Юг встретил Леонеля и Фабиана ясной погодой, хоть и было немного холодновато. Так как они переместились сюда с помощью мага крови, никто не увидел его брата, и Лео хотел, чтобы пока всё так и оставалось – Фабиану нужно было дать время прийти в себя, ну а самому Лео оно было нужно, чтобы подготовить остальных к неожиданному возвращению давно потерянного де Катальда.
     Леди Жасмин, слава Нимосу, в замке не было – она снова отправилась к себе. Наверное, не выдержала обаяния Марцелла – тот мог и довести до белой горячки, хотя об этом его качестве никто не знал.
     Младший де Катальд, конечно, был удивлён внезапному появлению Фабиана, и, конечно же, догадался, как именно Леонель расплатился за его возвращение, но отношение к семье у обоих братьев было одинаковым, поэтому осуждения ни во взгляде, ни в действиях не было.
     О многом они поговорить не успели, потому что младший брат почувствовал усталость и был отправлен в его комнаты, а уже через пять минут после этого вошёл лакей и доложил, что в гостиной маркиза ждёт лорд Вест.
     Должно быть, Аурель, зная, что Лео должен вернуться сегодня, решил нанести визит первым.
     – Вызови ему лекаря, – велел он Марцеллу перед уходом. – Пусть осмотрит его. Если проснётся раньше, чем я вернусь, развлеки его чем-нибудь, но не спрашивай о том, что произошло. И да, отправь весточку Жаклин – пусть приедет, но без матери. Может быть, нашей сестре удастся то, что не получится у нас.
     Марцелл, как и Леонель, не любил, когда ему дают указания, но сейчас он, выслушав всё, лишь кивнул с серьёзным видом и сразу же вышел из комнаты. Маркиз же спустился в гостиную, где увидел друга.
     – Добрый день, Аурель, – сказал он, садясь на диван и устало массируя виски. – Выпьешь чего-нибудь?
     Вспомнив о посылке, которую он передал Бьянке, он сразу же добавил:
     – Твою посылку я передал, и надеюсь, что ты не положил туда ничего такого, что вызовет недоумение и навлечёт беду на Бьянку. Впрочем, – он махнул рукой, как бы признавая, что бесполезно об этом говорить, – лучше никогда не говори о том, что было в той коробке. Мне так будет спокойнее.

     Леонель был бы рад поддержать настрой друга, но его собственное настроение сейчас было где-то очень глубоко под землёй. Когда Леонель принимал предложение Бёрка, он считал, что был готов ко всем последствиям, но их оказалось слишком много – слуги, которые немедленно растрезвонят о возвращении Фабиана, лорды, многие из которых не совсем глупы, чтобы не суметь собрать картину воедино, ну и остальные проблемы, вытекающие из этих двух.
     Самой большой проблемой был Крис, поэтому Лео пока решил повременить с разговором с ним. Сначала нужно было уладить всё до конца с Фабианом и привести его в нормальное состояние, потому что Лео сейчас больше он заботил, чем всё остальное.
     Очнувшись от своих дум, маркиз, позвонив в звонок, велел принести вина и всё, что к нему полагается.
     – А зря, зря. Это весьма занятная вещица. Уверен, что Бьянке понравилось.
     – Надеюсь лишь, что «вещица» не ославит юг на всю столицу.
     – Как в столице? Всё так же пыльно и сложно спокойно пройти, не попав в хитросплетения интриг? Хотя, где эти звери только не водятся…
     Таурта могла бы стать прекрасным городом – красивые постройки, чистый воздух, деревья, сады… Возможно даже, что Таурта могла бы стать самым лучшим городом империи, если бы, конечно, не являлась столицей – это перечёркивало всё.
     Во время своего пребывания там Лео сравнил столицу с женщиной, которая красива, опрятна, на неё приятно любоваться, но, если приглядеться и увидеть её душу, то убежать – это единственное здравое, что остаётся.
     – Мне хватило нескольких дней, чтобы понять, как сильно я хочу вернуться домой, – усмехнулся де Катальд.
     На юге были свои правила и свои интриги, но они никогда не сравнятся со столичными. Впрочем, Леонель не имел права жаловаться – визит в столицу вернул ему брата, и не важно, какой ценой.