«Попахивает рискованной авантюрой», – хмыкнул про себя Уильям.
Сегодня они должны были встретиться с одной из участниц оппозиции – баронессой Кирсти МакКиннон. С ней Уильям раньше встречался при дворе, но все их разговоры сводились к приветствиям и незначительным фразам. Сегодня же им предстоял совсем другой разговор.
Оборотень подумал, что Кирсти в оппозицию привела смерть её мужа. Других причин для вступления в неё он не видел.
То, что встреча будет проходить в их с Эрикой временном убежище, немного настораживало Уильяма, но он надеялся, что баронесса окажется достаточно умной, чтобы не привести за собой «хвост».
Кирсти немного запаздывала, но Уильям сохранял спокойствие. Сегодня решается их судьба, а также, возможно, судьба многих людей. Если, конечно, всё получится. План был не идеальным и уж очень призрачным – вообще, Уилл лишь знал, чего он хочет, но как этого добиться, пока не представлял, но надеялся, что сегодня всё перестанет быть таким шатким.
Наконец, раздался стук в дверь, и Перл, ободряюще улыбнувшись Эрике, пошёл открывать дверь.
Гостья не сильно изменилась с тех пор, как они виделись в последний раз – возможно, появилась жёсткость в чертах лица. Но, стоило заметить, что было, отчего.
– Леди МакКиннон, – склонился в традиционном поклоне Перл и, как и полагается, поцеловал руку даме. Они, конечно, были не при дворе, да и титула у него уже не было, но манеры так просто было не отнять.

В последнее время Эрика была в ужаснейшем расположении духа. После этой якобы спасительной операции она почти не появлялась даже перед глазами Уильяма и избегала выходить на улицу. Ей снились или кошмары, или не снилось ничего. Только каким-то чудом Эрика удержалась от того, чтобы не совершить роковую глупость. Она ещё не настолько погрузилась в себя, чтобы думать о самоубийстве.
Сейчас Эрика тоже выглядела не ахти, однако, лучше, чем вчера или, скажем, неделю назад.  Неожиданная помощь леди МакКиннон одновременно поразила и заставила выйти из продолжительной депрессии. Бартель запоздало кивнула девушке. Казалось, Эрика была напугана.
– Меня прислала оппозиция, чтобы разобраться с текущими делами. Вас обоих разыскивает Тайная канцелярия, и чудо, что вы ещё по-прежнему дышите.
«Поверьте, мы и сами этому удивляемся,» - подумала Эрика и решила послать Уильяму зов.
«Ты уверен, что это хорошая идея?» - голос девушки звучал неуверенно. После ментального посыла Эрику неожиданно застал приступ сухого кашля, хотя она была точно уверена, что абсолютно здорова. Бартель виновато покосилась на гостью и негромко проговорила.
- Извините, что перебила.
- Мне сообщили, что у вас есть какой-то план. Предполагается, что я могу вам как-то помочь. Пожалуйста, изложите его, и я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы вам помочь, - закончила свою речь Кирсти.
Эрика покосилась на Уильяма. Сейчас она не была уверена ни в чём. Будущее ей казалось чем-то ужасным и Бартель не думала, что их с Уиллом план закончится радужно. Эрика вздохнула. Если бы не Уильям, она бы уже давным-давно была холодным трупом и, если бы не он, она бы сбежала в лес. Всё же только его присутствие помогало ей не сойти с ума.

Отредактировано Eryka Barthel (2016-06-15 17:07:41)

У Кирсти всё ещё были сомнения по поводу этой авантюры, но она сама на это подписалась, когда присоединилась к оппозиции. Особой пользы от себя Кирсти сама не видела – сражаться она не могла, убить кого-нибудь в тёмном углу, соответственно, тоже. Благо, оппозиция не вела такую открытую борьбу и била не оружием, а интригами. В этом МакКиннон могла оказаться весьма полезной – и связями, и способностями.
На Эрику Бартель баронесса обратила внимание только тогда, когда та закашлялась.
Кирсти отметила, что она выглядит не лучшим образом. Впрочем, наверное так и выглядят обычно люди, находящиеся в бегах и готовые в любой момент собрать вещи и бежать дальше.
– Всё в порядке? – задала она вопрос.
В это время вернулся Перл со стаканом воды. Затем он занял своё место и начал говорить:
– Сила главы Тайной канцелярии заключается не только в нём самом, а в тех, кто его окружает. Самой сильной фигурой, конечно же, является Тигран Гоуд, его помощник и заместитель. Но убрать его сейчас – это слишком рискованно. Он умён, и тягаться с ним пока невозможно. Но вот его друг, герцог Филипп Вальян, менее умён и более беспечен. Мой план состоит в том, чтобы по одному убирать все сильные фигуры, связанные с Бёрком, и Вальян – первый на очереди.
О Филиппе Вальяне ходила определённая слава среди аристократок и просто жён влиятельных мужей. Почти все они побывали в его постели и были от него без ума как от любовника. К счастью, когда Кирсти находилась при дворе, этой неприятной личности там не было. К тому же, к изменам МакКиннон относилась отрицательно – своего мужа она любила, потому и причин изменять ему у неё не было.
Сомнение, которое одолевало Кирсти, стало сильнее. Филипп Вальян был не просто каким-то лакеем, прислужником лорда Бёрка. Это был герцог, с деньгами, властью и влиятельными знакомыми. Избавиться от него, конечно, было бы восхитительно для них, но как можно было это сделать, не вызвав при этом никаких подозрений и не навлекая бед на самих себя? Нужно было играть очень тонко…
Верхушка оппозиции послала её сюда, а значит, они в плане Уильяма Перла видели успех. Именно по этой причине МакКиннон спросила:
– Как именно вы собираетесь это сделать? Лорда Вальяна, по моему мнению, нужно подставить, да так, чтобы его влиятельные друзья не смогли ничего сделать. Единственное, что мне приходит в голову, – закон. Против него не осмелится пойти никто.

– Вальяна можно вывести из игры посредством убийства. Наслать на его любовниц наёмников, тем самым подставив его.
Уилл признавал, что их план был не самым идеальным, но при правильном подходе он мог принести свои плоды. Если не удастся казнить герцога по обвинению в убийствах, то хотя бы на какое-то время они всё равно от него избавятся.
Гадать, кто ходит у него в любовницах, долго не нужно было, – достаточно было ткнуть в какую-нибудь женщину при дворе, и почти каждая окажется его бывшей любовницей.
– Наёмника уже нашли, – добавил Уильям. – Он уже знает, как действовать – почерк у всех убийств будет один и тот же.
Раньше бы Перл никогда не пошёл на убийства, но сейчас они должны были спасти свои жизни. Если они не пожертвуют кем-нибудь, то уже завтра на главной площади народ будет наблюдать за их казнью.
– Пока остановимся на двух одинаковых убийствах, а вы, леди МакКиннон, позаботитесь о том, чтобы связь между ними двумя стала очевидной для нужных людей.
Крупными расследованиями занималась Тайная канцелярия, и это как раз то, что им было нужно.
– Постарайтесь быть очень убедительной – мы бы не хотели, чтобы цепочка этих убийств стала слишком длинной.
«Но если в этом будет необходимость, человеколюбие меня не остановит».