Этим утром Эйнсли и не думал задерживаться в книжной лавке вопреки своему обычаю, появившись в дверях культа Крива еще до обеда. Это было удивительно уже потому, что обычно юноша появлялся в убежище довольно редко, не проявляя никакого энтузиазма и активности в его деятельности. А если и появлялся, то тратил это время на шумные перепалки с Джулией, пытаясь уговорить женщину на более радикальные меры. Впрочем, та всегда отказывалась, намеренно раздражая этим темного мага, а поддержки со стороны других своих союзников он и не ждал, осознавая преданность большинства. И по этой самой причине все свои "радикальные меры" Деверо применял вне этих стен, нужно сказать, без должного успеха. Пока.
Сегодня дом был на удивление спокоен и не ясно, по какой такой причине, тих. То ли из-за отсутствия большинства членов Культа, то ли за неимением единственной, но чересчур говорливой и вспыльчивой Деборы. Но что бы не поспособствовало принесению в это место спокойствия, Эю это пришлось по душе, как и Аурель, скрупулезно удалившийся в неизвестном направлении. По крайней мере, тот не будет надоедать своим фривольным поведением и раздражать какое-то время. За время, что Ау провел в их компании, Эйнсли смог убедить себя в честности мага, когда тот утверждал, что не заинтересован в раскрытии их маленького секрета. Эй верил ему, но не доверял до конца, потому что все здесь преследовали свои цели, и Аурель не был исключением, в чем сам же и признавался.
Отсутствие Аланы было очень кстати, чем Деверо немедленно решил воспользоваться, направившись в ее комнату в твердом намерении узнать дальнейшие планы женщины раньше, чем та заблагорассудится о них рассказать. Спальня Джулии была самой дальней комнатой дома, создавая идеальные условия капитулировать при внезапном возвращении кого-либо. И насколько бы сильно Эй недолюбливал главу культа, но не признать ее эстетического вкуса было невозможно. Комната была маленькой и темной, оформленной в бардовых тонах и заставленной громоздкой на вид мебелью. Единственное окно было занавешено, отчего свет еле струился через редкие щели. Тяжелый стол, неудобно расположенный слева от входной двери, завален множеством бумаг, писем и каких-то записей, за которые Эйнсли тут же взялся, быстро пробегая глазами по тщательно выведенным словам. Большинство из записей - пометки лекаря, хорошо выполняющего свою работу и личные письма, кажется, от детей Аланы. И ничего больше. Эй разочарованно щелкает языком, продолжая читать, но вздрагивает, как только слышит хлопок входной двери, приглушенный расстоянием. Замирает, прислушиваясь к звукам, а когда слышит до боли знакомый голос, поспешно поправляет бумаги и выходит из комнаты, плотно прикрыв за собой тяжелую дверь. Юноша не ждал, что Аурель появится так скоро, и ему определенно не хотелось, чтобы тот знал о нем нечто пригодное для шантажа. Кто знает, какие твари сидят у этого парня в голове? Проверять -  желания не возникло.
- Королева бала! - послышался из облюбленной Ау комнаты громкий оклик, и Деверо сдерживается, чтобы не закатить глаз хотя бы в этот раз, но все же звучно фыркает. - Яви свой лик, солнце! Это срочно!
Эйнсли не долго думает прежде чем лениво побрести к магу огня, не слишком рассчитывая на что-то срочное, но с великим желанием оборвать эти крики. И, кажется, Аурель не отличался особой терпеливостью, потому что юноша не успевает войти в комнату, как маг огня уже сунул ему в руки какой-то листок с очередной фривольной фразочкой, от которой начинает сводить зубы, но никакого желания "любить" не возникает.
Пропуская мимо ушей большую часть сбивчивого лепета Ау, Эй уткнулся в письмо, коим оказался, врученный ему в такой спешке, листок, пытаясь понять хоть что-то. Из-за маячившего перед глазами мага разобрать удалось немного, но и это заставило Эйнсли нахмуриться. Когда Аурель озвучил содержание письма, маг иронично изогнул бровь, разглядывая того с не скрытым подозрением.
- Замечательно... - без какого-либо энтузиазма пробормотал Деверо, щурясь. - Но... Пожар, откуда это у тебя такие связи?
Он чувствовал себя последним дураком, осознав, что за все знакомство с этим воплощением переполоха не додумался спросить того о чем-то будничном. Например, о статусе в обществе...

