У Леонеля болела голова, и в горле было сухо, несмотря на то, что он уже влил в себя порядочное количество жидкости. Увы, ничего покрепче чая ему запретили пить. Кривовы лекари, будто они знают его организм лучше него самого!
     Впрочем, жаловаться ему было не на что – как-никак, им удалось поднять его на ноги.
     Со вчерашнего утра он многое обдумал, в том числе и то, кто отравил злополучное вино. В том, что яд предназначался именно ему, не было никаких сомнений. На юге у Лео было достаточно врагов, а после его устранения от военной кампании юга много кто захотел бы ему отомстить. Проблема была именно в этом – слишком много предположений и никаких доказательств. Однако, зная себя, де Катальд был уверен, что найдёт нужного человека.
     Все его обязанности временно выполнял Марцелл, за что Лео был ему благодарен. Ответственность была у него в крови, поэтому, само собой, его младший брат не мог просто остаться в стороне. Но, что больше всего его удивило, так это поведение Фабиана. В Менасе он замкнулся в себе, но сейчас он был больше похож на Фабиана, которого он помнил. Это не могло не радовать. Замкнутый в себе де Катальд был уязвим, а этого сейчас никак нельзя было допускать.
     В комнату постучались, и маркиз невольно скривился – даже слабый стук отдавался болью в его голове.
     – Милорд, вас хотят видеть лорд Медерик и мистер Дитмар, – сказал лакей, когда ему разрешили войти. – Пригласить их сюда?
     – Нет, – твёрдо сказал де Катальд. – Я спущусь в гостиную.
     Ему претила сама мысль о том, что кто-то увидит его в болезненном состоянии. Лучше уж он спустится вниз сам, как бы тяжело это ни было.
     Вошедшие после лакея слуги помогли ему одеться и привели в порядок его внешний вид. Посмотрев на себя в зеркало, Леонель убедился в том, что не выглядит как человек, которого едва вытащили с того света. Бледность, конечно, никуда не делась, как и мешки под глазами, но если выровнять шаг и держать спину прямо, всё выглядело куда лучше.
     Спуск по лестнице показался ему сущей пыткой, но, хватаясь за перила, Леонель не позволял себе помогать. Не хватало ещё, чтобы слуги его жалели.
     Гости уже расположились в комнате, когда он пришёл. Служанка вышла из гостиной с подносом в руках как раз перед тем, как Лео зашёл.
     – Как видите, меня не так просто убить, – хмыкнул он, натягивая улыбку.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2fdSU.png[/AVA]Peter Ditmar
(Edgar Moretti)

«Что же это за человек такой, которого даже яд не берёт?!» – возмущался Петер.
Он был не единственным, кто желал избавиться от Леонеля. Не то чтобы маркиз ему так сильно не нравился – в некотором роде он даже признавал, что тот заслуживает уважения, – но его последние действия вынудили к тому, что было сделано. От Леонеля нужно было избавиться, пока он не доставил югу ещё больших неприятностей.
Хотелось ему также избавиться и от Фабиана, но и тогда им не повезло. Де Катальды оказались на редкость живучими.
Навестить сегодня Леонеля порывался и Эдвард, но Петер решил взять это на себя. Эдвард Стоун был не тем человеком, на которого можно полностью положиться.
Дитмар, впрочем, не знал, зачем именно он сегодня пришёл в замок де Катальдов. Увидеть, как страдает Леонель? Ведь последствия яда не должны были так быстро сойти, даже если он и не умирает.
В гостиной замка он застал Джеральдо, но и виду не подал, что недоволен его присутствием. С его профессией никогда нельзя было показывать истинных чувств. Дитмар поприветствовал его с улыбкой, а затем завёл ничего не значащий светский разговор.
То, что их провели в гостиную, а не в покои Леонеля, говорило о том, что хозяин замка в состоянии передвигаться самостоятельно. Это не сильно радовало, но Петер следил за своими эмоциями – нельзя, чтобы Джеральдо догадался, потому что он и без того удивился, что Дитмар решил навестить Леонеля.
– Как видите, меня не так просто убить.
«К превеликому сожалению», – мысленно добавил Петер и только затем посмотрел на Леонеля.
Что ж, это стоило того, чтобы сюда прийти. При всём его старании, маркиз выглядел плохо.

