Хекет был подконтрольной Ремпету территорией, но это не значило, что на его посла можно было наплевать. Приём в честь маркиза был обязательным, и он был организован в кратчайшие сроки.
Илария потеряла счёт людям, которые подходили её поприветствовать. Она улыбалась и задавала вежливые вопросы, осведомляясь о разной ерунде вроде портнихи, которая сшила это чудесное платье, материала, из которого сделаны перчатки. Иларии на самом деле не было дела до всего этого, но говорить глупости было одной из её прямых обязанностей, и не имеет значения, что в этом обществе разговоры ни о чём называли «светской беседой».
В отличие от неё, её фрейлины не скучали. Те, что были ещё не замужем, с молчаливого одобрения императрицы, мило кокетничали с неженатыми мужчинами империи. Кое-кто даже пытался привлечь внимание посла.
Вестерлунд, наверное, была одной из самых великодушных правительниц в том, что касается этикета дворца и фрейлин. Она не считала нужным запрещать им носить ту одежду, которая им по душе. Конечно же, вульгарности никому не были нужны, но это все разумные люди и так понимали. Илария также не хотела портить кому-то жизнь, поэтому её фрейлины были вольны оставаться среди гостей даже после её ухода. Если ей не нравятся светские мероприятия, это ещё не значит, что она должна лишать удовольствия своих придворных дам.
Среди гостей императрица несколько раз видела Эмелин, но они обмолвились лишь стандартными фразами приветствия. Рядом с ней всё время находился её муж, а на откровенные разговоры его присутствие не наталкивало. Скорее, наоборот.
Илария хотела всё выяснить, но пока у неё не было такой возможности. И, честно сказать, она немного боялась того разговора, который должен рано или поздно состояться между ней и Эмелин. Этот мучительный момент объяснений был непреодолимой преградой между ними.
Вероятнее всего, Эми избегает встречи с ней по той же причине. Винить её за это Илария не могла, как не могла винить за выбор мужчины. Она не имеет права осуждать.

– Ваше Величество, вам просили это передать.
От неожиданности Илария вздрогнула и не сразу смогла принять конверт.
Он был маленьким и совсем не пухлым, так что можно было предположить, что письмо, вложенное туда, было очень коротеньким. Но от кого оно?..
Вскрыв конверт, императрица бегло пробежалась взглядом по его содержанию и нахмурилась. Там было всего несколько слов: «Каково это, занимать чужое место?»
Сначала Вестерлунд подумала было, что это мог быть Константин, но шутка эта была слишком тупой, а Бёрк пока вроде бы не растерял свои мозги. Он бы не стал такое ей писать, потому что у него не было причин пытаться её запугать. К тому же, уж он-то точно должен был знать, что её такими глупостями не запугать.
Парень, который передал ей письмо, судя по всему, собирался уходить. Во всяком случае, он не выглядел как один из частых гостей двора. Илария, перед тем убедившись, что за ней никто не наблюдает, сделала один большой шаг и схватила парня за рукав рубашки, привлекая его внимание.
– Стой, – сказала она ему. – Надо поговорить.
Императрица ещё раз оглянулась, чтобы посмотреть на свои «подданных», затем снова обратилась к брюнету:
– Кто сказал тебе это передать?
Вестерлунд не восприняла написанное всерьёз, но хотела бы знать, кто увлекается подобными шуточками. Она бы с удовольствием нашла того человека и посмеялась бы вместе с ним. Может быть, она бы даже пожалела того человека, ведь у него такое отвратительное чувство юмора, а без него сейчас жить очень тяжело.
Улыбаясь, Ри добавила:
– Тебе лучше мне ответить сразу, потому что в противном случае я найду на тебя управу.
Несмотря на то, что стража подчинялась Бёрку и Гоуду, при стольких людях они не осмелятся проигнорировать её приказы, особенно если она обставит всё так, что кто-то покушается на её жизнь. При дворе ведь Илария многому научилась – она сумеет сыграть убедительно.

Иларии не пришлось долго ждать ответа, чему она мысленно порадовалась. Если бы ей действительно пришлось обращаться к страже, то это дело приобрело бы гласность, что ей было совсем не на руку. Ри хотела во всём разобраться сама, не вмешивая чересчур любопытного Бёрка. Несмотря на то, что раньше ей приходилось больше махать мечом, чем думать и расследовать, этой способностью она не была обделена.
Впрочем, полученное описание девушки, передавшей послание, ничем ей не помогло. Было очень много двадцатилетних брюнеток, которые бы могли отправить это письмо по совершенно разным причинам – из ненависти, зависти или просто скуки. Вестерлунд уже поняла, что у дочерей знатных аристократов свои причуды. Они могли вытворить что угодно только потому, что им больше нечем заняться. Безнаказанность из-за высокого положения позволяла им многое. Порой даже слишком многое.
Императрица точно могла исключить только одну брюнетку – Эмелин. Вот уж кто бы точно не стал заниматься подобной чушью. К тому же, после замужества Эми всеми способами избегала встреч с ней, а порой даже открыто игнорировала, что до некоторой степени даже устраивало Иларию. У бывшего лидера «Вендетты» был другой склад ума, более практичный.
– А поподробнее? – произнесла Её Величество. – Цвет глаз, цвет кожи, приблизительное сословие, рост… какие-нибудь особенности?
Ей раньше приходилось искать человека и по худшему описанию, но это было другое дело, потому что тогда Илария точно знала, в каком месте искать. Сейчас же она даже не знала, где именно искать, а Таурта была большим городом.
Ри подумала о том, что она могла бы прибегнуть к помощи мага-поисковика, чтобы отыскать девицу, которая написала ей это «грозное» письмо. В случае чего, она попросит Пат найти ей толкового мага, потому что придворным магам Илария, разумеется, доверять не могла. Они знали своё дело просто отлично, но сразу же побегут докладывать Бёрку, просто чтобы выслужиться перед ним, ведь сейчас гораздо выгоднее быть на стороне того, у кого заранее были все карты на руках.
Расклад, признаться, был самым скверным для Иларии, потому что Бёрк всучил ей заранее проигрышные карты, отобрав себе все козыри. Но Илария не расстраивалась, ведь игра в карты – это умение обхитрить противника так, чтобы он этого не заметил. У Вестерлунд был в этом кое-какой опыт.