Отредактировано Ainsley Deveraux (2016-08-30 20:27:00)

- Замечательно... - тихо заметил Эйнсли, впрочем, даже эта реакция вызвала у Ауреля счастливое повизгивание. - Но... Пожар, откуда это у тебя такие связи?
- Что? - удивлённо проговорил Вест, ещё не до конца отправившись от восторга, если таковым можно было назвать безумное ликование мага огня. Казалось, он был опьянён шансом, так удачно выпавшим именно сейчас. Возможно, другие сектанты косились бы на него, в то же время разделяя его веселье. Почему косились? Аурель ведь только недавно присоединился к ним. Едва ли маг был им верен, даже после эпизода с сжиганием церкви. Ау и не стремился показать обратного, обмануть кого бы то ни было. По крайней мере, сейчас у него не было такой цели. К тому же, сложно было сказать, что за столь короткое время Аурель привязался к приспешникам Крива. Возможно, он создавал иллюзию дружелюбия, любил похохотать с Деборой, поговорить с Сильвией, побыть рядом с туманом... Нет, он определённо не был ни к кому привязан. Точно.
По секрету сказать, Аурель и сам не знал, что с ним творится. Особенно, в отношении одного кудрявого черноволосого юноши. Он не верил, что Деверо занял в его сердце какое-то место или, что вероятнее всего, не желал в это верить, боясь проявить слабость, стать уязвимым... Поэтому и вёл себя Аурель как обычно, хотя поначалу это давалось с трудом. В ту ночь он много думал, однако не пришёл ни к каким выводам.
- Что-о?! - повторил маг, хватаясь обеими руками за голову. Взъерошив волосы, он продолжил, не скрывая своего искреннего удивления. - Неужели я тебе совсем ничего не рассказывал? Правда?! О-о! Не скажу, что это интересно, но может быть полезно.
Аурель подмигнул.
- Начнём с того, что моё имя звучит так: "Его Милость виконт Аурель Вест". Из этого нетрудно догадаться о других милых сердцу вещах. Например, как ты заметил, о связях.
Маг не услышал, как вошла ещё одна сектантка. Лишь когда она заговорила, он обратил на неё внимание.
– Занимательно. Выходит, по ваши души уже кто-то бродит.
- М-м-м, подслушиваем, тыковка? - хихикнул Аурель. - Ай-яй-яй. Ну, да-да, это действительно занимательно. Здорово, правда?
Отвечая на реплику, виконт с интересом разглядывал девушку. Ему ещё не приходилось видеть её среди сектантов, хотя могло статься, что Аурель просто не заметил её тогда. Сознаться честно, первое впечатление было отнюдь не лестным. Хотя, это как посмотреть.
Аурель неспешно подошёл к незнакомке, но смотрел он вовсе не на лицо. Его внимание привлекли волосы, рыжие, как осенний лист, за которые девушка и успела обзавестись милым и забавным прозвищем.
- Какие они... Рыжие... - бросил Аурель. - А потрогать можно?

Новый парень показался ей слегка чокнутым или подвыпившим. Иначе откуда это постоянное глупое хихиканье? Хотя, Зои уже привыкла к такому поведению – в её жизни встречались всякие люди.
– У меня столько же прав здесь находиться, сколько и у тебя, – плавно протянула Зои. – Может быть, даже больше.
Её голос нравился многим, но пела Миллер гораздо реже, чем танцевала. Не потому что танцы нравились ей больше пения, а потому, что за них больше платили. Хотя, кого она обманывает? Танцевать Зои любила, и в свои движения она вкладывала всю душу, весь огонь, который был внутри неё.
– Какие они... Рыжие... А потрогать можно?
Безразлично пожав плечами, Миллер ответила:
– Валяй.
– Наши? Думаешь, если не явилась на представление, тебя никто и в расчет брать не будет? Если мы попадемся, я лично назову им твое имя.
Чарующе улыбнувшись, Зои сверкнула изумрудными глазами, прежде чем ответить очень нежным голосом:
– Милый мой, тебе лучше немедленно добавить, что это шутка, не то я ведь могу устроить твоё попадание в каземат раньше, чем ты думаешь. Да хотя бы сегодняшним вечером. И, ты уж мне поверь, меня никто не тронет.
Она задорно подмигнула и повернула голову в сторону двери, прислушиваясь. Сначала она услышала шаги, затем почувствовала присутствие мага.
«Надо же, кто-то ещё решил нас навестить, – подумала она. – Тоже от дождичка прячется?»
Жаль, она не могла, сидя в комнате, определить, кто именно пришёл, потому что пришедший не издавал ни звука. Её зрение было обострено, но видеть сквозь стены, как и любой другой оборотень, Зои не могла.
– И вообще, – добавила она, не больше не пытаясь угадать, кто же пришёл, но не оставляя надежды, что это Джонатан – единственная адекватная личность. Хотя, адекватным его тоже нельзя было назвать – он такой же чокнутый, как и все, – не будь таким мрачным. Бери пример с него, – кивнула Зои в сторону Ауреля. – Попроси его – может, он поделится с тобой излишками энергичности.

