Карина смотрела вслед удаляющемуся Алеку. Она была потрясена, но это была единственная эмоция, которую она ощущала. Не было ни обиды, ни разочарования. Не было даже слёз, хотя нормальная девушка бы разрыдалась. Карина списала это на занятость в Академиии.
Только когда Алек уже скрылся из виду, до неё дошёл весь смысл сказанных им слов, и потрясение сменилось тревогой. Он уходил на войну. Не просто уезжал, чтобы развеяться, а собирался отправиться в самый эпицентр событий! И он мог оттуда не вернуться... Девушка было дёрнулась, чтобы догнать Алека, отговорить от этой глупой затеи, когда услышала позади себя:
– Осторожнее.
Произнесено это было шёпотом, но в свете последних событий в голосе, как показалось Карине, прозвучало что-то зловещее.
Она слегка вскрикнула и медленно обернулась, ожидая увидеть там кого угодно, но только не этого парня.
– Рагнар?
Странно, но в этот раз Карина не чувствовала того липкого страха, который одолевал её всякий раз, когда Вессель был рядом. Либо он стал, наконец, маскировать свою силу, либо Карина уже к ней привыкла, хотя последнее предположение она отмела в сторону – не так уж часто они виделись.
Она заинтересованно на него посмотрела и задала главный вопрос:
– Что ты здесь делаешь?
Рагнар уже давно вышел из того возраста, когда мог бы обучаться магии в Академии. К тому же, ему этого и не требовалось – он был превосходным тёмным магом, и Карина знала это, потому что к другому бы её отец не обратился.
"Может быть, у него какие-то дела с ректором? Хотя зачем тому услуги мага? Он ведь и сам отличный маг крови..."

Девушка не забыла, какой была их последняя встреча, как и то, чем она закончилась. Но прошлое осталось в прошлом – теперь всё это не имело никакого значения.
"Удивительно, как некогда важные для нас вещи быстро теряют свою ценность", – подумала о'Коннелл.
– Что ж, ты можешь меня так называть, хотя для всех я в стенах Академии – мистер Вессель.
Карина едва не фыркнула.
"Ну вот ещё! – со смешком подумала она. – Буду я величать этого заносчивого мага мистером! Может быть, ещё лордом его назвать?"
Впрочем, следующие слова заставили её во все глаза посмотреть на Весселя, потому что он сказал, что преподаёт в Академии. Сначала девушка хотела рассмеяться и сказать, что это хорошая шутка, но затем она вспомнила, как отец сказал, что Рагнар Вессель занял должность придворного мага тьмы. А все члены Совета магов сейчас преподают в Академии, и получалось, что Карина говорила даже не просто с преподавателем, а с самим деканом факультета тёмной магии!
"Крив, теперь понятно, почему студенты этого факультета так не любят ходить на занятия по плетению заклинаний – видимо, как раз Рагнар и преподаёт".
От одной мысли, что кто-то вроде него может быть её учителем, по коже Карины побежали мурашки. Вессель не представлял для неё никакой угрозы, но девушка знала, что он умеет быть жестоким, а также прекрасно убивает – не просто же так её отец завёл "дружбу" с ним.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, но, должен сказать, это был приятный сюрприз, Карина.
– Я тоже, представь себе, не ожидала увидеть здесь тебя, – ответила ему девушка той же фразой. Затем она вполголоса добавила: – И мне очень интересно, каким пыткам ты подвергаешь своих студентов, что они боятся тебя больше огня.

Она по-новому взглянула на Рагнара, пытаясь представить его в образе преподавателя, но получалось как-то не очень. Сложно было поверить в то, что такой хилый на вид парень может быть грозой студентов. Но, тем не менее, судя по тому, что рассказывали тёмные, так и было.
Хотя, конечно, на себе этого Карина сейчас не чувствовала. Она словно бы встретила хорошего знакомого.
Но Рагнар, как всегда, испортил всё впечатление:
– Пытки, говоришь? Что ж, это прекрасная идея. Когда мне придётся применить её на своих занятиях, я обязательно скажу, кому именно мои студенты обязаны этому.
– Рагнар! – возмутилась Карина.
Скорее всего, это была шутка, но, как обычно говорят, в каждой шутке есть доля истины. Его несколько пренебрежительное отношение к Академии пугало, потому что он не был похож на человека, который станет подчиняться правилам. Такие, как он, обычно плюют на все правила и специально идут наперекор им. Долго ли протянет Вессель?
"Сомневаюсь я в этом", – подумала девушка.
– Лорд Прайс твою шутку не оценит, – всё-таки сказала она. – Как и твои студенты. Я им сочувствую. От всего сердца.
Язвительность не входила в черты её характера, но рядом с Рагнаром всё менялось. Она либо становилась слишком тихой, не в силах вымолвить и слова, либо начинала язвить, беря, видимо, пример с несносного мага.
– Твоё чувство юмора, как и прежде, оставляет желать лучшего, – произнесла она язвительным тоном и только после подумала, что, пожалуй, не стоило произносить это вслух. Вдруг у блондинчика резко сменится настроение, и он тоже решит, что она зарвалась?
Но отступать было некуда, поэтому, в довершение всего, девушка ещё и широко улыбнулась и посмотрела на Рагнара вызывающе. Внутренний голос кричал, что она ненормальная, но Карина научилась его игнорировать. Излишняя осторожность – это слишком скучно.

Карина никак не могла понять, что её бесит в парне больше всего – его неуёмное самодовольство или дурацкое чувство юмора. И было поразительно, как один человек может совмещать в себе эти раздражающие качества.
– А знаешь, ты прав. Я, пожалуй, пойду и потрачу своё время на что-то более приятное и полезное, чем разговор с белобрысым нахалом.
Девушка демонстративно развернулась, но уйти не успела, так как услышала:
– Кстати, ты по-прежнему кидаешься огнём в тех, кто тебе не нравится? Или эта честь досталась только мне лично? Если так, то я польщён. От всего сердца
– Я, пожалуй, сделаю так, что ты будешь витать в облаках от счастья, если таково твоё понятие лести, – хмыкнула Карина.
Но она быстро погрустнела – на территории Академии запрещалось применять магию для любых целей, кроме учебных. Особенно нельзя было её применять против друг друга, если это только не тренировочный бой. А Рагнар был здесь на правах учителя, и её не поймут, если она со зловещим хохотом пустит в него огненные шары.
О'Коннелл и так уже была на особом счету у ректора, в том плане, что он её приметил вместе с Тревином. Ещё одна выходка могла очень плохо для неё закончиться.
– Я удивляюсь, как это люди с тобой вообще общаются, – покачала она головой.
Уходить она пока передумала – у неё было несколько свободных часов, а идти в библиотеку по примеру остальных студентов ей не очень-то хотелось. Многие книги, которые им рекомендовали для прочтения, о'Коннелл уже выучила наизусть, когда изучала магию дома. Пока всё, что проходили сейчас, не представляло для неё интереса.