Скверное настроение стало его постоянным спутником, и маркиз уже начал постепенно привыкать к нему. В какой-то мере, были и положительные моменты – чем хуже его настроение, тем меньше желающих надоедать ему по всяким пустякам.
У Себастьяна сейчас были дела поважнее. Нужно было найти вампира Карроу, а также разыскать Михаила. Зная его, убийства вампиров не прекратятся только потому, что их кто-то запретил. Винтер ненавидел их всеми фибрами своей души. Арн не знал, что у него за повод к такой ненависти, но если он и дальше будет оставлять свои «метки» рядом с телами убитых им вампиров, то, рано или поздно, его обнаружат и убьют.
Когда они вместе работали в «Вендетте», то даже находясь в одной комнате, могли и парой слов не обменяться, что не делало их врагами, и уж точно не было поводом желать Винтеру смерти.
Впрочем, неприятностей у него было достаточно и в семье. Утром у него состоялся непростой разговор с леди Арн, его матерью. Всё началось с, казалось бы, пустяка – Сильвия Арн отчитывала какую-то служанку за то, что та пропала куда-то на несколько дней, никому об этом не сказав, и грозила увольнением. Ян никогда не вмешивался в эти дела – прислугой в доме заправляла его мать, и она же решала, когда и кого увольнять, - но тон её Себастьяну не понравился, как и слова, которые она произносила. Разумеется, он встал на защиту девушки и спас её от увольнения, но вот позже леди Арн набросилась на сына, расспрашивая его, была ли у него связь с этой девушкой, а он ведь даже имени её не знал!
Идя в свою спальню, Себастьян выглянул в окно в коридоре. Из-за ливня, да и позднего часа, двор был пуст, но одну фигуру он всё-таки увидел. На заднем дворе кто-то размахивал мечом, и, кажется, это была девушка.
– Сдаётся мне, девчонка не просто так пропадала, – услышал он слабый шёпот.
Это был Августин Арн, его прадед и один из первых духов, с которыми столкнулся Ян ещё в детстве. Этот добрый старик был, кажется, искренне рад возвращению единственного живого человека, с которым он мог изредка поговорить.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он тихо.
– А ты спустись и узнай.
Лёгкая улыбка тронула губы Себастьяна.
Иногда духи давали полезные советы. Он решил спуститься вниз и не пожалел - это была та самая девушка, которую он видел сегодня утром.
– Гораздо лучше будет, если ты будешь тренироваться с настоящим противником, а не невидимым, – улыбнулся он.
Затем, когда капли дождя, непрерывно падающие на него, стали раздражать, он сказал:
– И в такую погоду не тренируются под открытым небом. Простудишься ведь. Идём.
И Арн пошёл в сторону особняка. Внутри был подземный тренировочный зал, который уже давно никто не использовал. Вот и пригодится.

Некоторые поступки просто невозможно объяснить. Вот и сейчас Себастьян не знал, зачем он вообще спустился вниз и решил помочь этой девушке. Обычно он испытывал к ним нечто вроде презрительного равнодушия. Исключение составляла, пожалуй, только Эмелин. Несмотря на аристократическое происхождение, пустоголовой куклой её никак нельзя было назвать.
Мать не раз уже намекала ему, что пора бы жениться и обзавестись собственным наследником, но Ян медлил. Среди предложенных ей кандидатур были только пустышки, а связывать свою жизнь с одной из них Арну не хотелось. Он дорожил и своей свободой, и самим собой.
Девушка шла позади него, хотя по всему было видно, что она сомневается.
Не говоря ни слова, Себастьян отпер дверь, ведущую в тренировочный зал, и посторонился, пропуская её. Сам вошёл после и взмахом руки зажёг свечи. Девушка вряд ли знает, что официально он считается магом воздуха, но даже если и знает, вся прислуга в их доме привыкла не болтать по пустякам, какие бы странности они ни увидели в особняке Арнов.
Себастьян давно здесь не был. В последний раз он учился здесь фехтовать, когда был ещё ребёнком. Правда, в то время ему больше нравилось осваивать азы своего дара. Фехтовать может научиться каждый, а вот то, что умел он, было дано не всякому.
Его странные способности в доме никто не обсуждал. Иногда Яну даже казалось, что семья верит в то, что он маг воздуха. Он забавлялся, зажигая свечи взмахом руки или, ни с того ни с сего, поливая цветы, которые так обожала леди Арн. Да, пора юношества уже прошла, но ему по-прежнему доставляло удовольствие наблюдать за постной миной отца. Он ведь сам так хотел, чтобы его наследник вернулся в дом – теперь пусть привыкает к некоторым аспектам его жизни.
Свой меч он оставил в комнате, но здесь в них недостатка не было. Подойдя к столу, на котором было разложено оружие, Арн подобрал себе нужный, чем-то похожий на тот, что был у него. И, судя по метке, меч был сделан тем же мастером.
– Зачем тебе учиться фехтованию? – спросил он у девушки, одновременно привыкая к мечу. – Только не говори, что в целях самозащиты – для этого девушки обычно выбирают что-то поменьше меча.
Он улыбнулся. Ему действительно было интересно, что на уме у милой блондинки.
– Кстати, напомни мне своё имя?

