В столице было неспокойно в последние дни: то вампиры, то грабители, то кто-то ещё из преступного мира. Казалось, все разом решили поднять головы и выйти из тени.
Кирсти сама едва не пострадала от рук грабителей, но её всегда сопровождали стражники, незаметно следующие за ней. Их она наняла недавно и сейчас радовалась тому, как благоразумно она поступила. Молодой и красивой женщине нельзя разгуливать по улицам одной.
Баронесса велела кучеру остановиться недалеко от пересечения двух улиц, названий которых она не знала, но в паре кварталов отсюда находился дом, в котором сейчас жил Уильям Перл с Эрикой Бартель. Вторая её пока не интересовала, а вот Перл мог бы ей пригодиться, и именно из-за него Кирсти и проделала весь этот путь.
Она решила не заходить в убежище, а подождать возле него, и не важно, сколько времени это займёт. Ей нужно было увидеться с Уильямом.
МакКиннон чувствовала зуд на кончиках пальцев – так всегда бывало, когда она волновалась в предчувствии чего-то важного для неё. От того, что ей скажет Уильям, будет зависеть её дальнейший план. Она не сможет всё проделать сама, только если наймёт небольшую армию головорезов, но такая привлечёт внимание, а ей нужно было, чтобы всё прошло тихо. Стражникам же, которые охраняли её жизнь, она не настолько доверяла, чтобы посвящать их во все свои планы, особенно в те, которые носят незаконный характер. Такую просьбу можно адресовать только тому, кто сам не в ладах с законом. Уильям Перл идеально подходил хотя бы потому, что сумел остаться в живых, несмотря на то, что на него открыли охоту. Или всё-таки причиной было то, что настоящая охота ещё даже не начиналась?..
Думая обо всём этом, баронесса неотрывно следила за дорогой, потому как Перл должен был обязательно здесь пройти, и не важно, уходит от с убежища или возвращается туда.
Наконец, Кирсти увидела приближающуюся фигуру Уильяма и, не выходя из кареты, приоткрыла дверь и окликнула его, предлагая присоединиться к ней в карете и продолжить разговор там. Ей не хотелось, чтобы кто-то её увидел. По этой же причине она приехала сюда в наёмном экипаже, на котором не было никаких гербов. Если уж начинаешь осторожничать, то соблюдай осторожность во всём.

Вошедший в карету оборотень вёл себя совсем не так, как от него ожидала Кирсти. Во всяком случае, это уже был не тот уверенный в себе мужчина, которого она запомнила. Трудности, конечно, могут сломить каждого, но ей всё-таки казалось, что мужчина должен быть сильнее.
– Вам небезопасно здесь находиться, не говоря уже о том, что, приезжая сюда, вы навлекаете беду не только на себя, но и на нас с Эрикой.
Она едва заметно усмехнулась и ответила:
– Вы уж определитесь, о моей вы безопасности печётесь или о своей.
Впрочем, баронесса предприняла все меры предосторожности, прежде чем приехать сюда. Она точно знала, что за ней никто не следит. Будь это иначе, её бы здесь не было. МакКиннон знала, когда можно рискнуть всем, а когда следовало обождать. Сейчас пока ещё рано было говорить об игре в открытую. Лорд Бёрк поубивает их всех, если узнает о заговоре. Он сейчас и так не в лучшем расположении духа, ведь его лучшего друга подозревают в убийствах.
Она посмотрела на Уильяма и внезапно улыбнулась, сменив гнев на милость. В конце концов, ей нужно было заручиться его поддержкой, чтобы её план сработал. Он не имел никакого отношения к оппозиции, поэтому то, о чём она собиралась попросить Перла, было личной просьбой. Если она будет слишком открыто демонстрировать то, что думает на самом деле, у неё может ничего не получиться.
– Не переживайте так об этом, – сказала она. – Я позаботилась о том, чтобы мы не попали в руки к нашим любимым врагам, а единственные люди, которые за нами следят, – это мои стражники. Им я доверяю.
«Потому что плачу большие деньги», – мысленно добавила она.
– Вы ведь слышали о нападении вампиров на этой неделе? Пренеприятное событие для некоторых, но весьма благоприятное для нас. Нападение вампиров стало толчком к другим преступлениям, поэтому стража сейчас сосредоточена больше на том, чтобы поймать этих мелких нарушителей, которых стало очень много. На остальных им просто не хватает времени.
Немного помолчав, чтобы Уильям принял к сведению её слова, МакКиннон добавила:
– Мне нужна ваша помощь в одном деле, Уильям, и я очень надеюсь, что вы мне не откажете.

