Аурель был в довольно мрачном настроении, и не будь он в нём, то, скорее всего, не отправился искать одну подколодную змею. Не так давно в фамильном имении Вестов разыгрался весьма интересный, но опасный спектакль. Кто-то смог пробраться в замок и украсть со стола Дария Веста, отца Ау, очень важные бумаги, распространение которых могло повлечь за собой колоссальные проблемы. Похитителя застали на месте преступления с поличным, но, увы, не смогли поймать. Юный виконт, будучи очень предан своей семье, не мог сидеть на месте и принял самые активные меры в поисках того человека. Наконец, Аурель напал на след и, два небо окрасилось в молочный предутренний цвет, отправился в путь, стремясь поскорее увидеть лживые глаза этой твари. Страшно представить, какие картины вырисовывал в своём воображении Ау, когда пересекал луга на своём коне. Жажда мести и крови почти полностью застилала здравый рассудок, а глухие удары сай о бёдра только подстёгивали её. Наконец, Аурель добрался до деревни, которая, как знал юноша, называлась Зольт. Вест спешился и медленно оглядел округу. В такой час на улицах никого не было видно, кроме разве что мужчины, от которого исходил сильный запах перегара и который валялся у стены, похожий на кучу грязного белья. Аурель приблизительно знал, в какой части деревни искать грабителя, поэтому уверенно направился на юг, вновь забираясь на жеребца. Возле убитого временем трактира Ау приметил конюшню, где он оставил Арлекина, бросив пару золотых монет в жестяную банку. Как известно, лучше всего слухи распространяются именно в таких заведениях, как этот бар с пробитой крышей. Вест осторожно открыл дверь. Глазам виконта предстала зала, в которой, наверное, не убирались со времён Ювела. Аурель недовольно поморщился и подошёл к стойке, за которой стоял мужчина крепкого сложения. Тот угрюмо посмотрел на посетителя и хриплым голосом проговорил:
- Чего изволите?
- Изволю узнать, не видели ли вы хромого на левую ногу мужчину с чёрными волосами и длинном пальто до пят, - ответил Аурель, не отводя глаз от бармена.
- Кто здесь не ходит... - туманно сказал мужчина. Вест понял и дал три золотых. - Да, видел. Эрик часто сюда заходит.
- Я слышал, что он может находиться в этой деревне. Вы знаете, где именно?
Чтобы услышать ответ, Аурелю снова пришлось заплатить.
- Он ночует в "Старом чулане".
Вест поблагодарил и вышел. Аурель почти сразу отыскал забытый богами постоялый двор "Старый чулан", но едва он хотел переступить порог, как увидел того, кого искал. Сильно хромая, Эрик из горла бутылки пил какое-то пойло. Не думая ни секунды, Ау направился к нему. Выбив у него из рук бутыль, Вест прорычал:
- Где договоры лорда Веста?
Эрик придирчиво оглядел юношу и низко рассмеялся. Аурель не сводил глаз от мужчины, как если бы встретил гадюку.
- Они давно покинули это место.
- Не лги мне. Я заставлю тебя их найти, даже если мне придётся тебя порубить на куски, - огрызнулся Вест, едва сдерживая себя.
- Правда? - в голосе Эрика звучала нескрываемая насмешка. Ау не заметил движение за его спиной. - Давай проверим.
В это мгновение кто-то сбил его с ног, и виконт упал на дорогу. Послышался дружественный гогот.
"Шакалы, - подумал Аурель. - нападают стаей на одного".
Юноша быстро поднялся. В руках блеснула сталь. Он метил в голову Эрика, однако, его прикрыл товарищ, отразив удар Ауреля кривым ножом. Вест уже не сдерживал ярость. Достав второй сай, юноша пытался очистить себе путь к Эрику, который смотрел на него с любопытством и насмешкой. Аурель с лёгкостью мог справиться с двумя, может, тремя людьми, но сейчас их было больше и никто не собирался щадить незваного гостя. Маг почувствовал жжение в пальцах. Огонь рвался наружу, но наёмник не мог позволить себе применить его. Магия оставляла следы, а по следам любая "гончая" отыщет их обладателя. Ау зарычал, когда противник ударил его по лицу лезвием, метя в глаза, но тот промахнулся, оставив только кровавый след на щеке Веста.
"Их слишком много, но договоры нужно вернуть. Ради семьи."