– Мне достаточно одной девицы, постоянно норовящей упасть в обморок. Уже начинаю подумывать – а не отправить ли её назад к матери?
- И признать своё поражение? Найди какого-нибудь мечтательного идиота и одной проблемой станет меньше. Петер, - он обратился уже к Дитмару, - я что-то запамятовал, твой сын уже женился, или ещё продолжает грезить в неведении о сладких муках любви? - улыбнувшись спросил он. Видя состояние Леонеля не хотелось говорить о плохом, или же о делах, а уж заострять внимание на тщетных попытках Лео держаться непобедимым големом из сказок, и подавно. "Хотя, Лео же маг земли, может, поэтому и такой живучий, что всегда крепко стоит на своих двух?".
– Я рад видеть вас обоих, - сказал де Катальд и стремительно потянулся к бокалу вина. Насколько Жак помнил, алкоголя Леонель не переносил, поэтому подобное поведение заставило его нахмуриться.
- Надеюсь, ты это говоришь не бокалу с вином, - сыронизировал он. - Тем не менее, я тоже рад, что ты не двинул коней в сторону Царства тьмы. Такими темпами ты скоро вернешься в строй, - улыбнулся он. - Кстати, надеюсь, мы с Петером тебя не сильно отвлекаем, всё же, просто болтать иногда бывает скучно. Хотя, болтать то пришел только я, может быть Петер как раз заглянул и по делам? - он вопросительно посмотрел на купца.

     Маркиз невольно нахмурился, потому что его сестру нужно было выдавать замуж, но подходящей кандидатуры Леонель так и не нашёл. Он чувствовал угрызения совести за невыполненный долг, а всё из-за того, что он слишком любил Жанетт и считал, что для неё нет достойного мужчины.
     – Пожалуй, ты прав, – устало вздохнул де Катальд. – Нужно всё-таки рассмотреть тот список предложений.
     – Боюсь, мы недостаточно знатны для леди Жанетт, – ответил Дитмар Жаку.
     Смешок удержать не удалось.
     – В твоём случае, Петер, знатность не имеет значения. Человеку, который одалживает деньги властителям империй, нечего сожалеть об отсутствии официального титула, так что не нужно этой ложной скромности – ты прекрасно всё понимаешь и без меня.
     – Может быть, после того, что случилось, тебе не следует предаваться алкоголизму?
     Как раз в этот момент де Катальд посмотрел на бокал, который лежал на столике перед ним. Искушение было велико, но маркиз на этот раз решил сдержаться. Пристраститься к алкоголю очень легко, а происходит это именно в момент, когда человек преодолевает сложности. Лео считал себя достаточно сильным, чтобы справиться со своими проблемами самому, не прибегая к такому сомнительному решению.
     – Пара глотков – ещё не алкоголизм, – возразил он. – Страдал бы я этим, то умер бы, на радость тех, кто пытался меня отравить.
     На его лице само по себе появилось хищное выражение. Когда он окончательно придёт в себя, обязательно займётся поисками незадачливых убийц. Он знал, что его братья тоже ищут, но надеялся, что они не найдут. Всё-таки разобраться хотелось самому.
     Как истинный аристократ, Леонель бы счёл за честь погибнуть на дуэли, но помирать от какого-то яда, словно крыса какая-нибудь, – увольте, нет.
     Проблема же была в том, что никто открыто не посмеет обвинить его в предательстве и бросить ему вызов. Кристоф мог бы, но не стал. Может быть, потому что он знал, что в таком случае Леонель бы намеренно поддался и принял смерть. Или, может, он отказывался сделать для Леонеля даже такую малость, решив пустить всё на самотёк.
     Маркиз сожалел о потере друга, но жизнь продолжалась.