Три месяца назад

Идуберга с плохо скрываемой злостью буквально вылетела из дядиного дома. Она была просто взбешена. И не могла унять нрав весь вечер. Даже любимая вышивка не успокаивала, как бывало прежде - женщина лишь колола пальцы и разрывала постоянно запутывающуюся нить.
Когда Биолини стала няней принцессы, всеми делами занялся её дядя. Вначале Ида вообще не хотела слушать о своих землях, а потом просто было не к чему накладывать на плечи новые обязанности. Это не значит, что Идуберга вообще забросила все дела, она просто наблюдала. Вся власть, негласно, принадлежала Ремедию фон Кляулицу.
Если судить честно, дядя все восстановил буквально из ничего. Был восстановлен замок, погребены тела всех погибших, отстроены близлежащие села, люди начали возвращаться в некогда разрушенные земли, и, постепенно, дела там наладились. Первое время дипломат советовался с племянницей, хотя скорее даже просто вводил в курс дела, прислушивался к мнению хозяйки земель. Но, со временем, подобных совещаний становилось все меньше. Люди, верные Идуберге докладывали, что имя Ремедия  в её землях чтится куда выше, чем имя законной хозяйки, что очень весомая часть прибыли оседает в карманах вовсе не придворной дамы, а управляющий восстановленного замка чувствует себя вольготнее, чем король в собственном дворце. Решив, что достаточно долго смотрела сквозь пальцы на текущее положение дел, что траур давно бы пора закончить, Идуберга сама приехала к дяде, чтобы обсудить не нравящееся ей положение дел. Вся встреча длилась не более получаса, за которые старый интриган успел изложить холодным и ровным голосом, что дорогая племянница сует свой нос не в свои дела.
Именно это и взбесило Идубергу больше всего. Женщина терпеть не могла, когда что-либо решалось за неё, особенно тогда, когда выгоды от подобных решений она не видела.
Поэтому, она решила сразу убить несколько зайцев одним выстрелом. Избавиться от наглого управляющего, посадив на его место своего человека, увеличить своё состояние, и, заодно, щелкнуть дядю по носу. Ведь где это видано, даже самые «ядовитые гады» во дворце знали, что связываться с леди Биолини чревато, пора бы и дяде понять эту простую истину.
На нужного человека она вышла через третьих лиц. И, по уму, через этих же лиц и следовало вести все дела. Но Ида решила рискнуть, встретиться лично, попутно, возможно, дав несколько больше заданий, чем предполагалось изначально. Говорили, что все «снейки» лучшие в своем ремесле, а за отдельную плату, могут даже проявить более широкий спектр талантов.

Встреча была назначена на одной из главных улиц города, где всегда многолюдно, шумно, и там можно было встретить представителей всех сословий. Разумеется не на улице, а в корчме. «И эта дыра одно из лучших заведений в городе…», - мрачно подумала про себя Идуберга.
Сначала в зал вошла охрана – пара серьёзных ребят, профессионалов своего дела. Они заняли несколько удобных мест, с которых прекрасно было видно и хозяйку, и будущего исполнителя, и окна, и двери.
Сделав пару шагов от входа, женщина оглядела зал. За нужным столом, как и предполагалось, уже сидел одинокий посетитель. «Щуплый какой-то», - подумала леди.
Навстречу ей выбежал плотный мужчина. «Хозяин сего заведения», - угадала Ида. Залебезил, низко кланяясь, предложил лучший столик. Идберга лишь отрицательно мотнула подбородком, прохладно заметив, что её уже ждут, и что неплохо бы было в столь студеную пору, принести ей достаточного подогретого грога. И, не обращая на него внимания, пошла к нужному столику.
«Пресветлый Нимос, да это же женщина!» - удивлению женщины не было предела.
Нет, Идуберга нисколько не прельщалась тем, что женщин читают слабыми и беззащитными. Она прекрасно знала, что более коварных, жестоких и бессердечных существ не найти в мире. Что женщина из-за выдуманного предлога способна на такое преступление, от которого у самого крепкого мужчины начнутся желудочные спазмы. Но всё же, он рассчитывала на мужчину. Они более исполнительные, надежные. Она заказывала матёрого убийцу, а ей предлагали неизвестно что.
Девушка, сидящая с самым независимым видом, была молода, красива, даже несколько хрупка. Неприметная одежда висела на ней несколько мешковато.
Пока оставался хоть мизерный шанс, что это какая-то ошибка, её стоило исключить. «Нет, это точно какая-то шутка», - раздраженно подумала блондинка. «Время ещё есть, она, скорее всего, просто пришла сюда раньше».
Идуберга грациозно опустилась на стул, слегка придержав и расправив юбки. Ещё раз оглядела девушку и сказала:
- Эм, милая, кажется, вы сидите на уже занятом месте.

