«Ну и дыра», - это была первая мысль, пришедшая в голову Доминика, когда он увидел этот городишко. Вернее ему говорили о нём как о городишке, на самом же деле, это была немного разросшаяся деревня. Когда-то давным-давно, в то время, когда Доминик ещё был человеком, здесь была крепость, охраняющая проходящий мимо неё тракт. Но со временем крепость была разрушена, а тракт переместился на более выгодные позиции, либо тракт обмельчал, а крепость разрушили за ненадобностью, никто этого уже и не помнил. Фактом оставалось то, что от былого величия осталась лишь тень в виде нескольких кривых улочек. Хотя, вне всякого сомнения, для местных пастухов и собирателей, это был Город, именно так, с большой буквы.
В этих местах он бывал когда-то с учителем, но немного южнее, сюда они тогда так и не добрались. И раз уж он вернулся сюда, то можно было наверстать упущенное, что он, в принципе, и делал.
Вообще он сам не знал, зачем вернулся. Время не стоит на месте, и ничто не щадит. Из тех вещей, которые ему здесь нравились, остался лишь мост через тонкую, но быструю горную речушку, который превратился в местную достопримечательность. Дома уже по десять раз перестроили, традиции изменились, некоторых улиц уже нет. Мелькнула мысль, что если бы они всё таки доехали до этой деревни, когда была цела крепость, то теперешний вид развалин вызвал бы лишь желание повеситься.
Но делать нечего, он уже здесь. А спуск займёт слишком много времени, он рискует не успеть укрыться от солнца. Поэтому Доминик решил расслабиться, и наслаждаться моментом.
Пройдя по улице, присыпанной мелким гравием или просто битой породой, Левинас нашел нечто, что могло бы смахивать на постоялый двор.
Отворив тяжелую дверь, он, первым делом, направился к хозяину – массивному мужчине, стоящему за стойкой, чтобы договориться о комнате и обеде. Подходя, он принял вид уставшего путешественника, рубахи-парня, с милой улыбкой. Если вам кто-то скажет, что красивая мужская физиономия может действовать только на женщин – не верьте. Мужчинам тоже крайне приятно общаться с собеседником, у которого минимум шрамов на лице и целы все зубы.
Хозяин, завидев гостя, нахмурился, оценив шедшего к нему парня, и, посчитав неопасным, немного расслабиться.
- Доброго вечера, уважаемый. Мне нужна комната.
- Ночь на дворе уж, - ответил мужик. – Да и выглядишь ты странно, вон одежда добротная, а сам пришел, да ещё и на ночь глядя. Деньги у тебя хоть есть?
Доминик усмехнулся, развязав тесемки кошеля прямо в кармане, он выложил на стойку золотой, и, прикрыв его ладонью, протянул  трактирщику, который тут же сориентировался и спрятал у себя монету.
- Мне нужна комната, желательно, с минимальным количеством окон, я устал с дороги и хочу спать. Завтра уйду назад в город, где остались мои вещи и люди.
- Ну, так сразу понятно, что человек уважаемый, - протянул мужик.  – Меня Глемом, звать, обращайтесь по любому поводу, мессир.
«А не дурак мужик, - подумал Доминик. – Возможно, даже понял кто перед ним, хоть моих сородичей в этой дыре и не найдёшь. За золотой тут многое можно себе позволить, а ведь догадывается, что может получить ещё».
- Рад, что мы поняли друг друга, - ответил Доминик. – Меня называй мессир Левинас. И попытайся сделать так, - начал говорить парень, протягивая второй золотой, - чтобы меня не беспокоили. Ах да, и ужин подай, я же с дороги только, - улыбнулся он.
А что, если уж сказал что путник, когда пришел, значит путником и уйдёт. А нормально поесть он всегда успеет, даже бегать ни за кем не придётся. Даже на запрет хозяина, в комнату всё равно придет какая-нибудь идиотка, падкая на богатого, и возможно, знатного гостя, как например, вот эта милая разносчица, которая уже дважды умудрилась мимо него пройти и лучезарно улыбнуться.
- Как изволите, мессир Левинас, подадим лучшее блюдо, и десяти минуток не пройдёт.
Улыбнувшись девушке как можно более обворожительнее, Доминик развернулся и направился к пустующему столику у стены.

