У маркиза де Катальда был разговор к Элизабет, и именно ради этого он приехал в замок Макери. Баронесса пока ещё не спустилась, но Лео предложили пройти в зал для гостей, что Лео с радостью сделал.
     Он бывал здесь в гостях не так часто – баронесса всё же была замужем, а все сплетни об их, якобы, отношениях, были наглой ложью. Тем не менее, в этой комнате де Катальду всегда нравилось. Какая бы погода ни была за окном, здесь всегда было не слишком жарко и не слишком холодно. Лео нравилась такая температура. Из мебели здесь были диваны, кресла, книжные шкафы и огромный рояль Сам маркиз играть не умел, но любил послушать, если музыкант, конечно, обладает талантом.
     Сегодня здесь никто не играл, но обстановка всё равно действовала на Леонеля умиротворяюще. Пейзажи, которые висели на стенах, также этому способствовали.
     Где-то спустя десять минут в комнату кто-то осторожно постучался. Судя по тому, что кто-то вообще стал стучаться, Лео понял, что это была не Элизабет и не её супруг. Кто станет стучаться в собственном доме? Лео вот никогда этого не делал – только когда заходил к сестре.
     Когда дверь приотворилась, впуская стеснительного визитёра, брови Лео взметнулись вверх. Это оказался Карилеф Радок.
     Впрочем, удивляться было нечему. Как только парень окреп настолько, что смог ходить, он снова переехал к Элизабет. Лео не возражал, потому что чувствовал – в его замке другу принцессы неловко. О том, что, в некотором роде, он сам является причиной тому, маркиз даже не раздумывал. Ничего пугающего в себе де Катальд не видел. Боится всегда только тот, кто в чём-то виноват.
     – Леди Макери здесь нет, – произнёс Лео, полагая, что Радок ищет именно её.

     Несмотря на то, что сказал Леонель, парень всё равно вошёл, и маркиз недоумённо на него посмотрел. Он, конечно, тоже был за то, чтобы гости чувствовали себя как дома, но явно был против того, чтобы одни гости отвлекали других.
     Ему всегда была приятна компания, но только тех людей, с которыми ему было о чём поговорить, а этот мальчик не относился в эту категорию людей.
     – Вообще-то, я хотел увидеться с вами, лорд де Катальд.
     – Вот как, – протянул Леонель, ожидая продолжения.
     – Я не успел поблагодарить вас за спасение, а мне бы очень хотелось это сделать.
     Тот день не был одним из приятных в жизни Лео, как и последующие дни.
     Мальчика он спас, но принцесса всё равно оказалась самой большой проблемой, упавшей на его голову. Он не знал, как к её поведению относятся остальные лорды, но маркиз был на грани срыва. Глядя на дочь покойного императора, Лео даже порадовался, что Нимос уберёг его от такого проклятья, и детей у него пока нет. При мысли о том, что когда-нибудь у него будет дочь с таким же отвратительным характером, ему захотелось выпрыгнуть из окна.
     – Не благодари, – ответил Леонель. – Я сделал то, что должен был.
     Он надеялся, если честно, что Радоку удастся вернуть принцессу во вменяемое состояние, но этого не произошло.
     – Впрочем, – не стал скрывать де Катальд своих намерений, – ты сделаешь мне одолжение, если убедишь Её Высочество в том, что на южане – это не те враги, с которыми она должна бороться.
     От Аниты Вестерлунд изначально требовалось вдохновить людей пойти за ней, попросту быть символом, но её поведение рушило все планы. Такой «символ» вызывал в Леонеле неописуемый гнев и желание крушить всё, что стоит на пути.
     – Юг должен сплотиться вокруг неё, а этого не случится, пока она будет вести себя так же, как и сейчас. Она потеряла родителей, и Кортеша здесь нет. Оуэн неплохой парень, но он всего лишь выполняет свой долг и охраняет её. К его словам она уж точно не прислушается. Может быть, послушает тебя.
     Надежда была, хоть и маленькая. Лео же нужно было верить хоть во что-то, чтобы окончательно не убедить себя в том, что сторона, на которую он встал, на самом деле не заслуживает всех тех усилий. Иногда разрушенные идеалы служат даже большей разрушительной силой, и уж Лео это прекрасно знал.

     Леонель не смотрел на мальчика, давая ему время осознать смысл сказанного им. Он не сильно надеялся на то, что слова возымеют какой-то смысл на принцессу, но попробовать стоило. Будь Эмиль Кортеш сейчас на юге, было бы гораздо легче. Быть может, принцесса бы и не скатилась до такого поведения. Но Кортеш, внушивший себе то, что на юге у них нет союзников, отправился неизвестно куда, чтобы привести непонятно кого. Благородные порывы Лео ценил, но благородство часто путают с отчаянным идиотизмом. По его мнению, не стоило вообще приезжать на юг, чтобы через несколько же дней уехать на поиски неведомых союзников.
     Радок долгое время молчал, и де Катальд уже успел немного забыть о его присутствии.
     Тем не менее, он заговорил спустя несколько минут обдумывания:
     – Боюсь, на это понадобится некоторое время. Анита пережила множество не самых приятных моментов в ее жизни, впервые столкнулась с предательством, и сразу же потеряла все, что имела, включая счастливое будущее. Потеря семьи, няни, для нее большой удар, и ей сейчас очень сложно. Могу предположить, что сейчас ей кажется, что ее окружают враги, или же те, кому нужна не она, а лишь то, что она может дать. Она боится доверять.
     При последних словах де Катальд посмотрел на парня и ответил:
     – Именно поэтому я и обращаюсь к тебе – человеку, которому она доверяет. Или доверяла когда-то.
     В его словах о скорби как причины поведения принцессы была правда и логика, но Лео всё же не считал все тягости, выпавшие на долю Аниты Вестерлунд, веской причиной. В жизни человека случается всякое, и нужно уметь это пережить. Слабые склоняются перед судьбой и в конечном итоге капитулируют. Сильные же справляются со всем. Так и проявляются лидеры.
     – Сейчас у неё нет ничего – ни власти, ни короны, ни земель, ни титула. Громкая фамилия, конечно, осталась при ней, но сейчас и она ничего не значит – на троне тоже сидит Вестерлунд. Бастардка, но, тем не менее, признанная церковью. Её Высочеству нужно поучиться сдержанности. Она имеет полное право ненавидеть нас всех, но она должна понимать, что открытое пренебрежение не сделает ей чести. На юге её уже не любят, а южане весьма принципиальные люди. Ради её же блага, заставь её прислушаться к твоим словам. Заодно и поучишься, каково это – быть советником правителя. Может быть, когда-нибудь пригодится…
     Может быть, сейчас этот парень не представлял для окружающих никакой ценности, но Леонель подозревал, что его не просто так приставили к принцессе. Обычного и ничм не примечательного парня бы не подпустили к принцессе. Что-то в нём всё-таки углядели.
     К тому же, Лео оценил то, что, несмотря ни на что, парень бросился на защиту принцессы. Преданность и сострадание – тоже хорошие качества человека. Может быть, именно в них и было дело.
     – Перед отъездом Кортеш успел найти тебе мага огня для занятий? – поинтересовался маркиз, решив, что было бы крайне безответственно полностью загубить, возможно, единственную надежду принцессы только из-за того, что вокруг ни у кого нет времени.