Вырваться из дворца ему удалось только вечером, и поэтому сразу же после этого Кортеш отправился в трактир "Olaff's". Смертельно хотелось выпить чего-нибудь покрепче вина. Например, рома, вкус которого непременно возродит в его голове воспоминания о буйном прошлом.
В трактире было полно людей, но Кортешу всё-таки удалось отыскать себе место у окна.
Эмиль сел за столик и, пока он ждал, когда к нему подойдут, он ещё раз прокручивал в голове разговоры с императором и Сореном Олсеном. Он бы хотел остаться во дворце и охранять императора, так как, если Бёрк действительно задумал переворот, императору нужна будет помощь. Но Ювел Вестерлунд недвусмысленно сказал им, что их задача - безопасность принцессы Аниты.
Мужчина стал оглядываться по сторонам. В отличие от прочих аристократов, коих много во дворце, он не чувствовал себя некомфортно в обществе простых людей. Впрочем, он и себя-то никогда аристократом не считал. К тому же, к подобным заведениям он привык за годы пиратства. Если честно, здесь ему нравилось даже больше, чем на вычурных торжествах, устраиваемых высшим обществом Ремпета.
Кортеш внезапно заметил в толпе людей знакомое лицо. Мужчина стоял за стойкой и что-то кому-то с авторитетным видом объяснял.
"Неужели?.." – подумал бывший пират.
– Что вам принести? – услышал он вежливый женский голос.
У его столика стояла хорошенькая молодая девушка, судя по всему, работающая здесь.
Мужчина обаятельно улыбнулся:
– Ром и чего-нибудь перекусить. И... – он ещё раз глянул на того мужчину, убеждаясь, что не ошибся, – трактирщика, пожалуйста.
Девушка ошеломлённо на него посмотрела, но всё-таки пошла в сторону Съю и что-то ему сказала.
"Вот так встреча..." – подумал Эмиль всё ещё удивлённо.

Мужчина смотрел в окно, опять погружаясь в свои воспоминания. В последнее время с ним такое случалось всё чаще и чаще.
"Старею", – с горькой усмешкой думал Кортеш.
Он повернул голову в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть направляющегося в его сторону Съю. Эмиль встал, встречая старого друга.
– Гиббс! – пожалуй, даже слишком громко воскликнул он, когда друг ещё не приблизился на достаточное расстояние. – Вот уж кого я точно не ожидал здесь увидеть!
После приветствия Эмиль расхохотался и спросил:
– Я надеюсь, у тебя здесь найдётся свободная комнатка? Людей я с собой не взял, а лошади я свою пьяную тушку не доверю!
После этого Эмиль снова расхохотался и подумал о том, что, наконец, можно поговорить на нормальном языке, к которому он больше привык. И пусть себе эти "благородные" аристократы морщат свои носы и закрывают уши, но, Нимос ему свидетель, приятно встретить знакомое лицо спустя столько лет, да ещё и ГДЕ!
Кортеш снова сел за стол и спросил:
– Ты же выпьешь со мной, Съю? И не смей говорить, что ты на работе не пьёшь!
Как раз в это время девушка принесла его заказ. Кажется, то, что в этом заказе присутствовал и трактирщик, её здорово смущало, так как даже теперь, поняв, что Кортеш ничего не собирается делать со Съю, она смотрела на него очень настороженно.
Эмиль повернулся к ней и улыбнулся:
– Дорогая, нам побольше рома. Ну и закусок... для приличия.

– О, это отлично! – обрадовался Эмиль словам о пустых комнатах. Одна ему сегодня точно понадобится, потому что трезвым он отсюда уходить не собирался.
Эмиль сразу же принялся за "программу опьянения", заодно отвечая на вопрос друга:
– С чего начать... я больше не пират. Теперь я придворный маг Ювела Вестерлунда.
Кортеш знал, что увидит удивлённое лицо друга, не ожидавшего, что Эмиль при каких бы то ни было обстоятельствах может вдруг завязать с пиратством и, более того, перебраться с моря на сушу.
Впрочем, такого поворота событий никто не предполагал. Даже сам Кортеш.
"Да... правду говорят, никогда не зарекайся!", – подумал он.
– За тебя! – поднял он кружку.
Затем он, в свою очередь, задал Съю вопрос:
– Ну а ты как? Давно осел в Таурте и открыл трактир? Неужели решил завязать с приключениями на свою... не только голову?