Присев за стол Доминик устало облокотился о стену. «Эх, и что же мне в городе-то не сиделось? Сейчас бы пошел в какую-нибудь интересную компанию, и поел бы, и впечатления новые получил и удовольствие. А тут даже захудалого музыканта нет. Скука. Даже разговаривать все стараются тихо. Да даже если бы и говорили, то о том, сколько у кого куриц снеслось, о чем ещё здесь могут вестись разговоры?»
И тут он почувствовал нечто интересное. Нечто, чему он не придавал значения всё это время, привыкнув к присутствию кого-то своего рядом, и не отвыкнув ещё от этого чувства. Возможно, в другой раз он бы и проигнорировал сородича. Но, во первых, ему было скучно, а во вторых, этот некто явно питал к нему интерес, по крайней мере взгляд чувствовался вполне явственно.
В последнее время у него начали проявляться первые признаки способностей древних вампиров, правда, Доминик понимал, что во что-то более-менее стоящее они смогут вырасти лет эдак через сто, но даже сейчас слабая тень будущих способностей здорово помогала в некоторых ситуациях.
Он поднял взгляд, направив его именно туда, откуда исходил посторонний интерес, и столкнулся взглядом с девушкой. Ну, хм, если можно так назвать древнего вампира. То, что девушка стара, он явственно ощущал, они с ней были практически ровесниками.
«Как я умудрился её не почувствовать раньше. Да, Ник, ты стал слишком беспечен, и если не будешь осторожен, то так и не доживёшь до столь ожидаемых способностей. В такую дыру никто из сородичей не заглядывает, - мысленно передразнил он самого себя, - ты забыл, что не все вампиры похожи на вас с Ансаном, что некоторые из них предпочитают вот такую глушь, где устанавливают свою абсолютную власть и живут в достатке как материальном, так и продовольственном? Тупица! Может их здесь целый выводок, и тебя прикончат за нарушение территории. Она натравит на тебя учеников, или наоборот, пожалуется учителю». За последнюю мысль он зацепился. Ведь не смотря на возраст, чувствовалось, что он сильнее. Хотя, в принципе, это было и понятно, девушкам не всегда хотелось учиться чему-либо, им достаточно было знать пару фокусов и иметь вечно смазливую мордашку, а всё остальное за них делали их любовники, братья и патроны.
«Хм, а мордашка у неё и правда милая», - усмехнулся про себя Левинас.
Бойкая подавальщица, облюбованная им до этого, принесла ужин и споро разложила все тарелки и кубки перед ним. Обменявшись с девушкой многообещающими улыбками, он снова обратил свой взор на блондинку, и уже обворожительно улыбнулся ей. Интересно ведь, как она отнесётся на охоту на её территории. Настроение поднялось с нулевой отметки. Даже при самом плачевном для него исходе, скучно теперь уж точно не будет.
Шутливо отсалютировав кубком с какой-то вяло плещущейся гадостью, он подмигнул девушке и взял вилку, готовясь приступить к «ужину».

Лучшим блюдом в таверне оказался хорошо прожаренный кусок мяса и нечто серое, однообразное, с палочками, торчащими из этого варева. У Доминика ушло несколько мгновений на то, чтобы узнать перловку с какими-то горными травами, необходимыми или для улучшения вкуса, или для перебивания запаха. До роскошного художественного оформления дорогих рестораций было далеко. Но зато навалено было всего от всей души, видимо для того, чтобы гость не почувствовал себя обделённым. В кубке же, судя по всем признакам, было вино.
Вообще, вампирам не нужно есть человеческую пищу. Она им попросту больше не нужна. После обращения голод имеет совсем другой характер. Но это не значит, что есть кашу вампирам не дано, просто на вкус она будет неотличима от земли. Помнится, в первые годы своей новой жизни, Доминик терпеть не мог есть еду, даже то, что раньше очень любил. Ансан ещё долго потом подшучивал над ним, пытаясь также скривить лицо, как это делал Ник во время глотка, и уверял, что у него недостаточно достоверно получается, хотя по скромному мнению ученика, получалось довольно-таки характерно.
Теперь же, когда ему столько лет, нужно уже держать планку. Он просто не может себе выглядеть смешно и глупо перед кем бы то ни было. Да и для легенды полезнее, когда голодный путник, не жуя, поглощает еду, а не вяло ковыряет вилкой в тарелке, подавляя рвотные позывы.
