня назначена встреча с лордом Дабертом, – сказал Себастьян, обращаясь к Леонелю. – Вы, разумеется, тоже будете присутствовать?
Он не знал Даберта, а Даберт не знал его, поэтому Арн посчитал, что при их разговоре должен присутствовать кто-то, кто мог бы исполнять роль посредника. Они собирались обсуждать крайне серьёзные темы, поэтому и отнестись к ним нужно было так же.  Себастьян не хотел гражданской войны, а сегодняшняя полуофициальная встреча могла этому способствовать. Разумеется, если только герцог уже не настроен на войну – тогда его уже ничто не переубедит.
– Ваше присутствие, возможно, благоприятно скажется на ходе нашей с ним беседы.

     Леонель поначалу думал, что будет рад вернуться в Менас, но как только они оказались на юге, ему словно перекрыли воздух. Он чувствовал себя как дикий зверь, попавший в западню, хотя вернулся он  домой.
     Маркиз даже закрыл глаза, что мало помогало избавиться от его странного ощущения. Немного помогли мысли о семье, с которой он скоро должен был увидеться. Фабиан и Марцелл уж точно будут рады его видеть, как и Жанетт, по чьей милой улыбке он уже успел соскучиться.
     Слуги весьма удивились, увидев его, но быстро взяли себя в руки. Лео приказал им приготовить покои для гостей, а также доложить о нём братьям.
     – Вечером у меня назначена встреча с лордом Дабертом. Вы, разумеется, тоже будете присутствовать?
     Де Катальд считал это очень плохой идеей. Себастьян Арн был здесь, чтобы обсудить возможность мирного сосуществования, но Кристоф не будет настроен мирно, если увидит его.
     – Ваше присутствие, возможно, благоприятно скажется на ходе нашей с ним беседы.
     – Боюсь, что здесь вы заблуждаетесь, маркиз, – сказал Лео, когда Тревина и Филиппу проводили в гостевую комнату, пока готовятся их покои. – С лордом Дабертом вам лучше говорить без моего участия, потому что оно может вам только помешать. Если вам так нужен кто-то из представителей юга, то возьмите моего брата Марцелла – он пока ещё слишком полезен для юга, чтобы выйти из фавора.
     Леонель не собирался делать тайны из своего истинного положения на юге. Он не находил в этом ничего постыдного, смирившись с тем, что его честь пострадала ради спасения Фабиана. Гораздо хуже было бы, если бы из-за его принципов его брат пострадал.
     – Кстати, вот и он, – сказал он, указывая на приближающегося к ним Марцелла.

Глядя вслед двум удаляющимся студентам, Себастьян думал о том, что им, возможно, долго придётся пробыть на юге, даже если кому-то это не нравилось. Гораздо безопаснее будет находиться здесь. Несмотря на то, что лорд Прайс был намерен очень быстро решить возникшую проблему, её решение могло занять больше времени. Преступник был не так прост, как им хотелось бы, и облегчать задачу своим преследователям он не станет.
– Боюсь, что здесь вы заблуждаетесь, маркиз. С лордом Дабертом вам лучше говорить без моего участия, потому что оно может вам только помешать. Если вам так нужен кто-то из представителей юга, то возьмите моего брата Марцелла – он пока ещё слишком полезен для юга, чтобы выйти из фавора.
Себастьян пристально посмотрел на маркиза, затем медленно кивнул.
Он, кажется, начал понимать, что происходит на юге – лорд Леонель по какой-то причине оказался одним из тех, кого принято называть предателями. Ян не знал, что случилось между ним и лордом, но было ясно, что де Катальды сейчас представляют интересы лорда Бёрка.
Если бы несколько лет назад кто-нибудь предположил, что южане встанут на сторону герцога Бёрка, то эта мысль вызвала бы громкую насмешку, однако сейчас всё было абсолютно реально.
– Хорошо. Если вы считаете, что так будет лучше.
Спорить с Леонелем он не стал, потому что маркиз всё равно лучше знал людей, с которыми он прожил бок о бок всю жизнь. Себастьян же, напротив, был здесь человеком посторонним, не знающим никого из тех, с кем собирался переговорить.
– Кстати, вот и он.
Братья де Катальды действительно были чем-то похожи внешне. Ян даже мог бы сказать, что они были одинакового роста. Помимо этого, у них были схожие черты лица и одинаково тёмные волосы. Если бы ему не сказали об их родстве, догадаться было бы несложно.
– Что-то случилось? – спросил он сходу у Леонеля, затем обернулся к Себастьяну.
Так как Арн ненавидел разводить формальности, себя он представил сам:
– Себастьян Арн.
Он не хотел производить никакого эффекта своей фамилией, но, так уж вышло, что Арнов знали повсюду, и это было заметно по тому, как приподнялись брови Марцелла:
– Арн?
Себастьян тоже был удивлён тому, что ему представился случай побывать на юге, так что это выражение на лице брата Леонеля было ему вполне понятно.
Из столицы на юг они телепортировались внезапно, так что не было долгих сборов, и, само собой, они не послали уведомления на юг. Впрочем, его отец собирался связаться с лордом Дабертом, но Ян надеялся, что у него не будет времени на это, потому что благосостояние и возвышение семьи его сейчас заботили больше всего.
Объяснять ситуацию своему брату Ян оставил Леонелю. Они поймут друг друга лучше.