Отредактировано Aurel West (2016-05-15 15:22:49)

Когда понимаешь, что твоя жизнь висит на волоске, а твоя судьба зависит от тебя самого, каждый действует по тому плану, который считает наилучшим, потому как ошибки произойти не должно. Один промах - минус одна нога. Второй - минус голова. Аурель отчаянно срежетал зубами, но понял, что лучше будет отложить драку на десерт. "Шакалы" смеялись и гикали, глядя прямо на юношу, которого они всей стаей зажали к дощатой стене какой-то шаткого домишки. Эрик стоял в стороне и наблюдал, скрестив руки на груди. Ау переводил взгляд с одного головореза на другого. Поюнув себе под ноги, он бросил свои сай на песок. Шайка расхохоталась ещё громче.
- Сдаёшься?
- Трус!
- Пустить ему кровь!
Аурель не молился богам, но не мог не считать чудом пощаду Эрика, который громогласным голосом прекратил резню и отозвал своих псов. Сильно хромая, он самым быстрым шагом, на который был способен, приблизился к Аурелю.
- Ты умён, Вест, - признал Эрик. - Не сдайся ты - от тебя не осталось бы и мокрого следа. Очень многие люди боятся лишиться жизни, но не умеют вовремя остановиться.
- Я боюсь не смерти, - фыркнул виконт, невольно задирая нос. - Я боюсь предать семью.
Эрик, казалось, был впечатлён. Аурель вновь услышал его смех.
- Все вы, аристократы, такие заносчивые, - мужчина замолчал и стал расшагивать из стороны в сторону, как будто что-то обдумывая. Наконец, он снова заговорил:
- И что же я получу взамен, если мне всё же удастся вернуть эти договоры? Мне предлагали за них кругленькую сумму, но ты это и так понимаешь, надеюсь. Ты не глупый юноша. Надеюсь, нет.
Аурель вновь наморщил нос. Сейчас он чувствовал себя круглым идиотом, если не хуже.
- Получишь в два раза больше.
- М-м-м, звучит заманчиво...
- Но я хочу получить гарантии, что больше ни одна живая душа не узнает об этих договорах, - перебил его Ау.
Эрик прямо посмотрел на него.
- Будут тебе гарантии.
Вест понял, что тот лжёт, но не стал этого говорить вслух. Хромой пребывал в превосходном расположении духа, поэтому тот первым предложил выпить. Его люди поддержали это дружным гвалтом. Аурель не смог бы сейчас отказаться. Это выглядело бы подозрительно и попросту не тактично, поэтому Вест поплёлся следом. Толпа направилась в "Старый чулан", и Аурель уже рисовал в своём воображении страшные картины блюд с плесенью, мухами и зажаренными во фритюре тараканами, поэтому он предпочёл заказать бокал красного вина, которое оказалось отвратительным на вкус.
- За наш союз, - поднял тост Эрик, предпочитавший отделиться от своих людей и выпить за одним столом с Аурелем.
- За наш союз, - поддакнул Ау и выпил маленький глоток кислятины.
Мужчины пили, бранились и гоготали, поэтому чтобы поговорить, пришлось выйти на улицу. Эрик был доволен и не скрывал этого, что очень раздражало Веста.
- Ты поступил мудро, - в который раз сказал мужчина и пригубил щербатую кружку. - Надеюсь, мы будем сотрудничать и дальше.
Аурель хмыкнул, оглянулся и приблизился к Эрику с мрачной решимостью. Тот очень поздно спохватился. Ау заткнул ему рот рукой.
- Очень сомневаюсь, - прошипел Вест и перерезал тому глотку коротким стилетом. Аурель раздел труп, прикарманив себе несколько "лучиков" и симпатичный кулон и найдя в потайном кармане пальто украденные бумаги. Наёмник был слишком зол, чтобы не позволить себе поиздеваться над телом Эрика. Теперь лицо было не узнать - только кровавое месиво и не больше. В стороне валялось глазное яблоко... Одежду тот спрятал в сумке, прикреплённой к Арлекину, чтобы потом сжечь её и развеять по ветру пепел. Сейчас этого делать было нельзя. За время разговора Аурель узнал достаточно. О договорах знали только доверенные лица Эрика. Вест был слишком хорошим психоаналитиком, чтобы не поверить хромому на слово. Осталось только двое человек и дело кончено. Ау поспешил вернуться в трактир.

