Как и почти всё духовенство, Райнальда не устраивало текущее правительство, но сделать он ничего не мог. Во всяком случае, пока. Он находился в тупике. Усложнялось всё тем, что у него в руках была сосредоточена немалая власть, но воспользоваться ею в полной мере он не мог. На троне сидела императрица Илария Вестерлунд, но она была лишь марионеткой. Её устранение ничего не даст, а лишь ускорит восхождение на престол Константина Бёрка.
Было бы гораздо проще, если бы принцесса Анита была рядом, но, так как в столице, рядом с людьми Константина Бёрка, ей грозит опасность, её, по всей видимости, решили спрятать. Райнальд не знал, где она и что планирует делать. Утешало верховного иерофанта лишь то, что рядом был Кортеш. Несмотря на тёмное прошлого, это был верный человек, человек чести и слова. Пиратское прошлое Бенигнитаса не волновало. У них у всех были тёмные страницы жизни.
На сегодняшней службе присутствовала Её Величество со своей свитой. Главы Тайной канцелярии нигде поблизости видно не было, да это и неудивительно. Тёмный маг, исправно посещающий храм и покорно вымаливающий прощения у богов? Бред!
Когда служба закончилась, к нему подошла герцогиня Виттория Рамос, ставшая, как он слышал, главной фрейлиной Её Величества.
Не секрет, что многие при дворе сейчас примкнули к Константину Бёрку. Те, которые считают себя умными и дальновидными, поспешили это сделать, так как истинной властью сейчас является он. Но некоторым из них стоило бы задуматься о том, что власть герцога Бёрка пока ещё неустойчива, потому что неустойчив сам трон под императрицей Иларией Вестерлунд. Его враги пока затаились, но времени терять нельзя.
Мельком иерофант подумал о том, что если Виттория Рамос вдруг по какой-то причине решит встать на сторону своей императрицы, то у внебрачной дочери Ювела Вестерлунда будет сильный союзник.
– Ваше Святейшество, не будете ли вы так добры уделить мне немного вашего драгоценного времени? Есть пара вопросов, очень тревожащих мою душу.
Такое начало, признаться, слегка удивило Райнальда Бенигнитаса.
Несмотря на многочисленность прихожан, он помнил всех, кто посещал этот храм в частой периодичностью, как и тех, кто здесь бывал редко. Виттория Рамос относилась к последним. Она редко интересовалась религией, вернее, вообще не проявляла к ней никакого интереса, даже когда бывала здесь со своим мужем.
«Да что с ними всеми? – подумал он удивлённо. – Сначала Эмелин МакГрегор приходит сюда и просит благословить её, ибо она согрешила, а теперь Виттория Рамос с вопросами, которые якобы тревожат её душу…»
Однако, несмотря на удивление, Бенигнитас ответил ровным голосом:
– Мисс Рамос, буду рад вам помочь.
Ему стало интересно, чего же хочет эта женщина. Вряд ли её заинтересовала сегодняшняя проповедь, и она вряд ли пришла задать ему пару вопросов о вере.

После такого начала Райнальд заинтересовался тем, что хотела ему сказать герцогиня Рамос. Высший свет Ремпета умел удивлять, выкидывая с каждым радом всё новые и новые фокусы, и в этом Бенигнитас успел убедиться уже несколько раз.
Но прошло несколько минут, а женщина всё молчала.
Причина её молчания стала понятна верховному иерофанту: слишком много людей вокруг, которые могут случайно услышать если не весь разговор, то хотя бы его кусочек. А ведь слова, вырванные из контекста, могут быть неправильно поняты.
– Ваше Святейшество, какова ваша позиция в отношении Её Величества? Мне кажется, вы были не слишком довольны, проводя церемонию её коронации. Ходят слухи, что вы до последнего хотели видеть на троне Аниту Вестерлунд.
Это был опасный вопрос. Задавать его было рискованно, но и неправильный ответ на этот вопрос тоже мог быть смертельным.
«Неужели это был тот самый вопрос, который её так сильно тревожил?» – подумал Райнальд почти раздражённо.
Он нечасто бывал во дворце, но знал почти обо всём, что там происходит. Не обязательно присутствовать там каждую минуту, чтобы быть в курсе событий. Достаточно лишь иметь несколько пар ушей, помимо собственных, и несколько пар глаз, и они будут сообщать о каждой интересной детали, замеченной ими.
Мужчина знал, что Виттория Рамос была назначена главной фрейлиной, чтобы неудивительно, учитывая её высокий статус.