– Разве это имеет значения? Никому из нас всё равно нельзя попадать в застенки Тайной канцелярии.
С этим Кирсти, пожалуй, была согласна. Впрочем, она не собиралась туда попадать, а значит, не попадёт. Её никто не подумает заподозрить – вдовствующая баронесса, одна воспитывающая дочь. К тому же, ей покровительствует императрица. Не сильная защита, но лучше, чем совсем ничего, тем более что за её спиной стояла оппозиция. В отличие от остальных, даже если МакКиннон попадёт в беду, от неё не откажутся. Она была не просто разменной монетой.
– И что же это за дело, миледи? Я не могу дать согласие, не зная конкретно, что от меня требуется.
Баронесса понимающе кивнула и ответила:
– Нужно проникнуть в архив Тайной канцелярии и забрать оттуда кое-какие бумаги.
Ледмеру не позволили забрать с собой каких бумаг, когда сняли с должности, ну а Кирсти не успела ничего предпринять. Все эти документы наверняка хранятся в архиве. Если она их раздобудет, то в руках у неё будет козырь против Константина Бёрка. Этим самым она поможет и себе, и оппозиции, ведь у них общие цели – свержение главы Тайной канцелярии, который на данный момент управляет империей.
Это было рискованно, но сейчас было самое подходящее время для такого предприятия. Уильяма Перла нужно было мотивировать, чтобы он согласился в этом участвовать, поэтому Кирсти сказала:
– В том архиве есть документы, которые помогут нам в борьбе с Константином Бёрком. Я лично видела эти бумаги, поэтому сомневаться в их существовании не приходится. Я должна их заполучить.
Она винила себя за то, что не забрала их раньше, но до недавних пор у МакКиннон просто не было возможности приехать в столицу. К тому же, приехав раньше, она могла бы попасть под горячую руку – герцог как раз утверждал свою власть в то время, поэтому устранял любого, кого мог заподозрить в «измене».
– Помогите мне, Уильям, и вы не останетесь внакладе.

Нельзя было сказать, что Уильям ведёт себя слишком подозрительно, – для человека в его положении это вполне естественно, – но Кирсти всё же считала, что нужно рисковать. Зачем было вступать в оппозицию, если бояться сделать каждый шаг? Раз уж вступили, то нужно действовать, а не просто так называть себя оппозиционерами.
Впрочем, МакКиннон не могла ручаться, что в ней не говорит сейчас месть.
Уильям высказал вслух то, о чём она уже не раз думала:
– Миледи, почему вы так уверены, что эти документы так и лежат в архиве? Лорд Бёрк сейчас занимает пост главы Тайной канцелярии. Первым делом он просмотрел все документы, связанные с ним, и наверняка либо уничтожил их, либо перепрятал, но он не стал бы хранить такие бумаги в архиве.
Кирсти тоже опасалась, что документы могли заинтересовать нынешнего главу Тайной канцелярии, но проверить всё же стоило. Она считала, что рискнуть стоило.
– Я не могу быть в этом уверена, – решила она быть откровенной с Перлом, – поэтому я должна в этом убедиться. Но даже если тех бумаг там не будет, в архиве Тайной канцелярии есть и другие важные документы.
Она смотрела на Уильяма испытующе, хотя понимала, что у него, в принципе, нет никаких причин ей помогать. Всё-таки её просьба была больше личной. Если бы она таковой не была, Кирсти бы предупредила оппозицию о своих планах, но она не стала. Те документы были написаны рукой Ледмера, и баронесса хотела разобраться во всём сама. К сожалению, она была всего лишь слабой девушкой без каких-либо выдающихся боевых навыков, и ей нужна была помощь одного натренированного человека.
Подождав ещё несколько минут, она спросила:
– Так вы мне поможете?
Кирсти подумала о том, что, если Уильям откажет ей в помощи, ей придётся искать союзника в другом месте. Скорее всего, не обойдётся без участия наёмников, хотя такие вещи МакКиннон опасалась им доверять. У наёмников не было личного интереса в этом деле, поэтому их могут подкупить, и новому хозяину они сдадут её с потрохами.