Съев несколько вилок каши, он поднял взгляд на девушку. Она всё так же пристально за ним следила. «Нет, ну так и подавиться недолго!» - возмущённо подумал вампир. «Это же просто неприлично». Он у девушки вызывал такой бурный интерес, что невольно напрашивалась фраза: «Она что, вампиров никогда не видела?». Учитывая то, что некультурной девице было далеко за сто, это выглядело просто смешным.
Съев ещё пару вилок, и снова поднял глаза, он увидел девушку уже мирно садящуюся на свободный стул. «Даа, был бы по моложе, нервишки бы разыгрались. Стареешь ты, приятель, стареешь, даже вот не замечаешь, когда потенциальный противник меняет дислокацию», - в который раз покорил себя за беспечность Доминик.
Заметив, что на неё, наконец, обратили внимание, девица спросила:
– Кто ты и зачем ты здесь?
«Эх, даже поесть спокойно не дадут», - если бы взгляд умел объяснить мысль, то взгляд Доминика выражал бы именно её.
«Ну а что, - усмехнулся про себя «юноша», - играть так до конца».
- Доброй ночи, многоуважаемая …эээ – протянул Доминик, намекая на то, что девушке не мешало бы представиться. – Рад приветствовать вас за своим столиком, - голос лился словно патока, а на лице появилась галантная улыбка. - Вы, возможно, голодны, и мне следует поделиться с вами своим скудным ужином, дабы вы уразумели то блаженство, какое можно только испытывать, питаясь этими шедеврами кулинарии, - Дминик опустил глаза пытаясь скрыть бесенят, указывая руками эти самые «шедевры». – Или, может быть, я закрываю вам вид на излюбленную прожилку в стене, и мешаю тем самым? – брови вопросительно взлетели вверх. «Интересно, примет ли она условия игры? И как отреагирует на то, что я отказываюсь отвечать на её вопросы? Отшутится, и разойдёмся с миром, или разобидеться и позовёт учителя или сама нападёт? Эх, с огнём играю».

Доминик улыбнулся. Всё шло хорошо. Тора оказалась девушкой с юмором, и не особо заморачивалась по поводу того, как выглядит со стороны.
В подобных городках считалось зазорным не то что подсаживаться за столик к незнакомому мужчине, но даже открыто смотреть на него. Блондинка в этом плане упала в глазах местного населения ниже некуда. С другой стороны, все могли уже и привыкнуть, если она здесь давно. «Если бы она была давно, никто бы на неё так не реагировал», - внезапно пришла мысль в голову вампира. Наверняка половина всех посетителей ходят сюда только ради неё. Ночь на дворе, а таверна не пустует. «Небось, ещё и от жён тайком сбегают», - предположил Ник. «Но и появилась здесь явно не пару дней назад, и даже не месяцев. Люди уже приблизительно знают, когда она появится, но при этом их не набивается полный зал, чтобы посмотреть на одинокую красотку. Возможно, приходит из города. Но там никого старше восьмидесяти нет, ему бы сообщили. Или бы сам сходил познакомиться – по настроению. Она же почти моя одногодка. Не замеченной не осталась в любом случае. Значит – приходит откуда-то ещё. Вот только вокруг нет ничего, где можно было бы сносно перенести хотя бы пару ночей. Значит остаётся один выход – она живёт здесь. В город не спускается, её бы там заметили. И живет здесь не очень долго, но и не мало, приблизительно от полугода до года. Замечательно», - глаза довольно блеснули. «Значит она сама». Правда оставался вопрос об учителе и предполагаемых учениках, если он их не чует, это не значит, что их нет. Тору он тоже почувствовал только тогда, когда она уже сидела напротив.
В любом случае, ситуацию это неимоверно упрощало. Поэтому, напустив на себя вид задумчивости, он спросил громким шёпотом:
- И давно мадмуазель облюбовала сие знатное заведение?
И, хотя знал на это реакцию старых вампиресс, спросил:
- Кстати, странно, что за двести лет мы с вами так ни разу и не переселись?
Да, он откровенно дразнил её, понимал это, но ничего не мог с этим поделать.