Кортеш по-настоящему ценил три вещи в мире: море, честь и хорошую выпивку. У Съю она была превосходной.
– Отличный вкус! – похвалил Эмиль. – Кажется, ты по-настоящему нашёл себя.
Как бы то ни было, он был рад за друга. Найти своё место в мире может не каждый. Съю это удалось, и это было видно невооружённым глазом.
– И что, совсем не бывает моментов, когда хочется вернуть время, полное приключений? – ехидно спросил маг.
Сам-то он ежедневно хотел вернуться в море. Пусть даже и не для того чтобы заниматься своей прежней деятельностью, а просто так поплавать по морям и посмотреть на мир с другой стороны, потому что та сторона нравилась ему гораздо больше. Да, в ней тоже были проблемы, но совсем иного рода. Когда его домом было море, Эмиль встречался с разными людьми: пьяницами, преступниками, пиратами... но они по крайней мере не скрывали то, кто они есть. В столице же он увидел оборотную сторону жизни. Здесь были напыщенные аристократы, везде сверкали фарфор и хрусталь, каждый выставлял напоказ своё богатство, но каждый хранил у себя в шкафу какие-то скелеты, строил козни...
Ювел Вестерлунд никогда не удерживал его силой во дворце. Эмиль сам принял его предложение. По идее, уйти он мог в любой момент, но не уходил.
– Может, ты женат?
У Эмиля сделались большие глаза:
– Упаси меня Нимос и прости меня Афен, если этим я её оскорбил... нет, я не женат!
Свою свободу Кортеш ценил, поэтому жениться не хотел даже несмотря на то, что ему уже давно пора было бы завести семью, о чём ему неоднократно напоминали и император, и Линберг. И тот, и другой, уже были связаны брачными узами довольно долгий срок, но, наблюдая за ними, ничего привлекательного в семейной жизни бывший пират не видел.
– Ну а ты? – осторожно поинтересовался он, оглядываясь по сторонам в поисках возможной миссис Гиббс, которая, увидев пьянеющего мужа, закатит скандал и ударит его сковородной по голове, чтоб протрезвел...

Кортеш был рад за друга. Их жизни резко переменились, но для Съю истинным призванием стала работа в трактире. Эмиль же до сих пор своим призванием видел только море. Магия, политика, интриги... это всё, конечно, интересно, но не сравнится с теми отчаянными и лихими временами, когда он играл только по своим правилам.
Маг выпил ещё немного и принялся за еду. Алкоголь на пустой желудок ни к чему хорошему не приводит.
Мужчина еле заметно улыбнулся рассуждениям Съю. В этом их мнения не совпадали. Эмиль дорожил своей свободой, семьёй обзаводиться не хотел, так как знал, что это привяжет его к одному месту и ограничит его действия. С него было достаточно и того ограничения, что он живёт на суше и не имеет возможности надолго отлучиться из Ремпета или хотя бы просто из Таурты. Да, придворный маг крови – это почётно, – но только на словах и на бумаге. На самом же деле всё до банальности скучно.
В трактире находились не только простые люди. Эмиль здесь и парочку аристократов заметил, как и просто состоятельных людей. Насколько он слышал, в Таурте это был один из тех трактиров, в который не брезгуют заходить аристократы.
– Я смотрю, у тебя тут знатные клиенты, – кивнул Кортеш в сторону двоих придворных. – А я, дурак, долгое время подавлял в себе желание выпить чего-нибудь крепкого, так как во дворце нельзя расхаживать в пьяном виде!
Эмиль криво усмехнулся и налил себе и Съю, окончательно решив, что сегодня он обязательо напьётся и заночует в трактире. Дворец никуда не денется.

