Эрика нашла себе прибежище в каком-то заброшенном доме, который прогнил до самого основания. Девушка запыхавшись спряталась там, отведя коня за дом, куда она привязала его на некоторое время. Эрика обняла Грибницу за могучую шею, и тот участливо уткнулся в нее мордой. Бартель еле себя контролировала, чтобы не разрыдаться. От подступающих слез ее пробирала дрожь.
- Что теперь будет, Грибница?.. - спросила Эрика, глядя в добрые глаза жеребца. Тот шумно выдохнул. Если это и был ответ, то Эрика его не поняла. Она еще недолго так стояла, глядя на заброшенный и какой-то мрачный дом. Недалеко от того места, где стояла Эрика был большой хлев, куда она и забралась вместе с конем. Забравшись в сено и натянув воротник пальто до подбородка, Эрика прислонилась головой к стене. Рядом лег и конь. Когда ее верный спутник уже спал, Эрика думала о том, что произошло полчаса назад.
"Что теперь будет?.." - задавалась она вопросом, но ответ ускользал от нее. Скоро Эрика задремала.

Эрика вздрогнула и распахнула глаза. Перед собой она увидела, искаженное от своей маленькой победы, лицо Эмелин МакГрегор. На самом деле это было меньшее из бед, которые могли и еще могут случиться. Эрика настолько устала, что не стала даже спорить с Эми. Не хотелось начинать все сначала. Бартель непроницаемым взглядом смотрела на МакГрегор. В конце концов, девушка поднялась на ноги. Конь встрепенулся, когда хозяйка ласково потрепала его по гриве. Она что-то шепнула на ухо своему любимцу, будто опасаясь, что Эмелин засмеет ее. Все же Эрика не удержалась и опасливо взглянула на Эмелин. Она не собиралась ей доверять. Эми точно не отпустит ее так просто. После того, что Эрика сотворила с Лин горела жаждой мести, Бартель знала это. На ее месте Эрика бы поступала так же. Она молчала, будто бы чего-то ожидая, но чего? Момента, когда Эмелин набросится на нее?..

Покидать рабочее место, чтобы найти Эрику, было пустой тратой времени. Мужчина был уверен, что кто-нибудь всё равно найдёт её. В такую погоду, да ещё и с учётом явного желания Эми убить Эрику, ей далеко не уйти.
В том, что МакГрегор не убьёт его подчинённую, Константин был уверен. Она была очень мстительна, когда дело касалось её любимой сестрички, а значит, просто смертью Эрики она не удовлетворится. Скорее всего, придумает что-нибудь изощрённое. Бёрк пока не решил, дать ли волю Эми или вмешаться.
Прошло ещё некоторое время, и в его кабинете снова появилась Эмелин в сопровождении Эрики. Вернее сказать, Эрика под конвоем Эмелин.
– Мои условия: я хочу, чтобы она никогда не появлялась во владениях семьи МакГрегор и не смела приближаться к моей сестре. Ну а всё остальное – на твоё усмотрение.
Константин улыбался, слушая девушку.
– Что мне в тебе нравится, – сказал он, когда Эми закончила говорить, – так это то, что ты точно знаешь, чего хочешь.
Он посмотрел на Эрику и перестал улыбаться.
"Очень глупый поступок, – подумал он. – Хочешь отомстить – делай это так, чтобы потом тебе не пришли мстить ответно".
– И как тебе конная прогулка? – ехидно поинтересовался Бёрк у Эрики.

Эмелин мило улыбнулась Константину, однако слова её были совсем не милыми:
– Я бы тоже с удовольствием сказала тебе, что мне в тебе нравится, но, понимаешь, после долгих анализов я поняла, что это... ничего. Абсолютно ничего.
– Жаль, что она так быстро закончилась.
– О, надо же. У кого-то тут ещё хватает смелости огрызаться. Скажи спасибо, что твоя жизнь не закончилась так же быстро. Я ведь могла тебя убить прямо там же...
Сожалела ли Эмелин о том, что не сделала этого? Нет. Смерть – слишком лёгкая расплата.
А Бартель, тем временем, решила пойти на хитрость и заинтересовать их своими кривовыми изобретениями, одно из которых она уже использовала ранее.
– Я скажу тебе, что меня интересует сейчас больше всего, – сказала МакГрегор, сощурив глаза. – Моя месть. И только знание того, что есть возможность превратить твою жизнь в ад удерживает меня от того, чтобы не разрезать тебя на куски. Поэтому заткнись, пока я всё не испортила и не убила тебя.
Взгляд девушки совершенно случайно натолкнулся на стеклянный шарик, который Эрика держала в руках. Вспомнилось то, какой эффект он произвёл, когда Эрика бросила его на пол и сбежала, воспользовавшись их замешательством.
"Алхимия", – мелькнуло в голове Эмелин.
Она резким и быстрым движением выхватила шарик с жидкостью из рук Эрики:
– Меня всё это мало волнует, но вот кое-кого во дворце явно заинтересует. Проблема алхимиков всегда была больной темой...
Эми не помнила, когда она в последний раз злилась так сильно, чтобы зайти настолько далеко. Но Бартель сама была виновата в своих проблемах. Нечего было вымещать свой гнев на Лидии...

