«Ненавижу возвращаться домой ночью», – думала Морриган, зевая.
Она хотела поскорее оказаться дома и уснуть крепким сном. Эта ночь выдалась бессонной для неё – Морриган боролась за жизнь одного купца. Ей удалось вытянуть его из рук смерти, но удовлетворения сейчас она не чувствовала, и не только из-за усталости. Всё дело было в старой матери того купца – видя то, что удалось сделать целительнице, та сказала: «Смерть не прощает, когда кто-то отбирает то, что принадлежит ей. Когда-нибудь придётся возвращать долги».
Это было странное высказывание, потому что женщина должна была быть рада, что её сына удалось спасти, и не имеет значения, как это делалось.
Слова женщины пробудили в Морриган её собственные страхи, потому что она сама не раз думала о том, что слишком часто вмешивается в естественный ход событий. Что, если тому, кого она спасла, было суждено умереть? Не значит ли это, что она вмешивается в решения богов? Не сочтут ли они её поступки за дерзость, хоть она и не имела намерений им как-то мешать.
Несмотря на то, что Ким была тёмным магом, к религии она относилась с уважением и терпением. Она даже ходила в храм и раздавала милостыню. К Криву же она относилась с неприязнью. Ему поклоняются только ненормальные тёмные маги, а также люди, неудовлетворённые своей жизнью – те, кто хочет чего-то добиться, ничего при этом не делая.
Ким резко остановилась и прислушалась. Всё было тихо, но это вовсе не означало, что страх, поднявшийся из глубин её сознания, был напрасным. Это лишь значило, что опасность близко, но она пока не в состоянии её почувствовать или определить.
Далее Морриган постаралась сделать вид, что ничего не происходит, и продолжила свой путь, прислушиваясь к своим ощущениям.
Рядом находился очень сильный тёмный маг. Она не сразу смогла его почувствовать, но его сила была невообразима. Если бы у Морриган был такой резерв, она бы смогла спасти ещё больше жизней, не рискуя при этом умереть самой.
«Он не скрывается намеренно, – внезапно догадалась Морриган. – Всё это время он прятался, но теперь он хочет, чтобы я его обнаружила».
Это напугало Морриган, потому что улица была пуста, и, в случае чего, некому будет даже прийти ей на помощь. Её собственный резерв был почти на нуле, поэтому она вряд ли сможет защитить себя сама – на серьёзное заклинание попросту не хватит энергии. К тому же, этот неизвестный маг бы во много раз сильнее неё. При желании он может в любой момент раздавить её как насекомое.
Она остановилась, давая понять, что готова к разговору, каким бы он ни был. И дальше делать вид, будто ничего не происходит, она не могла. Ким во всём любила определённость, даже если она была связана с чем-то рискованным.
– Ты смелая, – услышала она чей-то голос, похожий на шелест листвы, позади себя. Когда же она обернулась, то никого там не увидела.
«Что за шутки?!»
– Прямо перед тобой.
Как только Морриган обернулась, увидела высокого мужчину. Лица она не разглядела, но не только из-за темноты – на нём была маска.
– Кто вы? – спросила Ким.
– Нам нужны такие люди, как ты. В тебе есть огромный потенциал, пусть ты его и не раскрыла. Мы можем помочь тебе.
– О чём речь? – спросила целительница, меньше всего сейчас желая говорить с каким-то незнакомцем, предлагающим неизвестно что.
– Силу – истинную силу – может дать тебе только Крив. Присоединяйся к нам, и ты получишь возможность прикоснуться к его могуществу.
«Только этого мне не хватало, – кисло подумала Морриган. – Маг, помешанный на Криве. Ну может ли быть кто-то приятнее и милее?»
– Я глубоко сожалею, – ответила она очень осторожно, так как не знала, какой будет реакция незнакомца, – но я вынуждена отказаться от вашего предложения. Меня устраивает моя собственная сила, а также мне нравится то, что я делаю. Поищите единомышленника в другом месте.

– Тогда и я сожалею.
Целительница была слишком вымотана, чтобы вовремя отреагировать. Она слишком поздно осознала, что нужно атаковать или хотя бы уклониться. Впрочем, её тело бы всё равно не смогло так быстро двигаться. Морриган была простым лекарем, и уж точно не солдатом.
– А по голосу я бы так не сказал. Сам принесёшь себя в жертву своему божку или мне тебе помочь?
На всякий случай Морриган сделала два шага назад, потому что сражающийся вампир с магом – это ужасное сочетание. Ким не хотела быть случайно задетой.