Весёлое настроение бывшего пирата сразу же улетучилось, как только он вспомнил про двор и всё то, что там происходит.
– Честно говоря, не уверен, когда наступит этот сдедующий раз. И наступит ли вообще.
Кортеш не был уверен в завтрашнем дне и, сказать по правде, такой расклад его устраивал больше нудной рутинной жизни, когда всё предопределено и всё известно.
Углядев богатую одежду, на Кортеша и Съю начали поглядывать люди с соседних столиков. Не то чтобы знать сюда не заглядывала, но любопытство – худший порок человечества.
Чтобы лишние уши не услышали, маг наклонился поближе к собеседнику и зловещим шёпотом заговорил:
– Во дворце назревает переворот. Для верных императору Ювелу людей наступят тяжёлые дни. Не уверен, что тебя это коснётся, но всё-таки, будь настороже. Я ведь знаю, как ты любишь приключения, а вернее, как приключения сами находят твою задницу. И не надо плести чушь о том, что ты остепенился. Это не проходит, это в твоей крови. Не связывайся с Константином Бёрком и не имей с ним никаких дел.
Закончив длинную речь, произнесённую по большей части чтобы предупредить старого друга, но отчасти и под воздействием алкоголя, Эмиль снова откинулся назад.
Вышеупомянутого ягнёнка им ещё не подали, но зато принесли ещё рома, который Эмиль с удовольствием налил и себе, и Съю. Расслабляться, так расслабляться!
– Кстати, сам он к тебе не заглядывал? – спросил он по ходу.
Ему было сложно представить себе этого напыщенного аристократа, который брезгует даже салфетку, которой только что сам же и воспользовался. Хотя, впрочем, несколько лет назад его и себя сложно было представить придворным магом крови. В то время он о такой глупости и не думал...

Еда была отменной, как и выпивка, поэтому Эмиль наслаждался своим, возможно, последним спокойным вечером в столице. Ему ещё не скоро предстоит сюда вернуться.
Вообще, Кортеш допускал и то, что он может и не дожить до момента отъезда принцессы. Что, если вдруг день их отъезда совпадёт с днём икс, который был намечен Бёрком? Защищая принцессу, многие погибнут. Да и к тому же, Эмиль не мог быть уверен в том, что он не побежит защищать императора, если вдруг такое произойдёт. Он просто не сможет бросить Вестерлунда одного в такой ситуации. Скорее, он попытается убить Бёрка и погибнет.
– Хорошо, если это так, – одобрительно кивнул бывший пират. – Если будешь продолжать в том же духе, смена правящей династии и все прочие политические дела тебя не коснутся.
Судя по словам Съю, тот не планировал возвращаться к своему прошлому образу жизни, и Эмиля это радовало. Хорошо, что хоть у кого-то будет нормальная и спокойная жизнь. Гиббс может себе позволить жить, не оглядываясь. Кортеш же ещё долго не сможет себе этого позволить, как и не простит себе смерть императора Ювела, даже если оставить его и защищать его дочь было его последним приказом. Линберг подчинился, не спрашивая. Эмиль же не так легко подчинялся приказам.
– И кто сюда приходил из его людей? – спросил Эмиль быстро.
Возможно, ему удастся ещё кое-что здесь сделать, если визиты карателей в этот трактир периодические. Не хотелось бы, конечно, наносить ущерб детищу Съю, но, Эмиль был уверен, друг его мотивы поймёт.
– Слышал, что он такие места не жалует, – сказал Съю.
– Да, верно слышал. Этот аристократ боится даже пятнышка на своём носке, – фыркнул мужчина, который откровенно не понимал прелести распития некрепкого вина у себя дома и на светских торжествах. Какое в этом наслаждение? То ли дело выпить эля или рома в каком-нибудь трактире...
Кортеш поднял кружку и чокнулся со старым другом:
– Твоё здоровье!

Эмиль удивился, услышав, что здесь бывал Истхем. Конечно, тот отличается от своего брата и вовсе не такой напыщенный аристократ, но, насколько Кортеш знал, Натаниэль не любит пьянки.
– Я видел его меч. Золотых рук работа!
– Да... у человека, сделавшего этот меч, действительно золотые руки, – произнёс Эмиль.
У многих аристократов были мечи, сделанные на заказ у Деррена. Поначалу, когда тот отрёкся от наследства и от всего, что имел, ходило много слухов. Но Уинн вдруг внезапно стал заниматься ковкой оружия. Постепенно всем стало о нём известно, и теперь для каждого аристократа считалось почётным заказать у него меч или хотя бы небольшой кинжал. У него действительно были золотые руки. К тому же, его услуги мог себе позволить не каждый. Его работы стоило очень больших денег. Но они того стоили.
Маг не знал, сколько времени прошло и, главное, сколько он уже выпил. Настроение, благодаря встрече со старым другом и количеству выпитого алкоголя, было приподнятым.
– Так где, ты говоришь, у тебя свободные комнаты? – спросил Кортеш. – Потому что, если я сейчас не пойду туда сам, меня придётся тащить...