Для меня этот язык всегда будет чем-то далёким и недостижимым)
Для меня он уже полгода - самая близкая и мозговыносящая вещь в мире. Первый курс, специализация - синолог. К концу пятого года обучения я буду знать о китайцах все, что вообще о них может знать не-китаец, и немного сверху.
Даже в общаге на этаже живу с одними китайцами и китаеведами.
Так что.. Не советую начинать его учить. Как хобби выучить его на разговорном уровне реально только за те же пять лет (как шутит наш преподаватель, "Китайский сложно изучать только первые десять лет"), а заниматься этим всерьез.. Пожалейте нервы.