Valentine Arn
     (Leonel de Catald)

     Валентин успокоился к тому моменту, когда экипаж остановился во дворе Академии Гран.
     Преимущество его титула заключалось в том, что все делали всё ради того, чтобы угодить герцогу Арну. В Академии это не стало исключением. Валентина попросили подождать в комнате для визитов, куда вскоре должна была прийти и девушка, ради встречи с которой Арн и проделал весь этот путь.
     Ехать было не так далеко, но герцог с самого утра не был настроен ни на какие поездки, но заявление сына, слишком громкое, по его мнению, заставило его передумать и приехать сюда.
     Себастьян напоминал разъярённого быка, перед которым помахали красной тряпкой. Валентин не мог сказать, что не понимает сына, но он также не мог позволить ему поступать по своему усмотрению, потому что это шло наперекор его планам. И если бы Себастьян хотя бы назвал имя представительницы какого-нибудь знатного рода! Тогда Валентин, возможно, подумал бы о другой невесте для сына, но его выбор пал на какую-то простолюдинку, да ещё и бывшую не так давно в услужении в их особняке! Это позор для всего рода!
     Арн не собирался пускать всё на самотёк. Он знал, что такие девушки как Абигейл Винсент сделают всё возможное, чтобы вырваться из нищеты, в которой они прозябают. Себастьян по натуре своей был слишком жалостлив – возможно, именно поэтому его внимание и привлекла эта девушка. Так или иначе, их связи нужно положить конец и разъяснить девчонке, что с ней станет, если она не оставит свои попытки женить на себе его сына.
     Ссориться с сыном из-за какой-то нищей бродяжки он не хотел, но сейчас он должен был проявить твёрдость. Себастьян собирался совершить одну из величайших глупостей в своей жизни, и кому, если не его отцу, его останавливать?
     Когда в комнате появилась Абигейл, герцог несколько минут ничего не произносил, разглядывая её. Надо признать, она была весьма недурна собой, но внешность ничего не значила в случае Арнов. Валентин бы не возражал, если бы Себастьян сделал её своей любовницей (разумеется, не объявляя об этом официально), но жениться на ней – это абсурд. По сути, кроме внешности у неё ничего нет, а красотой Нимос и аристократок не обделил.
     – Я думаю, что ты догадываешься, почему я здесь, – сказал он холодно.
     Он очень надеялся, что она не начнёт играть в эти женские игры, прикидываясь ничего не понимающей дурочкой. У герцога не было времени на такую чушь. Будь он молодым неженатым парнем, то оценил бы нелепую попытку привлечь внимание, но сейчас ему было достаточно тех проблем, которые эта девушка уже вызвала.
     – Можешь сесть, – разрешил он, не сводя с неё взгляда.
     Дав ей чуть меньше минуты, Арн продолжил:
     – Мой сын никогда на тебе не женится, так что перестань цепляться за него. Он женится на девушке из своего круга и забудет о тебе. Тогда и я забуду о тебе и позволю без проблем закончить Академию, получить диплом и работать магом. Я думаю, что мне нет нужды перечислять тебе, какие беды могут с тобой случиться, если ты поступишь иначе, ведь так?
     Возможно, он думает о том, чтобы действительно разорвать помолвку Себастьяна, ведь портить жизнь сыну не входило в его планы, но только после того, как он найдёт подходящую замену, а также разберётся с Абигейл. Последнее не должно было занять много времени. Если она не глупа, то поймёт, что проблемы ей не нужны.
     – Я надеюсь, я ясно выразил свою мысль?

     Valentine Arn
     (Leonel de Catald)

     Должно быть, у Себастьяна действительно было какое-то помешательство, или какая-то умственная недостаточность, раз он решил, что эта девушка ему подходит. Валентин не отрицал, что внешностью её боги не обделили, но на красоту своей будущей жены мужчины их круга смотрят в последнюю очередь. Конечно, никто не захочет жениться на дурнушке, но условия диктуют жизненные ситуации, и даже сильнейшим приходится подчиняться, чтобы затем оказаться в выигрыше.
     В любовь Арн не верил. Она была придумана, чтобы управлять людьми; на самом деле, по мнению Валентина, такого чувства не существовало. Но даже если эта любовь и была, со временем она проходит. Из-за чего-то сколь непостоянного и невесомого не стоило поступать опрометчиво.
     – Милорд, я боюсь, что вы ошибаетесь по поводу наших с вашим сыном отношений. А точнее, этих отношений вообще нет. Уверяю вас, если на мне кто-то и собирается жениться, то это точно не ваш сын.
     Валентин одарил Абигейл скептическим взглядом. Она могла говорить что угодно, но по словам Себастьяна выходило, что его намерения относительно неё были серьёзными.
     Именно этого, кстати говоря, герцог и не понимал. Себастьяна каждый день окружали красивые девушки, но он остановил свой выбор на неприметной служанке. То, что благодаря ему она теперь является студенткой Грана, не делает её лучше. Наоборот, в глазах Валентина Арна это превращало её в охотницу за богатым мужем.
     – Не трать слова понапрасну, – резко произнёс Арн. – Сегодня утром я всё прекрасно понял со слов своего сына, поэтому повторяю тебе – не смей больше попадаться ему на глаза. Если он ещё хоть раз заикнётся о том, что собирается сделать тебя своей женой, я очень разозлюсь, и это отразится на тебе.
     Сейчас Валентин не запугивал, а попросту предупреждал. Пусть девчонка поймёт, что нельзя переходить дорогу тем, кто сильнее.
     «А с сыном я сам разберусь».
     Сегодняшняя ситуация ещё раз убедила его в том, что его нужно срочно женить. Валентин и спрашивать не будет, потому что от этого зависит будущее их семьи. Напрямую рваться к престолу они не станут, но чутьё подсказывало Валентину, что скоро возможность представится сама. Упускать её равносильно глупости всей жизни.
     – На защиту ректора не надейся, – предупредил её Валентин на всякий случай. – Он, может, и взял на себя обязанность отвечать за каждого студента, но против Арнов даже он не захочет пойти. Не при нынешней ситуации. Будь хорошей девочкой, и ты избежишь всех возможных проблем. К тому же, получишь щедрое вознаграждение.
     Да, герцог был готов заплатить разумное количество денег этой Абигейл Винсент, которую он уже невзлюбил, чтобы она перестала преследовать Себастьяна и постоянно появляться в его жизни. Таурта была достаточно большим городом, так что здесь не так тесно, чтобы сталкиваться на каждом шагу. Ну а после того, как она выпустится, он попросит Ортальда отослать девчонку куда-нибудь в глушь – просто на всякий случай.