Хороший меч и в руке лежит хорошо. Себастьян не помнил, кто это сказал, но эта фраза очень чётко описывала все работы Деррена Уинна. Что бы он ни создавал, оружие было превосходного качества. К сожалению, мистер Уинн согласился на предложение Ниариса и покинул территорию Ремпета. Оставалось лишь надеяться, что по окончании войны он всё же вернётся – после его мечей иметь дела с другими оружейниками попросту не хотелось. Уровень мастерства был слишком уж разным.
– А может, лорд Арн, вы просто не знаете девушек?
Позволив себе улыбку, он ответил:
– Может быть.
Его положение позволяло вести такой же образ жизни, как у Филиппа Вальяна, но Ян не хотел такой жизни. Он и без того разочаровывался в девушках, на одной из которых, рано или поздно, ему всё же придётся жениться. Род нужно будет продолжать, и это понимал даже Себастьян.
Горничную звали Абигейл. Красивое и нежное имя, очень подходящее этой девушке. Себастьян кивнул, как бы говоря, что запомнил это имя.
Заметив, что она по-прежнему сжимает в руках меч, Арн не удержался от комментария:
– Ты меч держишь неправильно.
Если держать руки в таком положении, сложно будет даже обороняться, не то нападать. Впрочем, на свой вопрос он так и не получил ответа – может быть, девушка просто сочла забавным подержать в руках оружие. Хотя, посмотрев на лицо Абигейл, Себастьян в очередной раз убедился в серьёзности её намерений, хотя причины оставались по-прежнему неясными.
Арн показал, как нужно правильно держать меч и в какую стойку должна встать Абигейл и сделал ей жест, предлагая повторить.

Едва сдержав смешок, когда Абигейл решила на него напасть, Себастьян всё-таки улыбнулся. Девушка его забавляла, и её настроение постепенно передавалось и ему. По крайней мере, Себастьян уже не морщился и перестал думать о том, как же сильно он ненавидит высший свет Ремпета. В этот момент всех их для него не существовало.
По сравнению с тем, с чем ему приходилось сталкиваться до этого, попытка Абигейл была, конечно, детской, но Арн, усмехнувшись и легко отбив её, произнёс:
– Неплохо.
За всего одно занятие нельзя сделать из кого-то сильного воина, а часто видеться с Абигейл за тренировками ему было нельзя ради её же безопасности. Себастьян знал, что его отец уже подыскивает ему подходящую партию среди дочерей аристократов, поэтому не допустит его привязанности к кому-либо, тем более к девушке из низшего сословия. Яну всё это не нравилось, но он не мог ничего с этим поделать. Не сейчас, во всяком случае.
Абигейл, тем временем, о чём-то задумалась, что позволило ему контратаковать, однако Себастьян почти не воспользовался представленной возможностью, нанеся удар тогда, когда был уверен, что Абигейл сможет уклониться или отбить его.
– И всё-таки, для чего тебе учиться фехтованию? – снова решил поднять старую тему Ян. – Допустим, девушек я плохо знаю. Может, просветишь меня?
Он изобразил на лице заинтересованность и серьёзность, однако уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.
Пожалуй, Себастьян давно не улыбался так часто, как сегодня, и это было… необычно. Он затруднялся определить, хорошо ли это было или плохо, но пока никакого вреда от этого не было.
«Развлекайся, пока есть время, но не позволяй влечению зайти слишком далеко», – мысленно припомнил он слова отца перед тем, как тот поставил его перед фактом его скорой женитьбы. Себастьян громко фыркнул, ведь после таких слов обязательно хотелось сделать всё по-своему.