Охота обещала быть увлекательной, хотя никто из участников и не испытывал рвения. Себастьян откровенно не был в восторге от идеи Торы, но он был одним из лидеров «Альянса», и одной из его обязанностей было сплочение людей, магов и вампиров, ведь вся эта идея с «Альянсом» возникла именно за тем, чтобы создать новый союз.
Пока получалось плохо – громкие слова, громкое название, но на деле всё было бесполезно.
Впрочем, об охотниках Себастьян в последнее время ничего не слышал, а после того громкого нападения вампиров повторов тоже не было. Все как будто бы успокоились, хоть этот вывод и был сомнительным.
Они разделились на маленькие группы по три человека, и Арн возглавил одну из них. Вместе с ним ещё был Валенти и Рафаэль Вильяр, который недавно вернулся откуда-то и уже официально стал частью «Альянса».
Себастьян ничего не знал о Вильяре, но о нём ходили самые разнообразные слухи по штабу. Некоторые не скрывали своего негативного отношения к нему, обвиняя в самых немыслимых преступлениях. Ян не был склонен верить всему этому бреду, но сделал единственный разумный вывод – когда-то Рафаэль Вильяр был наёмным убийцей.
Это нисколько не волновало Арна. Кем бы он ни был раньше, сейчас он работал на «Альянс».
– Сегодня осмотрим южную часть города, – сказал он своим подчинённым. – Группа Торы тоже направилась туда, но они займутся другой территорией.
С трудом верилось в то, что Тора Андерсен, движимая только благими намерениями, решила сегодняшней охотой объединить всех в «Альянсе». Скорее, она просто решила с помощью организации искоренить своих врагов.  Такое поведение больше подходило к характеру этой вампирши. Однако сегодня Ян не стал спорить. Раз уж он взялся за управление «Альянсом», то не в его интересах было, чтобы он поскорее развалился. Это было, в некотором роде, вызовом для Себастьяна, проблемой, с которой он должен был справиться, используя все свои умения. И ему хотелось доказать, в первую очередь себе самому, что он сможет со всем справиться.
Он заранее приказал подготовить им лошадей, поэтому три ухоженные лошади уже ждали их возле ворот. Он, впрочем, не знал, какой способ передвижения выберет для себя вампир. Если он решит, что на своих двух он будет бегать быстрее, то Ян возражать не станет. Его же ноги, пусть что хочет, то и делает с ними.
– Действуем быстро, но осторожно, – сказал он, прежде чем вскочить в седло.

Сегодня Валенти предстояло сотрудничество с людьми в рамках «Альянса». Ему не нравилась эта идея, но он получил однозначный приказ от Торы, а ведь всем известно, что случается, когда приказы Торы не выполняются. Валенти ценил свою прекрасную жизнь, поэтому предпочёл общество людей обществу злой Андерсен.
Их небольшой отряд возглавил Себастьян Арн. Лидера «Альянса» со стороны магов вампир знал плохо. Сегодня, кажется, у него будет возможность получше его узнать, но такая перспектива не радовала. На кой ему сдался этот лорд Арн?
Третьим был некий Рафаэль Вильяр. Фамилия была знакомая, но парень не смог вспомнить, где он её слышал. В общем, сегодняшней ночью его окружали абсолютно неприятные личности.
«Главное, ты останешься жив, Валенти!» – пытался он себя приободрить.
– Сегодня осмотрим южную часть города. Группа Торы тоже направилась туда, но они займутся другой территорией. Действуем быстро, но осторожно
Он решил не выделяться и тоже скакать на лошади. Правда, это оказалось проще сказать, чем сделать – некоторые животные абсолютно не воспринимали вампиров, и его лошадь оказалась такой же. Она долго возмущалась, но Валенти не собирался бежать на потеху Себастьяну и Рафаэлю. Не дождутся!
Наконец, ему удалось усмирить животное, и путь до южной части Таурты он проделал в относительном спокойствии.

