Адриану нужно было как-то выбраться из дворца, побывать где-нибудь ещё. На ум ему пришла Алисия Купер, с которой он познакомился во дворце. На неё кто-то напал, и обстоятельства были не совсем обычными, чем и заинтересовали Адриана. В нём проснулись инстинкты охотника, которые удавалось подавлять за пределами Ремпета.
Ему не повезло, потому что когда карета выехала из дворца, начался дождь, который всё усиливался, превращаясь в настоящий ливень.
Он уже начал подумывать о том, чтобы повернуть карету назад, но возвращаться во дворец, если честно, не хотелось.
Его визит наверняка покажется Алисии странным, ведь они не были хорошо знакомы. Чтобы немного сгладить неловкость, которая обязательно возникнет, а также потому, что считал, что в гости не идут с пустыми руками, Адриан приказал кучеру остановиться у хорошо известной в столице пекарни, где он купил марципаны. Девушкам они почему-то нравились – сам Адриан был равнодушен ко всяким сладостям.
Всё ещё чувствуя странность ситуации, Адриан постучался в дверь дома Алисии.
По правде говоря, он был удивлён, когда увидел этот дом, ведь он считал, что Купер происходила из простой семьи и точно не смогла бы позволить себе его приобрести.

– Держи, – сказал Креспо, когда на пороге появилась Алисия.
Сам он не видел в этом смысла, но ему не раз говорили, что женщины любят цветы. Поэтому Креспо купил по дороге сюда букет. Он, правда, немного промок под дождём, как и сам учёный.
– Проходи. Надеюсь, от обеда ты не откажешься. Знаю, что тебя бы больше заинтересовал живой вампир для исследований, но сегодня у меня только самые обыкновенные блюда.
Креспо улыбнулся уголками губ. Он уже давно привык к тому, что его необъяснимая для остальных страсть к изучению вампиров была предметом шуток и насмешек. Сам он не пытался объяснить, почему ему так интересны вампиры. Это понимал только он один. К тому же, его исследования были личным делом, и делиться своими впечатлениями ему очень не хотелось.
Правда, Оран мог часами говорить о результатах своих исследований с теми, кто разделял его интерес. По большей части, это были те же самые люди, которые жертвовали немалые деньги на то, чтобы его работа продвигалась.
Креспо никогда не говорил о том, что он планирует сделать, потому что это казалось ему неправильным. Делиться можно только тогда, когда есть, чем.
Блюда пахли вкусно – не чета тем, что на быструю руку готовил себе Оран. Иногда он даже забывал поесть, потому что был слишком занят. Немногие друзья, которые у него были, говорили ему, что исследовательская работа его погубит, но остановиться было выше его сил. Его работа была смыслом его жизни.
Кто-то ещё пришёл в гости к Алисии, хотя по выражению её лица было ясно, что она никого не ждёт. Но, возможно, он ошибался, ведь Оран очень плохо разбирался в людях.
Когда она вернулась в комнату, вместе с ней был молодой человек примерного одного с Ораном возраста. Разумеется, Креспо не знал, кто он такой.
– Лорд Адриан Амаранте, – представила его Алисия. – Оран Креспо.
Не зная, как нужно вести себя со знатным гостем подруги, учёный просто произнёс обычные слова приветствия.
Он часто общался с лордами, потому что именно они были заинтересованы в его работах, но они никогда не требовали поклонов или чего-то ещё. Да и Оран был далёк от знания этикета, потому что считал, что это всё лишнее. От незнания этикета не умер ещё ни один человек.
Креспо догадывался, что у Купер был богатый покровитель, но видел он его впервые. Первое мнение о нём было… никакое – Оран не задумывался о личностях людей, потому что они его не интересовали. Он не был любознательным в том, что касалось людей и магов. Иногда это отталкивало людей от него, но Орану было всё равно.