«Да она меня дразнит!» - мысленно воскликнул Ник. Правда, ему было непонятно, какой реакции от него ожидают, женские поступки заводили его в тупик, даже теперь, когда он разменял вторую сотню лет. Возможно, она хотела вызвать к себе интерес, хотя и маловероятно. Скорее всего, спровоцировать на какой-нибудь поступок. Но здесь имелось два подводных камня, больших валуна можно прямо сказать. Первый, и пока главный, Доминик не мог понять поведения девушки, хотя, если признаться самому себе – ему и не хотелось раскапывать истину и мотивы её слов и поступков, он просто наслаждался этим непринуждённым общением. И второй – если провокация имеет место быть, даже если бы он понял её, неужели она думает, что он поведется на неё. Ему же не двадцать лет, в самом деле, когда думаешь совсем не головой. Она же вовсе не глупа, иначе просто не дожила до такого возраста.
- А на мой взгляд, в этом нет ничего удивительного. Я ведь не хожу по свету с надписью на лбу, свидетельствующей о том, кто я есть на самом деле.
- Ну что же вы, - деланно нахмурил брови вампир, - слухами людскими, и не только людскими, земля полниться. Так что то, что я о вас ни разу не слышал достойно удивления. Хотя, скажу вам по секрету, - Левинас отрезал кусочек мяса и отправил его в рот, - на свете осталось мало вещей, вызывающих мой интерес. – Запив мясо вином, он продолжил, - мне вот интересно, сама ли вы в этом прекрасном месте?
«Всё равно надо было с чего-то начинать », - меланхолично подумал он.
- А насчет надписи на лбу, как бы пошло это не прозвучало, но для нашей братии, она существует. Мы же определяем кто перед нами, и какая у него сила. Вот у вас, к слову, не обижайтесь только, но возраст налицо, уж очень вы серьёзна, а вот особой силы и не чувствуется, хотя потенциал, как я вижу, есть. "И об этом тоже я поподробнее узнаю".
- Кстати, я не отвлекаю вас от вашей трапезы, - он выделил это слово особо, намекая на смущающегося молодого человека. – Вы бы поторопились, а то рассвет скоро, а я, боюсь, увлеку вас надолго, выспаться не успеете.
Увидев взгляд, которым наградила его девушка, он добавил, сокрушительно покачав головой, – разговором увлеку. Я же сказал, интересно мне.
«Аха-ха-ха! Мне никогда не надоест! Нет, ну в самом деле, ей значит можно меня дразнить, а мне её что нет?». Ему было наплевать, что он выглядит как мальчишка, а не как старик. Есть же поговорка – что стар, что мал. А в их случае, в случае вампиров, необходимо было как-то сохранять разум. Вон что за примером далеко ходить, Тора тоже не без странностей.

- Аха-ха-ха! – смех вылез непроизвольно, он просто ничего не мог с этим поделать. – Не хочу вас обитель, но, ха-ха, разве порядочные девушки подсаживаются к незнакомым мужчинам в общественном месте в столь отсталой общине? – настроение у Доминика взлетело до небес. Даже если эта девушка и боялась его, то ничем этого не показывала, а это вызывало уважение. Да и девушек столь острых на язык он уже давненько не встречал.
- О, в какой-то мере я вас поддерживаю, - согласился вампир с высказыванием о гастрономических предпочтениях, - но, всё же, предпочитаю разнообразный рацион. Аристократия – это просто большой пшик, - сказал он заговорщицким тоном, будто рассказывал великую тайну, - а уж насколько некоторые её представители пытаются скрыть грязь за духами – не передать словами. Но, не мне вам об этом говорить.
Доминик одним глотком допил ту бурду, что была в стакане, осталось разделаться с «наивкуснейшим» гарниром.
- Интересное предложение, - согласился Левинас, - но какой мне в этом смысл, если все, что я захочу узнать, я смогу узнать и так? И откуда вы узнаете, скажу ли я вам правду?
Вот это была откровенная провокация, недостойная столь древнего и почтенного представителя ночного народа. Но Доминику было всё же очень интересно, как на это отреагирует девушка, ведь он знал, что ей известна его магическая мощь, и его преимущество перед ней, в физическом плане, даже при учете равного возраста.
Все же, как интересен ему разговор не был, а рассвет не за горами, и он не уверен, что захочет приглашать девушку к себе, сколь бы эффектна она не была. Завтра он отправится назад, но любопытство свое удовлетворит.