Она не могла взять в толк, зачем вампиру ей помогать. Вроде бы, в них не было человеческих качеств вроде сострадания – эти существа могут только нападать на живых существ, чтобы выпить их крови. Но этот вампир был здесь явно с другой целью.
«Что здесь происходит?»
Пользуясь тем, что маг в маске повален на землю, и за ним присматривают, Морриган сделала несколько шагов по направлению к нему и спросила:
– Кто ты такой и какие цели ты преследуешь?
Ей не нравились религиозные фанатики, потому что их сумасшедшие идеи могли привести к погибели десятки, а то и сотни людей. Таким нельзя давать волю, потому что они могут собрать вокруг себя тех, кто будет слепо следовать за ними. К сожалению, в этом мире всё ещё очень много дураков – ото всех избавиться не получается.
В это время он поднял на неё свой взгляд. Ким не видела его глаз, но ей казалось, что их взгляд прожигает её насквозь, проникает в душу.
Она поняла, что он ухмыляется под маской, и от этого ей стало не по себе, как будто она коснулась чего-то липкого, тягучего.
– Тебе этого не понять. Ты слишком ограничена, чтобы понять. Тебе дана сила, но ты используешь её постыдным образом.
Этого Ким стерпеть не могла.
Она ничего не могла поделать с тем, что родилась тёмным магом, но Морриган использовала свой дар только во благо. Она спасала жизни, и в этом не было ничего постыдного, в отличие от того, чем занимается этот маг в маске.
– Я спасаю жизни, – ответила она. – В отличие от тебя.

– Я не сторонник потакать женским капризам, но, знаешь, тут я с ней солидарен – отвечай на вопросы!
Целительница немного приободрилась, убедившись, что никто её убивать не собирается. Она даже улыбнулась вампиру и произнесла:
– Спасибо.
С этим ненормальным мужчиной одна бы она всё равно не управилась, а вампир появился очень вовремя. Она всё ещё испытывала к нему недоверие, но сейчас больше её волновал его пленник. Ей хотелось кое-что разузнать, прежде чем она отправится домой.
Скорость, с которой передвигался вампир, впечатляла. Ким хотела бы ею обладать, потому что это сберегло бы много её времени. К сожалению, нельзя быть одновременно и магом, и вампиром.
– Я не позволял тебе убегать, маг. Мы ведь с тобой ещё не закончили.
Мага он настиг в считанные секунды. К тому времени целительница уже перестала волноваться и следила за событиями с безразличием.
– Если у тебя больше нет вопросов, – обратился он к неудавшейся жертве, – то можешь сказать ему до свидания.
Она не возражала против того, что вампир собирался убить сумасшедшего мага. Возможно, это было верным решением, ведь этот тёмный маг мог нанести большой вред, если его вовремя не остановить. Морриган всего лишь хотела бы, чтобы это происходило подальше от неё, то есть не на её глазах. Несмотря на то, что она видела многое – и смертельные раны, и обычные ножевые ранения, и вываливающиеся внутренности, – она не переносила, зрелищ, когда кого-то убивают. Когда на центральной площади казнили преступников, Морриган никогда не ходила на это посмотреть и не пускала туда дочерей.
– От него я всё равно ответов не дождусь, – сказала она, – так что делай с ним всё, что хочешь.
Повернувшись к двум мужчинам спиной, Морриган помахала рукой вампиру.
Она мечтала поскорее оказаться дома и уснуть. Может быть, завтра утром ей удастся подольше понежиться в постели. Синтия, её старшая дочь, уже была достаточно взрослой, чтобы самой проснуться и приготовить завтрак для всей семьи. В случае чего, Рамона ей поможет, хотя по предыдущим опытам она больше мешала, чем помогала.
Как и любая мать, Морриган думала о своих дочерях при любой ситуации. Совсем недавно её чуть не убили, но сейчас она думала о семье больше, чем о том, что могло с ней случиться, не появись вампир.
Ким, впрочем, не забыла о том, что в Таурте появился новый культ Крива. Это означало, что нужно будет тщательно следить за тем, чтобы её дочери были подальше от всего этого дерьма. Они были умными, но проблема была в том, что лидеры таких культов тоже не были глупыми. Они умели заманивать людей в свои сети. Иногда, если у них не получалось, они просто убивали.
Подумав, что кто-то может хладнокровно убить Синтию или Рамону, Морриган вздрогнула и заторопилась домой.
Только увидев, что девочки целы и мерно посапывают в своих кроватях, она успокоилась и тоже стала готовиться ко сну. Раз её девочки были в порядке, всё остальное может подождать до завтра.