Так как отец настаивал на визите вежливости, Себастьяну пришлось найти несколько свободных минут, чтобы проведать свою невесту. Её звали Лайза, и Себастьяну это имя уже не нравилось.
Слуга сказал ему, что «Госпожа в беседке в саду», и Арну пришлось направиться туда. Он не собирался задерживаться здесь надолго, ведь это всего лишь дань формальностям. Он обязан хотя бы изредка, ради приличий, заезжать сюда, чтобы создать видимость ухаживаний.
В беседку Себастьян вошёл без предупреждения, и не пожалел об этом. По крайней мере, теперь у него будет повод расторгнуть эту нелепую помолвку. Долг долгом, а жениться на знатной шлюхе он не станет.
В первую минуту Лайза ничего не смогла произнести, что неудивительно – любой, кого застанут в такой момент, не сразу найдётся, что сказать.
На лице Себастьяна появилась язвительность, которая отразилась и в голосе:
– Продолжайте, миледи. Я не буду вас отвлекать. Что же до нашей свадьбы, можете не утруждать себя заботами – свадьбы не будет. Объясняться с вашими родителями вы будете сами – не переживайте, я не стану вас позорить, ведь вы и сами хорошо справляетесь с этим.
Ян стремительно вышел из беседки и уехал. Чтобы окончательно расторгнуть помолвку, ему нужно было поговорить с отцом, потому что ему не понравится такой поворот событий.
– Я расторгаю помолвку, – сказал Себастьян, врываясь в кабинет отца. – Это решение окончательное, и я пришёл сюда не обсуждать, а просто поставить перед фактом. Твоё разрешение мне не нужно.
Себастьян был зол, и это ещё было мягко сказано. Если бы была такая возможность, то он бы буквально плевался ядом. Изначально противившийся этому браку, теперь он понимал, насколько был прав. В семьях вроде его все женятся по расчёту, но вряд ли кто-нибудь ещё застал свою невесту с другим мужчиной. И ладно бы это был кто-то из представителей аристократии, так нет же – Лайзу он застал в объятиях садовника или лакея!
Так или иначе, измену не прощают.

Ян понимал, что отец не согласится так просто на расторжение помолвки, но и он тоже не собирался отступать. Что бы ни стояло на кону, он не собирался портить свою жизнь из-за чьих-то решений.
– Ты женишься не на девушке, Ты женишься на семье. Запомни это, Себастьян.
Резким движением притянув к себе кресло, Себастьян с шумом опустился в него. На лице играла язвительная улыбка. Слегка наклонившись вперёд, он произнёс:
– А разве ты, отец, женился по тому же принципу?
Ян знал родословную своей матери – у её семьи были все причины выдать дочь замуж за Валентина Арна, в то время как его отцу не было никакой нужды жениться на представительнице рода Файербрук, когда вокруг него всегда были девушки из более представительных родов.
– Твой брак не обсуждается. Ты не обязан любить или уважать свою жену, но ты обязан продолжить наш род.
– Чем тебя не устраивают другие девушки? – спросил Арн.
Аристократы редко женились по своей воле, но Себастьян решил, что не будет жертвой даже ради семьи. В конце концов, он прожил вне её достаточное количество времени. В случае чего, он может уйти и ещё раз, ничего при этом не потеряв. Он знал, что его отцу очень важен наследник, особенно в данное время, а это значило, что наследник может подиктовать свои условия.
Наверное, у всех Арнов в крови было упрямство, и каждый использует его по-своему.
– Я в любом случае не женюсь на ней, отец, – сказал Себастьян твёрдо. – Смирись с этим. Если так хочешь, чтобы я женился и подарил нашему роду наследника, невесту себе я выберу сам – по крайней мере, я буду уверен в том, что воспитываю своих детей.
Скорее всего, на этот брак он не получит разрешения, но он хотя бы попытается. Дворянство можно и получить со временем, и Ян был готов подождать.

Люди часто противоречат себе, сами того не замечая. Его отец сейчас делал то же самое, и это было совсем не приятно, особенно когда Себастьян пытался что-то ему доказать, приводя примеры и заставляя прислушаться к здравому смыслу.
– Когда женился я, меня не считали будущим наследным принцем.
Кажется, это была основная причина, почему отец выбрал в невесты именно эту девушку, о которой Яну даже думать не хотелось, потому что мысль о ней вызывала рвоту – настолько ему было мерзко.
Эмоциональность никогда не была его проблемой, но сейчас его как будто прорвало.
– А ты спросил, интересно ли мне это вообще?! Если ты решил в свои годы попытать счастья, то я не имею права тебя останавливать, но не вмешивай в это дело меня. Я уже сказал тебе, что у меня были свои причины вернуться. Становиться наследным принцем, или кем там ты меня видишь, я не буду. Хочешь стать императором – пожалуйста. Но сделаешь меня наследником – я просто откажусь от престола в пользу лорда Бёрка.
Если честно, Себастьяну такая идея самому не нравилась, но он понимал, что, если к власти придёт кто-то другой, Эмелин будет туго, а он ведь обязан её защищать.
А впрочем, слово «обязан» здесь было неуместно, потому что обязанность не всегда приятна; Себастьян же действительно хотел её защищать, несмотря на все промахи, которые она совершила. Они все не без греха, и если отворачиваться от человека после того, как он совершил ошибку, можно растерять всех друзей, а их у Яна и так почти не было.
Люди, которых он считал друзьями, уходили из его жизни по разным причинам. Благо, их за всю его жизнь было не так уж много.
– Ну и на ком же ты хочешь жениться? Не на императрице ли? Учти, по указу, который был принят уже не помню, в каком году, Арны не могут жениться и выходить замуж за Вестерлундов.
Посмотрев на отца как на умалишённого, Себастьян всё же решил назвать имя девушки, на которой он бы хотел жениться:
– Абигейл Винсент.
Вряд ли, конечно, он вспомнит, кто это такая, но, может, это даже и к лучшему – если Валентин Арн узнает, что его сын намерен жениться на простой девушке, которая, ко всему прочему, была горничной в их доме, он будет в неописуемой ярости.
Себастьян был готов к любому всплеску, потому что бедная и безродная горничная была гораздо лучше богатой и родовитой шлюхи. Ян просто не сможет прожить с такой всю жизнь, потому что всякий раз, когда она будет рядом, он будет вспоминать ту сцену в палатке, и всякий раз у него будет возникать желание её задушить.
Он подумал, что прийти к отцу было не лучшим решением. Возможно, было бы лучше, чтобы разразился скандал, и тогда помолвка бы разорвалась сама собою. Его отец бы точно не допустил, с его далеко идущими планами, чтобы невеста его сына была замешана в подобном скандале.
«Да, сглупил немного», – подумал Арн.