Филипп никогда не был в Хекете и не хотел когда-либо там побывать даже из чистого интереса. Эта маленькая империя была отсталой во всех смыслах, поэтому ничего заманчивого в ней не было. Удивительно, что Хекет вообще отправляет куда-то своих послов, и их принимают. Хотя, это, конечно, была простая формальность.
На этом приёме он был без Кейтлин, потому что она ещё не вернулась в столицу. Тем не менее, разряженные дамы его сейчас не волновали.
Герцога беспокоил визит хекетского посла, а также приезд Сэмюеля де Катальда и возвращение Самаэля Лангары, которого он видел среди гостей. Он не был знаком с южанином, но знал о нём достаточно, чтобы не одобрять его появление в Таурте. Тем не менее, судя по всему, его присутствие придётся терпеть – он достаточно выгодный союзник, а Константину они сейчас нужны.
Увидев лорда Амаранте, Филипп решил поприветствовать виновника торжества – это поможет ему составить мнение о после. Возможно, когда-нибудь пригодится.
– Лорд Амаранте, – произнёс он, подойдя к послу, – с прибытием вас. Надеюсь, ваша дипломатическая миссия будет успешной.
Затем он повернулся к Тиграну, с которым до этого беседовал лорд Адриан:
– Мистер Гоуд.
Не уважать военного советника было нельзя. Некоторые не до конца ему доверяли из-за того, что он выходец из Минура, но только глупец не заметит очевидного – Гоуд трудился во благо Ремпета, и у него и в мыслях не было привести империю к краху, чтобы угодить минурскому императору. Не обязательно было читать мысли, чтобы это понять – достаточно было лишь обладать мозгами и уметь ими пользоваться. К сожалению, это было дано не всем.

Адриану не нужны были никакие приёмы в его честь, но такова была традиция. Что бы ни происходило в империи, некоторые традиции не менялись.
Некоторое время он провёл в приветствиях и выслушивании пожеланий, затем завёл светский разговор с Тиграном Гоудом.
– Лорд Амаранте, с прибытием вас. Надеюсь, ваша дипломатическая миссия будет успешной.
Он уже сбился со счёту – столько людей сегодня пожелали ему одно и то же. Но вряд ли хотя бы одно пожелание сбудется – Ремпет не настроен давать Хекету никаких послаблений.
Тигран сказал что-то о сыне Филиппа – Адриан не прислушивался.
Ему уже надоела маска, которую он был вынужден носить, но снять её не предвиделось возможным. Он был поставлен перед выбором – жить так либо умереть. О смерти Амаранте иногда подумывал, но всё время приходил к выводу, что его никчёмная жизнь должна продолжаться. Может быть, из-за того, что он ждал, что однажды в ней появится смысл.
Адриан ничего не должен был знать о местных дворянских семьях, поэтому он просто молчал и слушал, вовремя поддакивая и улыбаясь.

Забот у Тиграна в последнее время прибавилось, и сейчас он бы хотел быть где-нибудь в другом месте, занимаясь чем-то более полезным. Утешало его только то, что времяпровождение здесь не было самым безнадёжным убийством времени – по крайней мере, он общался с нужными людьми.
Он не был уверен в том, что случится завтра, но пока всё было относительно спокойно, нужно было копить силы.
– Кстати, благодарю, что присмотрели за ним в тот раз.
За ту ночь Тигран убедился в том, что Давид Вальян был в состоянии и сам прекрасно за собой присмотреть. Хотя в чём-то он, пожалуй, проявлял излишнюю самостоятельность, что в его возрасте не всегда было хорошо. Но Тигран не имел привычки вмешиваться в чужие дела, если они напрямую не касались его. Если лорд Вальян считает, что всё в порядке, то так оно и есть. Это, в конце концов, его сын, а не Тиграна.
Предполагалось, что с послом Амаранте они не знакомы, поэтому Гоуд делал вид, что они друг друга не знают. Надо было также отметить, что сам Адриан справлялся со своей ролью довольно неплохо. Тигран изначально предполагал, что у него это будет получаться гораздо хуже, ведь вокруг на самом деле было столько знакомых ему людей…
Никаких сомнений или неудобств по этому поводу сам военный советник не испытывал – когда дело касается политики, о совести нужно забыть, иначе ничего не добьёшься. И потом, Натаниэль Истхем сам поставил себя в столь затруднительное положение.
– Мы бы хотели пересмотреть последнее соглашение между Ремпетом и Хекетом, – сказал Тигран, поворачиваясь к Адриану. – Я надеюсь на ваше сотрудничество в этом, Ваше Превосходительство.
Совсем не многие в Ремпете одобрят пересмотр этого соглашения, потому что он даст Хекету большую свободу, чем раньше. Вся же знать Ремпета привыкла к тому, что Хекет был дойной коровой, каждый год снабжающей казну Ремпета определённым количеством золотых монет.
Однако, как считал Тигран, во всём должен быть баланс. Если перейти установленную черту, может случиться беда. Нельзя постоянно притеснять; иногда лучше дать свободу и по-прежнему пожинать плоды. Эхо недовольства уже сейчас разносится над Хекетом, и если эта маленькая империя решит бороться за свои права, это всё равно нанесёт ущерб Ремпету.
К тому же, предыдущий император тоже одобрил такой план. Надо полагать, не без веских оснований.
Военный советник посмотрел на императрицу. Сегодня она выглядела как-то рассеянно. Его люди донесли, что она развила бурную деятельность со своими фрейлинами, но пока лорд Бёрк не связывал ей руки. Тигран поэтому тоже оставался сторонним наблюдателем. К тому же, настроение императрицы сейчас волновало его меньше всего. Он знал, что от неё можно избавиться в любой момент.