- Я скажу тебе, что меня интересует сейчас больше всего. Моя месть. И только знание того, что есть возможность превратить твою жизнь в ад удерживает меня от того, чтобы не разрезать тебя на куски. Поэтому заткнись, пока я всё не испортила и не убила тебя.
Эрика насмешливо хмыкнула, не скрывая своего сарказма.
- Тебе не удастся этого сделать, потому что я не так уязвима, как ты. У меня нет любимых. - ответила она так, чтобы ее могла слышать только Эмелин. - И даже Ад не сравнится с тобой и тем, что ты якобы можешь мне устроить. Ад просто Рай по сравнению с этим, как бы парадоксально это не звучало.
Сказав это, Эрика отошла. Она-то думала, что сейчас будут долгие разборки, крики и тому подобное. Однако, Константин Берк мог унизить и по-другому. Его игнорирование очень сильно задело ее, но девушка этого не показала, молча села на стул и стала ждать, глядя в окно. На этот раз Эрика держала свои эмоции в руках. В ее мыслях пробегали самые ужасные приговоры, которые мог выговорить Константин. Алхимия - это незаконно, конечно, но именно она была всем смыслом ее жизни после смерти Кристиана. Эрика знала того, чего не знали другие. Она доказала, что не бывает в жизни бессмертия, что одна лишь крупица желания и веры делает невозможное возможным. Все ее труды сейчас были записаны на бумаге и лежали в ее сумке. Но что сделает с ними Константин? Алхимию можно использовать по-разному. С ее помощью можно как созидать, так и разрушать. Но Эрика больше всего боялась, что ее труды полетят в огонь, что сейчас горел в камине. Эрика с трудом прятала страх, который в последнее время все чаще ее посещал.

Отредактировано Eryka Barthel (2014-12-14 09:19:28)

Константин улыбнулся вслед девушке и только потом обратил внимание на провинившуюся подчинённую, как будто только сейчас замечая её присутствие.
– Итак, – произнёс он сухо, – условия те же. Сделаешь как я скажу, и все останутся живы и здоровы. Нет – в империи начнётся погоня за одной рыженькой девушкой-алхимиком. Я в любом случае выйду сухим из воды, а вот тебе я сейчас предоставляю такой шанс.
Бёрк был уверен, что они придут к соглашению. Он всё равно останется в выигрыше, какое бы решение ни приняла Эрика. Её же судьба зависит только от неё.
– Сядь, – сказал он.
Дождавшись, пока Бартель сядет, Константин перешёл к сути дела.
Он хотел, чтобы девушка предельно ясно поняла ситуацию, в которую сама же себя и загнала, и приняла верное решение.
– Как ты уже понимаешь, если о твоём секрете станет известно широкой публике, тебе не избежать гонений и смерти. Рано или поздно тебя поймают и убьют. Эмелин не станет ничего предпринимать. Но есть я, и у меня есть несколько вариантов развития событий. Первый: ты помогаешь мне в моих планах, а я обеспечиваю тебе защиту. Более того, дам тебе возможность подняться туда, куда никто из твоей семьи ещё ни разу не поднимался. Должность придворного мага-менталиста очень почётна. Как я уже сказал, если всё будет по-моему, все будут живы и даже, в какой-то мере, довольны. А что до второго варианта, в котором ты отказываешься, то последствия тебе уже известны.
Закончив говорить, мужчина посмотрел Эрике в глаза и продолжил:
– Я не настроен на долгие разговоры и на то, чтобы их откладывать. Поэтому отвечай сейчас. Если есть какие-то вопросы, можешь их задать.

– Не нужно положение? – насмешливо переспросил Бёрк. – Не говори о том, о чём понятия не имеешь.
– Я готова вам помогать.
– А куда ты денешься.
Всё уже было готово. Осталась лишь последняя деталь. Император. Как только он испустит свой последний вздох, всё начнётся.
– Со своими изобретениями ты в этот раз светиться не будешь, – решил Константин. Всё же они не собирались убивать там всех подряд. Кто-то всё равно выживет, а кого-то он приказал не трогать. Нельзя так сразу показывать им алхимика. Всё нужно делать поэтапно. – Но во дворец ты всё равно отправишься. Так что береги свои магические силы, они пригодятся.
Мужчина уже хотел было отпустить Эрику, как вспомнил об ещё одной вещи.
– Да, кстати. Что там с Карилефом Радоком? Полагаю, он ответил отказом?

По лицу Эрики было видно, что она много чего хочет сказать, но сдерживается из последних сил. Константин усмехнулся, но не стал дальше проверять терпение Бартель.
На то, что Радок ответит согласием, лидер "Карателей" и не надеялся. Если бы его учителем не был о'Доннелл, то переманить его было бы легко. Но Линберг не позволит своему ученику стать карателем. Впрочем, если бы не Линберг, Радок бы и не попал во дворец. По крайней мере, на том положении, на котором он сейчас.
В Совете магов были два человека, которые мешали его планам. Это о'Доннелл и Кортеш. От первого Константин был намерен избавиться, когда всё начнётся. Впрочем, Константина и Эмиль тоже не устраивал. Он уже подобрал им замену в Совете магов. Бартель, конечно, слабее Линберга, но у неё есть то, о чём никто во дворце и не подозревает. Ну, разве что кроме них четверых. Но все они будут хранить эту тайну.
– Что ж… А мне пора за работу. В противном случае, я не успею все сделать до вечера. До свидания.
– Иди, – разрешил Бёрк.
Но как только девушка вышла из его кабинета, он вспомнил об ещё одной важной детали, которую он не упомянул в их разговоре.
– Эрика, – окликнул он, слегка повысив голос, чтобы Бартель его хорошо услышала, – не смей трогать Эмелин МакГрегор. Пожалеешь. Я не Эмелин, я щадить не стану.