Рената вышла из дома рано, чтобы прибраться в лавке и навести там порядок. К тому же, позавчера нашёлся покупатель, который должен был прийти сегодня утром. Он платил гораздо больше положенного, поэтому к его приходу весь заказ должен был быть готов.
Она не сразу заметила, что за ней увязался Винни, её домашний питомец и нелюбимец её брата. Пожалуй, умей Винни говорить, в их доме бы всегда слышалась брань.
Хотя на улице не было холодно, дул ветер, который совсем не нравился Винни, и Рена на секунду остановилась, чтобы взять кота на руки. Тот довольно заурчал и удобно устроился на руках хозяйки. Изредка его поглаживая, Эберхардт быстрыми шагами шла к лавке.
По привычке, проходя мимо ресторана «Плакучая ива», она кинула на него быстрый взгляд, поэтому не сразу поняла, что там происходило что-то из ряда вон выходящее. Рената бы назвала это кощунственным непотребством. Кто-то пытался ограбить ресторан Вальдемара!
Она понимала, что, если там орудуют грабители, ей не стоит идти туда одной, а позвать стражу. Но могла ли она доверять хранителям порядка и закона, когда речь шла о её брате? Кажется, у некоторых из них по-прежнему имеется на него зуб. Чего доброго, они ещё и Вальдемара арестуют вместе с этой шайкой…
Эберхардт тихо подошла к дверям, которые были приоткрыты, и чуть заглянула внутрь. Прежде чем бежать домой, к Вальдемару, нужно было хотя бы узнать, сколько их здесь. Вдруг они вооружены и опасны? И здесь наверняка орудует не один человек.
– Ага! – услышала она чей-то зловещий голос позади себя.
Чья-то цепкая рука схватила её за плечо и насильно развернула. Испуганная Рената затравленным взглядом смотрела на огромного мужчину с огромным шрамом, пересекающим левую щёку.
– Твоё лицо мне кажется знакомым, – прогремел он. – Ты наверняка сестра этой крысы, – последнее слово он выплюнул, словно ругательство.
«Мой брат не крыса, это просто кличка такая!» – хотела выкрикнуть Рена, но благоразумно сдержалась.
– Иди и передай ему, что его старые друзья вернулись, и по скучным денькам он теперь будет только скучать.
С этими словами её толкнули в сторону дороги, и Рена, не оглядываясь, побежала.
В доме было тихо, и Рена тут же направилась в комнату Вальдемара, крепко держа при этом Винни. Такое обращение пришлось любимцу не по вкусу, и, как только дверь открылась, и Рената увидела своего брата, Винни с громким мяуканьем прыгнул прямо на него. Сама же девушка в это время пыталась отдышаться, так что не смогла произнести ни слова, а кошачий язык Вальди наверняка не знаком.

– На шапку пущу, так и знай!
Ренате, по обыкновению, хотелось закричать, что не даст она Винни в обиду, но дыхание ещё не полностью восстановилось – на крики бы точно не хватило.
– Что случилось? Может, тебе налить воды? Выглядишь так, будто бежала от соседней империи.
Благодарно приняв ковш и выпив воды, девушка почувствовала облегчение. Правда, ненадолго, потому что ей предстояло рассказать Вальдемару о погроме в его любимом ресторане.
Винни всё ещё ходил кругами вокруг хозяйки, изредка поглядывая на Вальдемара, словно ожидая от него ещё одного всплеска эмоций. Чтобы привлечь внимание Рены, он протяжно и слегка жалобно мяукнул, и ей не оставалось ничего, кроме как снова взять его на руки и погладить, успокаивая лаской. Винни любил, когда его гладили.
Посмотрев на брата, она принялась пересказывать:
– Я проходила мимо «Плакучей ивы», когда заметила там нечто… странное.
Она не стала сразу произносить слова «погром» при брате, потому что не знала, как он отреагирует. Удар его, конечно, не хватит, но Вальдемар мог сорваться и побежать в свой ресторан, не задумываясь о том, насколько это может быть опасно. С другой же стороны, чувство справедливости подсказывало ей, что медлить нельзя, так как преступники могут уйти.
Вдохнув побольше воздуха, она заговорила очень быстро, едва не глотая окончания слов:
– В общем, в твоём ресторане шарили какие-то люди. Я не успела разглядеть, сколько их было, но один из них, здоровенный, со шрамом на лице, просил тебе передать, что по скучным дням ты теперь будешь скучать, или что-то вроде того.
Договорив, Рената ясно поняла, что просто так эту наглость Вальдемар не оставит. Может быть, ей действительно лучше было обратиться к городской страже? Они ведь не знают, как выглядит младшая сестра Белой Крысы. Прикинулась бы прохожей, подняла бы шум…
Беспокойство за брата достигло своего пика, и девушка, позволив коту снова спрыгнуть на пол, решительно загородила проход.
– Ты туда не пойдёшь, – сказала она.
От природы ей достался не очень громкий и нежный голос. Говорить с твёрдой решимостью получалось плохо. Это даже, скорее всего, выглядело комично. Для полноты эффекта она бы ещё могла пригрозить Вальдемару натравить на него Винни, если он её не послушается. Но она должна была что-то сделать. Нельзя было позволить Вальдемару в очередной раз впутаться во что-то опасное. Те люди не просто так пришли в его ресторан. Что, если это ловушка, и они только и ждут, что Вальдемар Эберхардт придёт к ним в руки добровольно?

– Нимос и Афен… – услышала она надломленный голос Вальдемара, от которого остолбенела. Она очень давно не слышала в голосе брата таких ноток. Кажется, он… боялся?
От осознания этого Рената почувствовала настоящий ужас. Что бы ни случилось, Вальдемар никогда и ничего не боялся. Даже после тюрьмы он играл в свои игры со стражниками, всё время рисковал и уж точно не прятался, как от него, должно быть, ожидали. Рена привыкла видеть его таким, поэтому сейчас она просто не знала, что делать.
– Рена... Подойди.
Она слышала слова, но не сразу поняла их значения. Затем, где-то через минуту, она на негнущихся ногах сделала шаг, потом ещё один.
Ей нужно было, чтобы кто-то её встряхнул, потому что, кажется, она потеряла способность нормально двигаться, не говоря уже о потере дара речи. Хотя, на самом деле, ей нужно было другое – чтобы ей сказали, что всё будет хорошо, что она придумала себе проблему, но, кажется, это было не так.
Прочистив горло, она, не отводя взгляда от брата, произнесла очень неуверенным тоном:
– Вальдемар?..
Мысленно дав себе по голове за такую идиотскую реакцию, Рената попыталась взять себя в руки. Это удалось не сразу, но всё-таки получилось. Уже абсолютно другим голосом, хоть и слегка дрожащим то ли от волнения, то ли от страха, девушка сказала:
– Насколько всё плохо? Может быть, нам обратиться к стражникам? Я могла бы прикинуться жертвой или случайной прохожей… в конце концов, мы можем попросить Луизу или кого-нибудь ещё пойти в следственное управление… я понимаю, тебе там лучше не появляться, но…
От волнения Рената сбивалась и всё никак не могла до конца и правильно выразить свою мысль.