Услышав фразу про достойную личность, Доминик в очередной раз засмеялся.
- И как же вы определяете это? Удивлен, что вы дожили до столь преклонного возраста. В своей жизни я встречал людей, о которых вы говорите, и поверьте мне, вы не обратили бы на них ни малейшего взора, и не захотели бы их кусать.
Вообще этот разговор начал Доминика уже порядком утомлять. Он редко встречал ровесников, и у каждого были свои закидоны. Если и можно выразить все странности старших, то именно этим словом. Ник любил непостоянство. Даже своих целей он добивался разными способами, путями и средствами. По-другому ему просто было не интересно.
Тора была, с одной стороны интересной и загадочной, с другой, вампир уже пришел к выводу, что она ничего не сможет ему сказать нового или интересного. Она была слабее его, вроде бы даже боялась, но продолжала преследовать какие-то свои неведомые для мужчины цели, которые, как смутно догадывался Левинас, с его планами совершенно не совпадали.
- Ну, я буду надеяться на вашу честность и честь, мессир, - мурлыкнула девушка.
- Я, видимо, открою для вас величайшую тайну, - сказал Ник и посмотрел в упор на девушку, - но честь у каждого своя, и соблюдает её каждый по-своему. - Впервые, с начала разговора, в нем «проявился» его возраст. Это был не балагур и весельчак, рискнувший забрести в какую-то дыру, в одиночку, накануне рассвета, только чтобы потешить себя. Сейчас на девушку смотрел старик в обличии юнца.
- Думаю, не стоит скатываться до философствования, не так ли, - сказал он. Он знал, что выглядит сейчас немного пугающе, поэтому моргнув, попытался придать выражению лица удобоваримый вид. – Иногда они вгоняют меня в тоску.
Где-то внутри у Доминика поднялось чувство неосознанного и беспричинного страха. То чувство, когда тебя что-то беспокоит, и плавно перерастает в панику, когда изнутри накатывают волны ужаса и начинает колотить. Хотя для него беспричинными они и не были. Солнце. Начинался рассвет.
- Ну, что же, - сказал мужчина, - было приятно познакомиться, Тора. Мне стоит отдохнуть с дороги, и насладиться десертом, - губы сами собой растянулись в непроизвольной ухмылке. – Надеюсь, когда-нибудь мы встретимся в более обжитых местах. - Встав, он слегка поклонился, и, отвернувшись, сделал несколько шагов в сторону стойки хозяина заведения, одновременно с этим ища глазами понравившейся будущий обед, нормальный обед.
- Ах да, - сказал он, развернувшись в пол оборота к блондинке, - я очень надуюсь на то, что сюрпризов во время дня я не получу.
«Защиту все же надо будет поставить», - сделал зарубку в памяти Доминик.

- Стой! Мы ещё не закончили наш разговор, - услышал Доминик голос у себя за стеной. Слышно было, что девушка раздражена, если не разозлена, и явно хочет выместить на ком-то свою злость.
«Вот дура!», - раздраженно подумал Левинас.
На попытке девушки не вмешать людей в конфликт Ник немного сыграв, немного скорректировав их ощущения, и, в особенности, их панику. Пусть думают, что тут кубло вампиров, которые зверски сожрали несмышленого путника, и что для их устранения нужно собрать побольше сил, людей и вил. По крайней мере, он очень надеялся на то, что гостиницу не подожгут в разгар дня, когда ему некуда будет бежать.
«Нет, ну это сколько же мозгов нужно иметь для того, чтобы злить людей при наступлении дня! А я ещё считал её умной женщиной. Будто не знает, что неконтролируемая толпа может быть сильнее самого старого вампира, а то и двух».
Дождавшись пока зал опустеет, он повернулся к девушке и вкрадчиво спросил:
- Ну и что же ты хотела этим добиться? Хочешь чтобы нас выставили на солнце, разрушив здание средь бела дня?!