Аурель весело напевал какую-то песню, похоже ещё из своего радужного детства. Оглядевшись в поисках хорошего столика, Ау решил затесаться в толпу, пообщаться с людьми, заодно и работёнкой заняться. Настроение у парня было просто на высоте, а казалось бы, человека убил, ещё и изуродовал. Должен был по идеи или помрачнеть ещё больше, или превратиться в бесстрастную статую, слепленную рукой Нимоса неизвестно в честь чего. Но Ауреля ни в коем разе нельзя было назвать простым смертным. Дело даже не в невероятной самоуверенности, а скорее в реакции на происходящее. Чем хуже ситуация, тем радостнее становится юный виконт Вест. Может, поэтому его так забавляют политические собрания? Скорее всего. Аурель приглянул себе убитый временем и жестоким обращением столик в самом конце зала, но наёмник не успел до него дойти. Дорогу кто-то преградил.
– Ну что, вернул своё?
Вест оглядел мужчину с ног до головы. Наконец, узнав в нём Феликса Диаза, Аурель счастливо улыбнулся.
- Неожиданно видеть тебя в такой дыре, Феликс. Неужели решил поменять вкусы? Скажу честно, мне эта идея не нравится, – протянул Ау, ещё более приободрившийся после встречи с другом. – Вернул, а как не вернуть? Рано или поздно всё же я бы это сделал, правда? Только я ещё не всё здесь закончил, прелесть моя. Я бы тебя обнял, Фель, но извини, мне срочно нужно подарить сладкий поцелуй смерти ещё нескольким людям.
Вест уже собирался обойти Феликса, но вернулся и всё же на радостях смял косточки Диаза в дружеских объятьях.
- Прости, дорогуша, я не смог удержаться, - сияя, как новенькая монетка, проговорил Аурель. – И ради Нимоса, не будь таким тучным! Я же знаю, что ты умеешь улыбаться.

Отредактировано Aurel West (2016-06-15 15:40:31)

– Воздержись от объятий, Аурель – ты же знаешь, я только с женщинами, - попытался возразить Феликс, но тому не удалось увернуться от самых сердечных объятий Веста, и тот, конечно, злорадно хихикнул. Но потом выражение лица Ауреля резко поменялось. Теперь он стал похож на пятилетнего мальчика, которому не купили понравившуюся игрушку.
- С девочками, значит, пожалуйста, а с другом не надо. Фу, противный, - буркнул Ау, махнул рукой и театрально отвернулся. Однако Феликс не позволил виконту уйти, поэтому он просто стоял на месте, разглядывая местные красоты Зольта и заодно выслушивая речь милых деревенских простаков. Спустя минуты две, а по мнению Веста, целую вечность, шутка поднадоела, и Аурель вновь стоял лицом к лицу наёмника.
-  Эрик – всего лишь пешка, разменная монета. Впрочем, как и мой друг, который заплатил Эрику, чтобы прокрасться в твой замок и выкрасть какие-то бумаги. Я не вдавался в подробности – мне они, сам понимаешь, не интересны. Но моему другу тоже кто-то заказал достать эти бумаги. Есть идеи о том, кто мог заплатить большие деньги, чтобы их раздобыть? Я бы мог узнать это у своего друга, но тогда бы мне пришлось основательно попортить ему жизнь – после такого вмешательство обычно во вменяемое состояние не возвращаются. И ты, и он – оба мои друзья, – а у меня их не так много, чтобы я метался между вами обоими. Он ничего не вспомнит – ни о заказе, ни даже о твоём существовании, – поэтому и ты его не тронешь. Ну а взамен, когда будешь уверен в том, кто был заказчиком, я помогу тебе избавиться от него, его подружки, прислуги, собаки – ну или как далеко зайдёт твоя месть. Знаю, ты любишь убивать, но моя помощь может всё облегчить, - такую информацию подал Феликс на блюдечке с серебряной каёмочкой.
Аурель заметно посерьёзнел и помрачнел в придачу. Когда Вест заговорил, в его голосе прибавилось стальных ноток.
- Я понятия не имею, кто это мог быть. По крайней мере наверняка. Специально для тебя могу составить список тех, кто мог покуситься на эти чёртовы бумаги, но боюсь, что меня неправильно поймут, если я пойду всех рубить – виновных и нет. Ты знаешь, Фель, я хочу крови именно того, кто это сделал. Твою пешку я оставлю. Всё равно раз ты позаботился о ней, она теперь не имеет никакой ценности и опасности. Информация крайне конфиденциальная, и я не могу позволить просочиться ей наружу. Возможно, мне удастся напугать кое-кого, и они не станут делать глупости, а для этого нужны хороший нож и мишень. И я не помню, когда я отказывался от твоей помощи? – Аурель ухмыльнулся. Ехидный тон вновь возвращался. – Я просто очень ленивый, признаюсь.