Собираясь на эту встречу, Филипп заранее знал, что ничего хорошего ждать не стоит. Он уже решил, что никакого перемирия между ними не будет, хотя был совсем призрачный шанс на то, что Эмелин МакГрегор удастся его переубедить.
Константин настаивал на мире, но Вальян не придерживался его мирного настроя, вызванного романтическим настроением. Его мнение было таким: если Бёрк хочет быть с МакГрегор, пусть заставит её отойти от дел и запрёт где-нибудь. Тогда из этого выйдет хоть что-нибудь стоящее.
– Папа, ты во дворец едешь? А возьмёшь меня с собой?
Филипп с улыбкой погладил мальчика по голове и ответил:
– Нет, не во дворец. Но обещаю тебе, что ты в скором времени там окажешься.
Давид довольно просиял и убежал резвиться дальше. Вальян с улыбкой смотрел вслед сыну, который так рвался в резиденцию императора.
К сожалению, сейчас было не лучшее время для ознакомительной экскурсии. Напряжение всё ещё сохранялось, поэтому нужно было переждать ещё какое-то время.
Несмотря на то, что уже был почти что конец марта, погода резко портилась. Сегодня, к примеру, было совсем не жарко, а с утра стоял туман. Если бы Вальян был суеверным, он бы сказал, что боги противятся тому, что происходит в Ремпете. К счастью, он не был религиозным.
Запряжённая карета ждала его во дворе. Тронувшись с места, она довольно быстро доставила его в штаб "Вендетты". Место, в котором он бы никогда не хотел побывать. Но приходилось, так как теперь лидером "Карателей" являлся он.
– Ваша Светлость, миледи МакГрегор ждёт вас, – проговорил стражник и повёл его внутрь.
Стражник постучался в дверь на втором этаже и объявил:
– Его Светлость Филипп Вальян.
Мужчина вошёл внутрь и отвесил вежливый поклон лидеру "Вендетты".
– Добрый день, миледи. Вы прекрасно выглядите. Красный цвет вам к лицу. – И уже тише он добавил: – Хотя вся империя ещё в трауре по императору.

Бесспорно, Эмелин МакГрегор была красива, а в гневе – прекрасна. Но Вальян относился к тому типу мужчин, которые считали, что роль женщины в обществе не должна быть такой значимой. К тому же, он не любил связывать себя обязательствами. Нельзя сказать, что он никогда не любил. Напротив, он любил, но чувства были быстропроходящими.
Он видел сомнения на лице лидера "Вендетты", но не спешил их развеять. Он и сам не знал, как он поступит.
– Добрый день, герцог. Присаживайтесь. Благодарю за комплимент, хоть я и сама прекрасно знаю себе цену и без ваших лестных слов.
И девушка и в правду знала себе цену...
Очаровательно улыбаясь, Филипп ответил:
– Ну что вы, миледи, это была вовсе не лесть.
На следующее заявление девушки мужчина широко улыбнулся. Он сел в кресло и подумал, что разговор будет весёлым. Даже если они ничего не добьются, настроение у него значительно улучшится.
По смерти императора он действительно не грустил. Не было повода. Вот если бы такое случилось с Веймером, то да, но Ювел Вестелунд... скажем так, Филипп никогда не был в числе его сторонников.
– В чём-то меня подозреваете? – наклонившись к девушке чуть ближе, чем стоило, спросил он.
Ему было интересно, как отреагирует Эмелин.

– Хотите сказать, что вы чисты, Ваша Светлость? Давайте не будем лгать и лицемерить.
– Легко, – ответил Филипп, на лице которого не было и тени улыбки.
МакГрегор сама определила, по какому пути они пойдут. Маленький шанс на благополучный и мирный исход был ею растоптан.
– Долой ложь и лицемерие? Пожалуйста, миледи. Я только "за". Ваша организация меня не устраивает, и я желаю её растоптать.
Он был удивлён, что Константин не сделал этого раньше. Человек, которому удалось гладко провести переворот в стране, не смог справиться с какой-то ничтожной организацией? Чушь, конечно.
Вальян полагал, что дело было в Эмелин МакГрегор, но всё никак не мог понять, что же в ней особенного. Да, красивая, но таких красавиц по всей империи много.
– Зачем вы пришли, Ваша Светлость? Говорите, что хотели, и уходите. А лучше – просто уходите. Не желаю видеть ни вас, ни ваших людей в стенах моей организации. Вам здесь не рады.
Лидер "Карателей" выслушал гневные слова МакГрегор с лёгкой улыбкой на лице.
Когда девушка закончила говорить, мужчина ответил:
– Я тоже не горел желанием сюда приходить, маркиза. Но наш общий друг хочет, чтобы между нашими организациями царил мир. Глупо звучит, не правда ли? Так вот, он настоял на моём визите сюда. И я разочарован. Вместо достойного лидера некогда могущественной организации я увидел лишь капризную девчонку, выкидывающую фокусы только потому, что у неё сильный покровитель. И мне интересно одно: понимает ли эта девочка, что страсть не вечна? Любовь, которую так восхваляют барды, проходит. Из уважения к моему другу я пока закрою глаза на существование бесполезной организации, но будьте наготове: как только он от вас отвернётся, как только ему попадётся ещё одно смазливое личико, в тот же миг дни вашей организации будут сочтены.
Филипп выпрямился и добавил:
– Я пришёл сюда, чтобы предупредить вас, миледи. Вот и всё.

Эта девушка ему определённо нравилась!
Эмелин МакГрегор бросала ему вызов, а на это не всякий мужчина отважится. Хотя бы за одно это, если её слова не пусты, её можно было уважать. Впрочем, Вальян всё равно считал, что управление организацией не подходит девушкам.
Герцог с интересом слушал Эмелин МакГрегор. Кажется, она не на шутку разозлилась, что весьма его позабавило.
– Полноте, миледи, – поднял он обе руки в смиренном жесте. – Будете так нервничать – и к тридцати годам у вас появится седина, а ваше милое личико будет покрыто морщинами.
Угрозы девушки он всерьёз не воспринял.
– Как вы думаете, сумею ли я убедить Константина, что у него неверный друг? Думаю, да. У меня прекрасный дар убеждения, да и фантазией я не обделена...
– Попытайтесь, – безразлично пожав плечами, ответил Филипп. – Я с удовольствием посмотрю на то, что у вас получится. Если будет, конечно, на что смотреть.
Споря с девушкой и обмениваясь взаимными "любезностями" Вальян совсем забыл о том, зачем он сюда пришёл.
Пора было вернуться к больному вопросу.
– Раз уж пока Константин вам покровительствует, заключим некое подобие мира, – предложил он, кривя душой. Идея ему не нравилась, но это решение было лучшим из всех возможных. – В улаживании ситуации с Ниарисом принимать участие будет только моя организация. К тому же, я не хочу, чтобы "Вендетта" ставила "Карателям" преграды. Я не потерплю вашего вмешательства в наши дела. И если вы однажды забудете, что дела "Карателей" вас не касаются, то... знаете, во время нападения на дворец у меня мелькнула мысль: а где была "Вендетта"? уж не она ли всё это затеяла? На дворец напали вампиры, но никого из ваших людей я там не увидел. Были только каратели. Благодаря усилиям одного человека, об этом судачат, но тихо, однако, как я уже сказал, когда придёт время, всё может измениться. Людям свойственно забывать хорошее, но долго помнить о плохом.
Улыбнувшись как ни в чём ни бывало, мужчина спросил:
– Ну что, мы договорились?