Но сейчас не это вовсе интересовало верховного иерофанта. Он хотел знать, чего ради она задаёт подобные вопросы. На чьей стороне она играет и какую игру затеяла?
– Слухи – они на то и слухи, что никогда нельзя понять, достоверны ли они. Источники иногда бывают и лживыми.
В последнее время он часто думал о судьбе наследной принцессы. Если она ещё жива, планирует ли она вернуться и вернуть себе трон? Принцесса Анита была не из тех, кто стремится заполучить в свои руки власть, но после того, что на неё навалилось, всякий может измениться. А она была всего лишь ребёнком. Ребёнком, которого вовлекли во взрослые политические игры. Выбора у неё не было никогда.
– Если этот вопрос так сильно вас тревожил, то будьте спокойны, Ваша Светлость, – сказал он Виттории. – Коронация Её Императорского Величества прошла, и на этом всё.
О том, что коронацию эту он был вынужден провести, Райнальд умолчал.
Он посмотрел на удаляющуюся свиту императрицы и ещё раз подумал о том, что ему следует с ней поговорить. Даже если Виттория Рамос действует во благо Иларии Вестерлунд и от её лица, говорить с Её Величеством он хотел не через третьи лица. Посредникам Бенигнитас не доверял. Никогда не знаешь, что у них на уме.

Райнальд пока не спешил искать принцессу. Она надёжно скрылась ото всех, включая и всеведущего Константина Бёрка. Если его люди смогут найти её, значит, в скором времени это сделают и люди главы Тайной канцелярии.
Пока его участие в управлении империей не вызывало никаких проблем. Кардинальных реформ он не вводил, не стремился избавиться от своих оппонентов и не спешил занять пустующее место императора Ремпета. Однако, как подозревал Бенигнитас, это было только начало. Совсем скоро Константин Бёрк сделает свой первый ход по завоеванию трона.
Довольно давно в истории Ремпета не было удачных переворотов. Династия Вестерлундов твёрдой рукой управляла империей, и всех это устраивало. Когда Ювел Вестерлунд был объявлен новым императором, начались волнения, вызванные Олсенами, которые посчитали начало правления юного в то время Ювела удачным временем для переворота. Они недооценили молодого правителя. Ошибка Ювела после всего заключалась в том, что он ослабил свою бдительность. Он недооценил своего врага, даже распознав его.
– Мне нужно знать, на чьей вы стороне. Если вдруг случится так, что Анита Вестерлунд объявится где-нибудь на другом конце света, живая и невредимая, станете ли вы её поддерживать?
Райнальд с прищуром посмотрел на фрейлину, не спеша отвечать на её вопрос.
Даже если он редко пересекался с представителями дворянства, он многое о них знал. Наблюдать со стороны и делать выводы стало его любимейшим занятием в последние годы. Герцогиня Виттория Рамос была умной женщиной, которая ничего не станет делать просто так. Если сегодня она пришла сюда, чтобы задать ему определённые вопросы, значит, у неё на это была своя причина.
У Райнальда были мысли, но для начала неплохо было бы определить, на чьей стороне находится сама Виттория. Такие вопросы могла задавать как сторонница Иларии Вестерлунд, так и сторонница Аниты Вестерлунд.
– Вы задаёте весьма странные вопросы, – ответил он. – Должен ли я их расценивать как измену?
Из фрейлин выходили отличные союзницы императриц, но также и враги. Они были прекрасными шпионками, и никто их не мог в этом уличить, если они умело играли свои роли. Виттория Рамос делала это с непревзойдённым мастерством.
Обсуждать с кем-то свои планы Райнальд никогда не любил. Он даже мысли свои всегда старался держать при себе, если ситуация не требовала того, чтобы он высказался. В делах Бенигнитас был очень осторожен. Жизнь научила его этому, и этот урок он никогда не забудет; слишком дорого он ему дался.
– Позвольте мне задать вам встречный вопрос. Почему это вас так заинтересовала судьба Аниты Вестерлунд? Вы придерживаетесь её стороны или же вы на стороне Её Величества, а потому опасаетесь внезапного появления второй дочери Ювела Вестерлунда? Или вы пришли от Константина Бёрка, и все эти провокационные вопросы являются не более чем проверкой?
Райнальд не любил людей, которые приходили и что-то вынюхивали. Конечно, это иногда было полезно, но, как он сам считал, разведывать обстановку нужно в непринуждённой и ненавязчивой манере. Виттории Рамос ещё нужно было этому поучиться, даже если она считала, что открытость и честность лучше всего будут действовать в данной ситуации. Райнальд Бенигнитас был священнослужителем, но он отнюдь не бы глупым или слепым.