Отредактировано Zoe Miller (2016-09-06 11:44:09)

Эйнсли выдохнул, и выдох вышел больше усталым, чем раздраженным. Несерьезность Ауреля, которую он проявлял всегда, угнетала, и привыкнуть к ней не выходило, как бы он не старался. Такое отношение к информации, что он сам же и предоставил приводило в легкое недоумение. Не то чтобы Деверо ждал от мага огня каких-то дельных советов или предположений, но его мнение сейчас было бы очень кстати. Мнение о чем-то более конкретном, чем "всем", кое тот привык ежеминутно высказывать. Впрочем, и оно ничего бы не изменило.
Зои, кажется, было глубоко наплевать не только на поползновения Веста, но и на его присутствие. Стала бы она разрешать все, что тому вздумается? Юноши бы хотелось иметь хоть немного ее невозмутимости, отстраненности... или чем там она обладала?
– Милый мой, тебе лучше немедленно добавить, что это шутка, не то я ведь могу устроить твоё попадание в каземат раньше, чем ты думаешь. Да хотя бы сегодняшним вечером. – Парирует девушка его выпад, заставляя Деверо яростно скрипеть зубами при напускном спокойствии.  – И, ты уж мне поверь, меня никто не тронет.
– Милая моя, – фыркает Деверо, и его голос в точности повторяет интонацию Миллер, хоть это и заставляет самого Эя содрогаться от неприязни к подобным обращениям, – если я начну шутить, то обяжусь предупреждать заранее, чтобы не утруждать тебя излишними размышлениям.  А твои угрозы на меня не работают, практикуй их на Сибилле  –  она ведется и не на такое.
Эйнсли замолк, сопровождая последнюю фразу громким смешком, непонятно кому предназначенным. А вот смешливый взгляд был направлен на Ауреля, что проявлял удивительную сосредоточенность в таком глупом занятии.
– А знаешь, можешь попытаться еще раз, я даже сделаю вид, что меня это беспокоит.
– И вообще не будь таким мрачным. Бери пример с него. Попроси его – может, он поделится с тобой излишками энергичности.
Очередной язвительный ответ был заглушен резким выкриком Веста и его  – не менее резкими – манипуляциями с волосами Зои, да такими яростными, что желание огрызаться сразу же пропало.
– По моему скромному мнению, мрачность – это исключительно интересная особенность королевы бала. Но! Я готов потратить время на то, чтобы научить его… кое-каким… приёмам энергичности.
Насмешка во взгляде Деверо сменилась возмущением и былой угрюмостью  – а вот с этой чертой мага свыкнуться было еще сложнее. То ли он пытался вывести из душевного равновесия всех, кто был вокруг, то ли просто делал и говорил то, что думал.
– Пожар, – сухо позвал Эй, лишь бы прервать это подобие конфликта, – могу я услышать твое мнение по поводу письма?