– Я так не думаю, - ответила девушка и с таким безучастным выражением лица, с которым сидела до этого. Она неторопливо, плавным движением, достала браслет. В меру изящный, в меру грубый, не блистающий показной роскошью, но говорящий о многом.
Насколько вообще просветили Идубергу нужные люди, снейки были одними из лучших, если не самыми лучшими. Беря заказ, они были верны нанимателю, не переходили к тому, кто платил больше, у них был, своего рода, кодекс чести. Такой браслет – своеобразная метка, символ того, что хозяин вещи не шарлатан. Ида не знала, можно ли потерять или украсть браслет, но была уверена в том, что если он окажется у постороннего, которому хватит мозгов его демонстрировать, или, не приведи Нимос, выбивать себе работу и деньги, долго не проживет. Женщина попыталась скрыть удивление, позволив себе лишь саркастично приподнять брови, как бы говоря: «Даже так?»
«Что же, живя во дворце, не так сильно удивляешься подобным встречам. В конечном итоге, если кто-то из дворцовых интриганок захочет добиться своего, не побрезгует и собственноручно подсыпать в питье яд», - думала Биолини. Продолжать мысль о том, что эти самые интриганки могут пойти и нанять наёмного убийцу, блондинка не захотела.
- Я нисколько не сомневаюсь в ваших умениях, - протянула женщина, - но я говорила о том, что мне нужен мужчина. Для ..гхм, дела, нужен будет некто более ..эм, внушительный.
Она была, в некотором роде, даже возмущена. Ей обещали лучшего, надежного, а перед ней сидит пигалица, которая хорошо, если лишь вдвое старше её собственной воспитанницы. Да, Ида была согласна подумать и предположить в каких делах именно девушка, молодая и красивая будет более полезна, и будет уместно выглядеть, но ведь у неё совершенно иная тематика.
«Нужно будет кое-кому намылить шею за такие шуточки», - сделала мысленную зарубку Идуберга.

Девушка нисколько не расстроилась на то, что Ида намекала на её непригодность, но высказать ничего не успела. Где-то в зале началось шумное движение, и, обернувшись, женщина поняла, что намечается какая-то пьяная разборка.
«О,Нимос! Вроде бы и приличное заведение, и, практически, утро, а оно уже нажравшееся», - раздраженно подумала она. «И что же вы все находите в таком состоянии-то?» - лицо женщины исказила гримаса отвращения. К столику с буянящим мужчиной уже продвигались вышибалы, правда их помощь почти не понадобилась.
- Ненавижу, - услышала она голос своей собеседницы, и, спустя мгновение, пьяница затих, схватился за горло, задыхаясь, повалился кулем на пол.
– Так что, миледи, вы там говорили? – насмешливо спросила брюнетка.
Идуберга крепко задумалась. Уже готовый план в голове, начал рушиться, изменяясь во многих деталях.
«В конечном итоге, убийца и должен быть незаметен, а вместо громкой акции, можно просто передать послание. Его можно набросать сразу же, по возвращении во дворец и просто передать через надёжных людей. В конечном итоге, у неё есть змейка, а значит, я ничем не рискую».
- Я говорила то, что у меня есть для тебя работа, - не стала ходить вокруг да около Биолини, резко переходя на «ты». – И, прежде всего, я хочу получить вопросы, на свои ответы. Насколько я поняла из демонстрации, - Ида позволила себе улыбнуться уголками губ, - Ты маг воздуха, или маг крови, так? Как долго ты занимаешься своим ремеслом? Я хочу удостовериться, что это не первое задание, и не надо так смотреть, я прекрасно осознаю, что означает эта зверюшка. Всё должно пройти максимально идеально.