– Просто Адриан – мы ведь не на балу.
Для посла было странным такое поведение, но Алисия решила, что это из-за того, что лорд Амаранте иностранец. Возможно, в Хекете несколько другие обычаи, ведь Ремпет не может контролировать абсолютно всё.
Когда он заговорил с Ораном о его исследованиях, она улыбнулась. Сфера его деятельности была действительно очень интересной, и чувствовалось, что Оран действительно любит то, что он делает. Некоторые из его исследований казались бесполезными, но, возможно, когда-нибудь они приведут к новым открытиям. Алисия на это надеялась.
– Я слышал о нападении, мисс. И рад, что вы в порядке. Вы думаете, это тоже был вампир?
– Да, я тоже рада, – ответила Алисия.
Ту ночь она не очень любила вспоминать и по возможности старалась этого не делать. Если бы тогда Ортальд и остальные не оказались случайно на той улице, возможно, она была бы мертва.
После нападения она выглядела действительно неважно, потому что Ортальд её даже не узнал.
– Я не знаю, – добавила она, жестом предлагая Адриану сесть за стол.
Купер быстро сходила на кухню и вернулась со столовыми приборами для ещё одного гостя.
Вопрос лорда всё-таки заставил её вновь вспомнить о той злосчастной ночи. Та девушка пила кровь, но была ли она вампиром? Алисия не была в этом так уверена, потому что вампиры не нападают с ножом. У них есть острые клыки, с помощью которых они и добывают себе кровь. Но нападавшая не была и человеком, потому что двигалась слишком быстро.
Вздохнув, она сделала предположение:
– Может быть, оборотень? Она двигалась очень быстро, чтобы быть просто человеком.
Филипп обещал ей, что найдёт эту девушку, но Алисия понимала, что шансы не очень высоки, потому что она не дала ему никаких подсказок. Того, что она вспомнила, было недостаточно.

Амаранте, разумеется, не порадовался тому, что не узнал никаких фактов, которые могли бы помочь в расследовании. Но в одном он оказался прав – что-то необычное всё же случилось в ту ночь. Его инстинкты охотника кричали об этом, но он не знал, в какой стороне нужно было искать зацепки.
– Может быть, оборотень? Она двигалась очень быстро, чтобы быть просто человеком.
Это, конечно, было возможно, но оборотни всё же не настолько быстры, да и не слышал он, чтобы они вот так нападали на людей.
– Тебя не укусили? – спросил Креспо с профессиональным интересом, хотя его исследования, кажется, никогда не касались оборотней.
Адриан был уверен, что нападавшая не являлась оборотнем. Из того, что он слышал во дворце, нападавшая была похожа на вампира, но те обычно пользуются своими клыками, чтобы выпить крови. Ножи им ни к чему.
«Не вампир, но и не человек, – подумал он. – Нет, не может этого быть…»
Осенённый внезапной догадкой, он, едва не подскочив на месте, спросил:
– Её глаза… они случайно не светились каким-нибудь ярким цветом? Или… может быть, они потемнели или просто были какого-то неестественного цвета?
Он очень хотел, чтобы Алисия ответила отрицательно, потому что в противном случае это будет означать, что догадка Адриана была верна, что, в свою очередь, будет значить, что в городе появился ещё один дампир.
Когда он только стал охотником на вампиров, он встретил одного дампира. Существование этого вида стало для него полной неожиданностью, но с тех пор Адриан собрал много сведений о них. И он считал их опасными, потому что, в отличие от вампиров, дампиры были приспособлены к жизни среди людей, а значит, могли нанести большой урон человечеству.

Креспо не задумывался над тем, как живут остальные люди, и даже его друзья. У него просто никогда не было на это времени, ведь он посвятил всю свою жизнь изучению вампиров. Люди ему не были интересны.
Сейчас, наблюдая за этой парой, Оран не понимал, как Алисия может быть с мужчиной вроде Адриана Амаранте. Он считал, что его подруга была самодостаточной женщиной, которая не нуждается в покровителе, а если и нуждается, она не будет терпеть к себе такое отношение. Создавалось впечатление, будто Адриану наплевать, что его любовница была ранена – его интересовал только сам факт. Такое поведение было обычно свойственно Орану, но у него не было любовницы, о которой он должен был бы заботиться.
Впрочем, Оран не знал, с чего эта мысль пришла ему в голову, ведь он очень мало знал о человеческих чувствах.
– Нет. Не переживай, в следующее полнолуние выть на луну я не буду.
Услышав это, учёный кивнул, скрывая облегчение.
Он не был уверен, что смог бы удержаться от научного любопытства, если бы Алисия вдруг обратилась в оборотня.
– Её глаза… они случайно не светились каким-нибудь ярким цветом? Или… может быть, они потемнели или просто были какого-то неестественного цвета?
Насколько он знал, ни одна из известных рас не обладала такими признаками. Правда, это не значило, что такого вида не существует. Судя по всему, посол Хекета очень хорошо знал, о чём, а вернее, о ком он говорит.
Из этого Оран сделал вывод, что такие существа, возможно, чаще всего встречаются в Хекете.
– Да, всё так и было. Они стали синего цвета… вы знаете, что произошло, не так ли?
В этом Оран был уверен, поэтому, не таясь, подался вперёд, надеясь услышать что-то стоящее. Если речь зайдёт о каком-то новом виде, то он должен был о нём узнать. Возможно, эти знания помогут ему продвинуться в его работе с вампирами. Оран уже давно понял, что всё в этом мире взаимосвязано, даже если на первый взгляд кажется, что ничего общего нет.