Лео не испытывал радости из-за того, что ему предстоит пробыть некоторое время в столице. Единственное, что его радовало, – это то, что его брат стал приходить с себя. Фабиан уже не был тем потерянным существом, которое он привёз с собой на юг. Теперь это был граф де Катальд, один из сыновей Ришара де Катальда, могущий и постоять за себя, и защитить честь семьи. Леонель теперь не боялся оставлять его одного. В некоторой мере, он гордился своим братом. Он был сильнее, чем все думали о нём.
     В столицу его сопровождал Феликс Диаз со своей ученицей. Кстати говоря, это удивило маркиза, потому что Диаз не был похож на человека, который с радостью будет учить кого-то. К тому же, отношения между ними двумя ясно говорили, что всё не так красочно, как должно быть.
     Маркиз чувствовал напряжение, но решил, что это не его дело. Диаз вообще не славился как собеседник.
     Этот наёмник превосходно умел убивать, и де Катальд понимал, почему Фабиан нанял его для защиты. Что ж, это был неплохой выбор, хотя в первые дни Леонель настаивал на том, чтобы отправиться в Таурту без сопровождения. Да, его недавно пытались отравить, но ведь не смогли же, а несколько дней, которые он пролежал без сознания, не сделали его немощным. Лео сейчас был в превосходной форме, мог держать меч, а также использовать магию. Если что-нибудь случится, он мог бы и сам себя защитить. Однако, Фабиан и Марцелл настояли на своём, и под общим натиском Леонель сдался. Его братья умели переубеждать. Особенно Марцелл, ведь в этом и заключалась основная часть его работы.
     Они ехали молча, и, кажется, никто не желал нарушать тишину, прерываемую лишь скрипом колёс и стуком копыт.
     Таурта осталась такой, какой он её запомнил. Впрочем, прошло не так много времени с тех пор, как Лео был здесь в последний раз. Иронично то, что в прошлый раз он сюда приехал, зная о ловушке, а сегодня ехал в поисках спасения.
     Основной причиной его решения стало то, что он не хотел беспокоить Марцелла с Фабианом. Они, пожалуй, боялись за его жизнь больше, чем он сам, а причинять неудобства тем, кого он любил, Леонель не собирался. Лучше уж он побудет в столице, заодно и разберётся с некоторыми делами и поможет Марцеллу со столичными купцами.
     От маркиза не ускользнуло то, что Феликс наклонился, чтобы что-то сказать своей ученице. В этом жесте не было ничего романтического. Лео даже показалось, что это была угроза, хотя это и не имело смысла – зачем Диазу угрожать собственной же ученице? Насколько он знал, Феликс попросту не общался с теми, кто ему не нравился. И он ещё не сошёл с ума настолько, чтобы брать себе учеников просто так.
     Вдали показался императорский дворец, и де Катальд поправил воротник своего костюма.

– И не надо на меня так смотреть, – осадил он ученицу.
Раз уж ему придётся некоторое время пробыть в столице, охраняя жизнь маркиза де Катальда, то это время Диаз хотел бы провести в мире и покое. Чего ему не хотелось, так это думать каждую минуту, не учудила ли бывшая принцесса что-нибудь, что её выдаст.
Он осознавать серьёзность своего решения уже тогда, когда перемещал дух Аниты Вестерлунд в тело Нессы Пламмер. Его могли обвинить в том, что он незаконно скрывал принцессу, если правда раскроется. Да, Феликс подразумевал возможность мести для Аниты, но месть должна быть обдуманной, а не спонтанной. Пора ей уже прекратить мыслить как ребёнок и начать действовать как сформировавшаяся личность.
Лорд начал приводить в порядок свою одежду, и по этому жесту Диаз понял, что они подъезжают.
Императорский дворец не вызывал интереса, как и все его обитатели. Феликс всё равно не увидит здесь ничего нового – те же самые люди, мыслящие только о богатстве и власти. На юге всё было точно так же. Не важно, где жить, – человеческую натуру всё равно не перебороть.
Немного вызывала интерес только императрица и только из-за имени. Её звали Илария…
В его жизни была девушка, которую звали точно так же. Прошло уже несколько лет, но Феликс до сих пор помнил своего котёнка, столь же страстного, сколь и дерзкого. Впрочем, дерзость ничуть не портила Иларию; она придавала остроты отношениям, даже если они продлились всего одну ночь.
Перед тем, как карета остановилась, Феликс подумал о двух братьях, таких похожих друг на друга. Он не понимал этих братских чувств, их готовности рискнуть всем ради семьи…
Семья вообще была чем-то недосягаемым для Диаза. У него её никогда не было – его дорогая родня отказалась от него, когда стало ясно, что он не такой, как все. С тех пор семейные узы были для Феликса непонятными. Стоит ли кучка людей того, чтобы из-за них ставить на кон всё? Это было сомнительно.
Дверь перед ними распахнул слуга. Точнее, не перед ними, а перед маркизом де Катальдом, но это были мелочи жизни. Его миссия начиналась отсюда.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2g2A9.jpg[/AVA]Отвернувшись, Несса решила хранить молчание до конца поездки, раз уж кое-кто умеет разговаривать только так.
Она улыбнулась лорду Леонелю, когда тот подал ей руку.
«Хотя бы кто-то ведёт себя как нормальный мужчина», – подумала она, но вслух свои претензии Феликсу высказать не решилась.
К сожалению, Несса не умела быть дерзкой и настойчивой. Она пыталась, но с Диазом это не срабатывало. Наоборот, его, кажется, забавляли её попытки. Это выводило из себя, но девушка быстро поняла, что она лишь портит себе нервы, думая об учителе.
Она не смогла удержать судорожного вздоха, когда увидела перед собой императорский дворец. Он должен был принадлежать ей, родной дочери Ювела I Вестерлунда, но вместо неё на троне сидит бастардка.
– Лорд де Катальд, Её Величество рада приветствовать вас в своей резиденции и передаёт вам наилучшие пожелания. Вам и вашим спутникам. Покои для вас уже подготовили. Пожалуйста, следуйте за мной. Ваши вещи принесут слуги.
Пламмер зло сощурилась. Ей не нравилась сама мысль о том, что кто-то зовёт Иларию императрицей.
«Я всё обязательно исправлю…»
Зайдя в свои покои, которые были меньше, чем полагалось для принцессы, девушка недовольно наморщилась, но велела себе успокоиться. Никто ведь не знает, что под маской ученицы Феликса Диаза скрывается наследная принцесса Ремпета, вынужденная вести такой образ жизни. И для неё же лучше, чтобы никто и не узнал, иначе её убьёт Константин Бёрк.
Разговор между лордом де Катальдом и её учителем показался ей занимательным. Она, пожалуй, ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то говорил с ним в таком тоне.
«И как же он отреагирует?» – весело подумала она.