- Маг воздуха, - ответила девушка. «Что ж, тем лучше», - подумала леди Биолини.
На заявление о том, что своим ремеслом девушка занимается около десяти лет, женщина лишь недовольно поджала губы. Даже если принять в расчет, что из-за магических способностей она выглядит младше своих лет, начинать карьеру убийцы в двадцать с лишним лет, это, по мнению Идуберги, было попросту дико. Даже не смотря на то, что в двадцать лет многие девушки были замужем и уже имели ребёнка, а то и несколько, девушка всегда останется девушкой – ей будут не чужды танцы, весёлые компании, мужчины, и собирание всякой ненужной ерунды. Но никак не карьера лучшей в стране убийцы, способы казни и тому подобные ужасы. Но, Ида знала, когда своё мнение можно выражать, а когда оно будет лишним. Сейчас был именно второй вариант, все уже дела прошедших дней, и её слова ничего не изменят, только будут сотрясать воздух и занимать время, которое весьма ценно.
На отповедь девушки Ида лишь усмехнулась уголком рта и сказала:
- Что вы, я достаточно удостоверилась в том, что вы способны справиться с тем, что я вам поручу. Согласна, обмениваться любезностями и недовериями уже попросту смешно, меня в достаточной мере убедили и ваш знак, и ваша демонстрация.
К столику шумно приблизился давешний хозяин заведения. Подобострастно кланяясь, он поставил перед блондинкой большую кружку с дымящимся напитком. «И полгода не прошло», - раздраженно подумала женщина, вынужденная прервать разговор.
Когда мужчина удалился, дождавшись благосклонного кивка придворной дамы, Ибуберга продолжила:
- Я не буду вдаваться в подробности, которые вам не нужны. Скажу лишь, что в одной из южных провинций, в городе Вирр, место управляющего в замке градоправителя занимает неугодная мне личность. Ваша задача – избавиться от него, но методом, как можно более естественным. Я прекрасно понимаю, что просто сесть и умереть он не сможет, но видать его об стены, превращая в кровавое месиво не нужно. Все должно быть как можно более естественно. Предупреждаю сразу, причины гибели, этого человека будут тщательно проверяться, поэтому работа должна быть по-настоящему аккуратной. Пожелание лично от меня – завершить свое жалкое существование, он должен во время одной из своих забав, их у него множество, сами выберете, какая будет больше подходить. И ещё, - Биолини грела ладони о горячие бока кружки, - в ближайшие дни вам будут переданы пять писем. Одно для вас – там будут написаны все нужные имена, дополнительные инструкции. Его по прочтении нужно будет сжечь – разумеется, ни одного намёка на меня там значиться не будет, но лучше, чтобы не в те руки письмо не попало. Ещё четыре вы должны будете передать адресатам, указанным в вашем письме – скажу лишь, что это главный клирик храма Нимоса в Вирре, помощник градоправителя, казначей в замке и будущий управляющий замка. Открывать конверты не следует, они будут защищены от этого, надеюсь, вы это понимаете. За письма вам будет доплачено отдельно. Это и всё, что вы должны будете сделать – убрать неугодного мне человека и передать письма – остальное, не ваша забота. Вместе с конвертами вам будет передан задаток и деньги на расходы, связанные с внеплановыми расходами, остальная сумма будет выдана по вашему возвращению на отчете о проделанной работе. Если вы заметите нечто, что может меня заинтересовать, сообщить об этом также следует. Это опять же, будет оплачено. Дорога до Вирра у обычного человека, даже едущего с караваном, занимает три месяца. Но и мне и вам прекрасно известно, что маги способны преодолеть это расстояние гораздо бастре, тем более маги, занимающиеся вашим ремеслом. Поэтому срок, который я даю вам на дорогу и выполнение – полтора – два месяца. Через три месяца я буду ждать отчета. Хочу обговорить это сразу, чтобы потом избежать ненужных недоразумений.

- …Ровно через три месяца мы встретимся здесь же, - закончила девушка.
Ида была абсолютно не против, поэтому, согласившись с девушкой и вежливо попрощавшись, она вышла из помещения на свежий воздух, так и не притронувшись к напитку. Вслед за ней удалилась и охрана.