Даже подобие хорошего настроения, которое было у Доминика до этого, покинуло его. Он был голоден, застрял в какой-то дыре, да ещё перед ним будет качать права какая-то взбалмошная девица, которая мало того, что слабее его, надеется, что его хорошее отношение к ней, будет распространяться вечно! В конце концов, ему надоело бегать от идиотов, млящих себя великими охотниками на вампиров, и хоть один вечер он не хотел пачкать себя, мебель и окружающих потрохами этих неудачников. Да, он прекрасно тренирует на них свои способности, но, в конце концов, он уже не мальчик, чтобы играться в солдатики.
- Если ты надеялась, что я буду много чего тебе позволять только из-за миловидной мордашки, возраста, или особого отношения, то ты глубоко заблуждаешься!
Он разозлился на пустом месте и сам не понимал, почему. Все, кто знали Доминика, знали и о его взрывном и переменчивом характере. Здесь, можно было бы обойтись и более спокойным тоном и адекватными поступками. Левинас прекрасно понимал это, и, от этого понимания, злился ещё больше. «Оставь, хотя бы одну комнату целой, герой», - приплыла откуда-то отрезвляющая мысль. Ник глубоко вдохнул, успокаиваясь. Он не хотел убивать эту девушку, будь она хоть втрое глупее, чем она есть. Но это никоим образом не означало, что он не хотел её проучить. Самоуверенность убивает, сколько бы тебе ни было лет, и Тора явно об этом забыла. Возможно среди тех, кого она встречала раньше, она и была сильнее, но с ним дела обстояли совершенно по-другому. Он не собирался бить её, всё же до этого дело пока не дошло, но и подпускать к себе тоже. Сейчас идеально было бы применить свои недавно проклюнувшиеся способности, от которых девушка не должна была знать как защищаться, а Ник, в свою очередь не знал как эти способности подействуют на сородича. Возможно, в другой раз, он бы решил, что это излишне жестоко, но сейчас он оценивал обстановку реально, где перед ним была не девушка, ожидающая подарка, а разгневанный двухсотлетний вампир, вернее, вампирша, жаждущая его крови, и имеющая в своем арсенале силу, скорость и ловкость, которые не следовало упускать из виду. Да и разрешать даме сделать первый удар, по доброте душевной, Ник не собирался, они не на балу, чтобы показывать хороший манеры, и, в какой-то степени, равны.
Поэтому, сконцентрировавшись, он послал в сторону Торы болевой импульс. С её регенерацией это не будет иметь никаких осложнений, поскольку глупее стать просто уже нельзя, но подействует, так как это должно быть что-то вроде сильного раздражения, шока на нервную систему и органы чувств.
- И что же леди, хотела ещё обсудить?

Все же девушка была сильной. Даже если отбросить все эти вампирские приобретения. Сильной духом. Возможно, не слишком дальновидной или предусмотрительной, но слабой её назвать было никак нельзя.
- Здесь вампиров больше нет…
- Догадался уже. И как же ты не попалась в такой глуши? – усмехнулся Левинас. – Да и ближайший город, возможно, был поражен чумой полгода назад, а сейчас его снова заселяют, я ведь оттуда пришел, говорил же.
– Ты будешь учить меня всему, что знаешь сам.
- Даже в такой ситуации твоя наглость не знает границ, - восхитился Ник.
- Пожалуйста.
Доминик нисколько не испытывал ни радости от поражения девушки, ни брезгливости, возможно только интерес. Как бы он сам поступил в подобной ситуации? Уж точно не додумался бы просить покровительства, защиты или знаний. Тем более не в такой манере.
- Хорошо, - согласился он. Неожиданно – возможно, даже для него самого. Но, как говорится, то решение, которое приходит на ум самым первым, наиболее верное.
- Но только потом не жалуйся, потому что напросилась сама. Давай хватит корчиться, вставай и веди в свои катакомбы, а то ещё немного и станет жарко.
Подавать руку девушке он не стал. Сама виновата, вот пусть сама и поднимается.
«Все же странно, - думал Доминик, - только привыкаешь к одиночеству, как судьба подбрасывает вот такие вот «подарки». Неужели нельзя быть одному, даже когда человеческого в тебе ничего не осталось?»
Доминик понятия не имел, как он будет обучать Тору, своих птенцов до этого времени он не имел, а то, как воспитывал его Ансан, он никогда и не запоминал специально. Тогда думал, что это ем не нужно, потом как-то и не тянуло кого-нибудь обращать, вот и досиделся. Но уж в том, что скучно теперь не будет, Доминик был определенно уверен.