Аурель инстинктивно отдёрнул руку, прижав её к груди другой. Маг пристально смотрел на девушку, так и не удосужившуюся назвать ему своё имя, но в его взгляде до сих пор не было намёка на злобу, которую он либо не испытывал, либо умело прятал за маской энтузиазма, лишь любопытство и желание изучить. Девица ударила его не больно, но довольно ощутимо.
- Ай, - тихо, почти томно откликнулся Аурель, в глазах которого, однако, не было ни призыва, ни даже лукавых чертенят. Только откровенная издёвка, яснее любых слов показывающая истинную позицию Ау.
- ... но лучше бы ты также хорошо разбирался в мозгах - у тебя с ними явные проблемы. Конечно, забавно, что ты кажешься умалишённым, но, знаешь, эта болезнь может быть заразна.
Вест не показал ни толики внимания к этим словам, в которых он, поначалу, пытался разобраться. В словах девушки не звучало никакой логики. Да, несомненно, Аурелю присваивали разные эпитеты - "безумный", "безрассудный", бывало даже "глупый", но действительно ли они все до единого относились к нему? Несомненно, Вест был безрассуден - это единственный факт, который он бы и сам не стал опровергать. Но глуп ли он, как сказала эта рыжеволосая девица, имевшая с ним один-единственный разговор за всё его пребывание в культе, к тому же разговор, не дававший возможности разобраться в сущности Ауреля Веста, узнать его личность. А эта девушка даже не считала нужным это делать, полагая, что имела полное право оскорблять его на пустом месте. Какова причина его мнимой неразумности? И как она могла быть заразна? Неужели рыжик даже не знает элементарных положений и теорий? И Эйнсли? Какого чёрта она смела ему угрожать? Ведь, насколько понял Ау, они состояли в одном культе, членство в котором было уже незаконным. Да даже если она настучит властям, как девица докажет свою невиновность? Состроит милые глазури? Аурель понимал, что, если не прекратит сейчас же размышления на эту тему, непременно натворит делов, поэтому виконт испустил короткий вдох и выдох и переключил своё внимание на более интересного персонажа, находящегося в этой комнате. Именно его нахождение здесь и остановило Ауреля. Виконт действительно старался пропускать мимо ушей речи рыжеволосой, но всё же улавливал отдельные фразы. "Подражатель". "С такими не вожусь". "Будете хорошими мальчиками". "Связей больше".
Аурель не сразу понял, что девица покинула их общество, но когда сделал это, прерывисто от еле сдерживаемого раздражения процедил сквозь зубы, выпустив вместе с воздухом:
- Зараза.
Но затем его внимание завладела пострадавшая рука. На ладони не осталось ни следа - удар был слишком ничтожен, а времени прошло достаточно для того, чтобы лёгкое покраснение прошло, но Аурель тщательно рассматривал "раненую" конечность. После осмотра Вест издал шмыкающий звук, что могло говорить только о трагичном диагнозе.
- Она меня убила! - нарастающе сказал Аурель, так, что слово "убила" на конце прозвучало на самой высокой ноте, на какую был способен Вест.
Маг, словно в растерянности, остановился взглядом на Эйнсли. Затем он рванулся с места и остановился только в двух или трёх десятках сантиметров от него. Глядя в его тёмно-карие глаза, Аурель едва ли не утопал в этом омуте с головой. Но сценарий трагедии, который развивался, как и все остальные, спонтанно, не позволял Ау заглядываться на Деверо, слишком приятна была задумка.
- Меня может спасти только одно, туман, - протянул он, уже не в силах сдерживать косую улыбку. - Ты ведь заведуешь книжной лавкой? Знаешь, чем заканчивались такие истории, а, королева бала?
Аурель протянул ладонь.
- Подуй, радость моя, и пройдёт.
Когда сцена закончилась, Вест вспомнил о заданном вопросе. Ему пришлось на какое-то мгновение проявить своё истинное "я", которое предпочитал прятать ото всех, даже от Бьянки, своей подопечной. Аурель был по своей природе наблюдателен, но факт был в том, что он никогда не показывал этой своей способности у всех на виду. Ау не хвастал глубокими знаниями перед человеком, который стал предметом его скромного анализа. Маг всегда использовал свои знания в ситуации, требовавшей этих знаний, но неизменно с последующей выгодой для себя.
Бросив взгляд на письмо, которое Эйнсли всё ещё держал в руке, Аурель вздохнул и заговорил:
- Как я уже говорил, я знаю всех людей, упомянутых в этом письме. С Леонелем я какое-то время дружил и, смею предположить, дружу, хотя, - тут он усмехнулся. - наша дружба состояла в основном во взаимном выборе сторон. Что до его брата, Фабиана, о нём я был наслышан, однако свидетелем его возвращения не стал. Феликса Диаза я также включал в свой список приятелей. Думаю, на него стоит обратить отдельное внимание, если говорить о будущем культа Крива и будущем нашем (имеется ввиду его существование). Райнальд Бенидигтас, он же верховный иерофант церкви, присутствовал на собрании лордов юга, куда был приглашён и я. Увы, из этого мероприятия не вышло ничего интересного, и я не в полной мере смог понять самого Райнальда, за которым я наблюдал. Говорить о том, что нам угрожает опасность, думаю, не имеет никакого смысла - это ясно каждому. Вероятно, верховный иерофант уже знает о сожжении церкви, - пауза. - и сейчас метает молнии, желая наказать негодников, - улыбка. - Феликс - медиум, поэтому даже, если мы покинем убежище, при условии, что его смогут найти, Диаз сможет как минимум определить количество участников секты. О максимуме его возможностей не берусь судить. Знаю только, что в нём бушует кровь убийцы. А Леонель и Фабиан, скорее всего, как добрые самаритяне, пойдут помогать. С идеями о побеге не ко мне.
Аурель облегчённо выдохнул, когда закончил свою речь. Конечно, она мало, что пояснила. По крайней мере, для него лично. В его случае можно было предпринять очень многое, ибо у него были деньги, влияние, статус в обществе. В конце концов, Аурель мог солгать с три короба или просто обставить ситуацию под другим углом, сказав правду, но неполную. Но туман... У него ничего из этого не было. Возможно, у них у всех. Аурель не горел желанием помочь или сыграть благородного героя, но что-то не давало ему покоя, что-то не давало вздохнуть полной грудью. И за всё то время, что маг разбирался в своих желаниях, он смотрел на Эйнсли.

Отредактировано Aurel West (2016-09-24 20:09:29)