Наше время

Торговая ярмарка была в самом разгаре. Выставлять товары начали чуть ли не на рассвете. Ида никогда не понимала, почему она проводится зимой. Но торговцы свои обычаи чтили. Здесь можно было найти товары не только с любого кусочка Ремпета, но и из всего мира в целом. Не смотря на холод и обильный снег было вовсе не холодно. На улице стоял настоящий гвалт – торговцы расхваливали свой товар, зазывали людей, покупатели спорили до изнеможения, чтобы не столько сбить цену, сколько просто ради удовольствия. Повсюду сновали продавцы горячих напитков, толкая перед собой тележки с тяжелыми железными бочками, которые обогревались благодаря специальным амулетом, деланным магами огня. Тут можно было встретить кого угодно – и богача, и нищего. Идуберга уже успела раскланяться с некоторыми знакомыми. В некоторых местах актерские труппы давали представления, чем пользовались зеваки и карманники.
На ярмарку Биолини прибыла примерно в девять утра, и уже успела купить пару интересных вещиц, привезенных из Минура и Ниариса. Идуберга никогда не была за границей, но надеялась, что как только принцесса выйдет замуж, и в её услугах больше не будут нуждаться, она отправится в длительное путешествие, где сожжет увидеть новые места, попробовать кухню, приготовленную местными жителями, познакомиться с новыми людьми. Но это всё будет в далеком будущем. Настоящее было не столь привлекательно, скорее, кроваво.
Она уже знала, что хрупка и меланхоличная девушка справилась с поставленной задачей великолепно, но всё равно пришла лично, чтобы отдать ей должное. Ну и узнать подробности, конечно.
В знакомый зал знакомого трактира, сегодня особенно многолюдного, она вошла, когда было без нескольких минут одиннадцать. И не опоздала, придя вовремя, и не примчалась на полчаса раньше, словно нетерпеливая сплетница, спешащая узнать новости как можно ранее. Знакомая фигура сидела за тем же столом.
Аккуратно присев на стул, Идуберга вкрадчиво поздоровалась и спросила:
- Я надеюсь, у вас есть для меня новости?

Краткая характеристика рассказа Идубергу несколько потешила. Все было просто великолепно, и прошло как нужно, даже лучше. Вряд ли убийца знала о небольшом перевороте, в отдельно взятой провинции, к тому времени она должна была уже уехать. «Так о чем же её спросить?» А спросить хотелось. Об агонии дядюшкиного ставленника узнавать никак не хотелось. Умер, и ладно.
- Ты ходила среди простого народа. Не могла не слышать различных слухов. О чем говорят? – все же спросила она.  Конечно, в общих чертах она знала, о чем рассказывают друг другу сплетники на рыночной площади, но хотелось удостовериться в правдивости этого знания.
- Вот вся оговоренная сумма, включая доплату за работу посыльного. Можешь проверить. Насколько мне известно, работа выполнена хорошо, как раз так, как ты и говоришь. Никаких претензий к вам, как к исполнителю, у меня нет. Надеюсь у вас ко мне, их тоже не найдется.
Девушка отвечала скучающим тоном, абсолютно без выражения, но у женщины пробегал холодок по спине от этого. Ида прекрасно понимала, что это работа, и всякое такое, да и стаж работы, у сидящей перед ней девушки, практически такой же как и у самой Биолини. Но, все же, становилось немного не по себе. В какой-то степени любой убийца вершит суд, забирая жизни людей, абсолютно незнакомых. Некоторое время назад Биолини, вспоминая эту странную девушку, думала о том, что ей могут заказать не только мерзавцев, но и примерных семьянинов, чьих-то отцов, возлюбленных, друзей. Да и нет такого понятия как плохой человек. Одним людям ты нравишься, другим нет. И вот, после очередного убийства, девушка сидит, и со скучающим видом предлагает ей рассказать подробности. Разумеется, с момента убийства прошло больше месяца, но, все же, этот холодок не давал женщине покоя. При первой встрече, Идуберга была уверена, что захочет узнать все до мельчайших подробностей. Но сидя сегодня в этом душном зале, женщина понимала, что ничего не хочет знать. Несомненно, она такая же убийца, как и сидящая перед ней брюнетка, отрицать этого перед самой собой придворная дама не будет никогда. Но и опускаться до ледяного безразличия она не хочет.