     Вильяр порадовался тому, что присоединение к «Карателям» дало им с сестрой защиту от стражников, которые бы участвовали в охоте на него. «Альянс» по-прежнему обеспечивал им эту защиту, и это была единственная причина, по которой Рафаэль придерживался его. Жить как животное, гонимое охотниками, он не хотел. Если бы он был один, то попытался бы, ведь это, в некотором роде, даже интересно, но его сестра заслуживала лучшей жизни. Ради неё он готов был потерпеть неприятное общество несколько часов в день.
     – «Альянс» обыскивает весь город в поисках преступников. А теперь скажите мне, не замечали ли вы ничего подозрительного в последнее время.
     Улыбнувшись одними губами, Рафаэль подумал о том, что сам он вёл расспросы иначе, с приставленным к горлу кинжалом или мечом.
     Обычно информатора они потом убивали, потому что информатор зачастую становился доносчиком. Лучше не рисковать и сразу избавить себя от ставшего уже бесполезным человека.
     Рафаэль никогда не считал свои методы недейственными или жестокими. Сам он не был жесток, это мир был таким. Чтобы выжить, нужно было подстраиваться под условия, которые он ставил для каждого человека по-отдельности.
     Ответ стража ворот был бесполезным, и к поискам они приступили без какой-либо наводки, полагаясь только на интуицию, которая у Себастьяна Арна была никчёмная. Если ей следовать, то они успешно переловят всех кошек в округе.
      – Превосходно, – пробурчал Вильяр недовольно.
     Он посмотрел на вампира:
     – Ну используй уже свой великолепный слух. Не вечно же нам здесь блуждать, натыкаясь на всяких мелких животных.
     Охотник был абсолютно равнодушен к любым животным, даже к милым котятам. Если честно, он вообще не считал их милыми. И не понимал, как можно держать при себе этих разносчиков блох и заразы. Неудивительно, наверное, что оборотни каждое полнолуние превращаются в животных – это отображает их истинную сущность, наполненную всякой гадостью.
     От пущенной в него стрелы Рафаэль сумел уклониться в последний момент благодаря тренировкам и отменной реакции. Метнув взгляд влево, он никого не увидел. Следующая стрела полетела справа. Затем, почти без перерыва, снова слева. Либо нападающих было несколько, либо это было дело рук вампира.
     – Кажется, твои собратья здесь, – сказал он, поворачиваясь к их вампиру. – Договоришься с ними или нам отрубить им головы? Не знаю, как лорда, а вот меня устроит любой из этих вариантов. Давно не рубил никому головы… почти неделю, кажется.
     Оборотней он исключал, потому что те не могли передвигаться так быстро. Природа или какой-нибудь уродский божок вроде Крива не предусмотрели для них таких же возможностей, как у вампиров. И к счастью.

Себастьян услышал незнакомый голос:
«Будь осторожен, они идут».
Кто эти «они», ему удалось узнать через минуту. Это были вампиры, древние враги человечества. Хотя теперь они сотрудничали с некоторыми из них, большая часть вампиров всё равно была настроена против людей. Позитивной мыслью было то, что они были так же настроены и против вампиров, которые сотрудничали с людьми.
– Кажется, твои собратья здесь. Договоришься с ними или нам отрубить им головы? Не знаю, как лорда, а вот меня устроит любой из этих вариантов. Давно не рубил никому головы… почти неделю, кажется.
Тон, которым это было произнесено, свидетельствовал о том, что отрубание голов доставляет Рафаэлю Вильяру удовольствие. Себастьян никогда не одобрял склонность к насилию, но его личное мнение не имело ничего общего с обязанностями, которые лежали на нём.
– Нет, с этими не договорюсь.
Арн не потянулся к своему оружию – он потянулся к силе, решив быстро покончить с вампирами, если они захотят на них напасть.
– Я надеюсь, ты не растерял свои навыки по отрубанию голов, потому что сейчас они тебе пригодятся, – добавил вампир, явно обращаясь к Рафаэлю.
Группа, тем временем, приблизилась к ним, и они услышали:
– Это наша территория.
Вот так сходу набрасываться на кого бы то ни было Себастьян не хотел, тем более что пока их не трогали, а просто говорили, поэтому он спокойным голосом ответил:
– Мы на неё и не посягаем. Мы просто ищем оборотней.
– Их здесь нет, поэтому уходите.
Возможно, всё и закончилось бы тихо, если бы один из них не обратил внимание на Валенти. Он злобно сощурился и процедил:
– «Альянс».
Проявить агрессию в физической форме ему не позволил Себастьян, взмахом руки откинув эмоционального вампира на несколько метров назад. Это послужило знаком, и остальные вампиры перешли от слов к делу.
Себастьяна немного сковывало присутствие здесь его людей, потому что он должен был при них вести себя как маг воздуха, что было не очень удобно. Магия огня была гораздо эффективнее в борьбе, и Арн часто укорял себя за то, что изначально не прикинулся магом огня, ведь как это было бы удобно!

Никаким дружелюбием здесь и не пахло, потому что у Валенти, как и у тех вампиров, не было причин его проявлять.
Он как раз расправился со своим противником, когда в него что-то полетело. Как оказалось, это была чья-то отрубленная голова. И не было шансов на то, что её кинули не намеренно, потому что этот рыжеволосый произнёс:
– Как видишь, с моими навыками всё в порядке.
Вампир покачал головой, ругая про себя идиотское чувство юмора этого полоумного.
В следующую секунду он убедился наглядно в том, что у этого парня не всё в порядке с головой. Кто в здравом уме, будучи раненым, всё равно будет идти на врага с мечом? Ладно бы вампир – скорость регенерации это позволяет, – но простой человек, и даже не маг…
– Идиот, – пробормотал Валенти и всё-таки кинулся на помощь.
Он не знал, зачем, ведь этот парень даже не был ему знаком…
Если бы здесь был Габриэль, он бы обязательно пошутил, но его, к счастью, здесь не было, так что о его необъяснимом благородном порыве никто не узнает. Так что можно действовать, не задумываясь над тем, что кто-то потом будет всю жизнь с этого шутить.