У Эмиля не было постоянного дома, не было семьи, но он всё равно чувствовал себя счастливее тех людей, у которых всё это было. Кортеш ценил свободу, поэтому в море он чувствовал себя полностью хозяином своей судьбы. Он делал что хотел и распоряжался своей жизнью как ему было угодно. Может быть, со стороны закона, он выбрал не тот путь, но пирата всё устраивало.
До сих пор погода была благоприятная, но долгий опыт научил Кортеша не всегда доверять глазам. Вскоре погода должна была ухудшиться.
– Капитан! Какое-то судно к югу от нас!
Эмиль взял бинокль и поднёс его к глазам. Действительно, там было судно, на котором, помимо всего прочего, мужчина разглядел и знак императорского рода Ремпета.
Сам родившись в Ремпете, Эмиль не считал себя гражданином этой империи, поэтому, когда ему приходилось грабить корабли из Ремпета, он делал это, не чувствуя мук совести.
– Всем приготовиться! – приказал Кортеш.
В его распоряжении сейчас было три отлично вооружённых судна: "Отступник", на котором он сам и находился; "Рассвет" и "Легион". Вообще суден было пять, но остальные два Эмиль оставил в порту на острове, как и часть своей команды. Своим людям он полностью доверял, поэтому смело оставлял их, не боясь, что в его отсутствие они поднимут бунт и захватят его корабли.
Погода изменилась очень резко. Ударила молния, поднялись волны, начался сильный ливень. Эмиль был к такому привыкший, поэтому непогода их не застала врасплох, в отличие от императорского корабля, который вдруг сильно накренился, из-за чего пират предположил, что молния, скорее всего, ударила прямо по кораблю.

– Не повезло, – присвистнул кто-то рядом.
Эмиль не обратил на бесполезное высказывание никакого внимания. У пирата нет жалости, нет совести, поэтому, когда рядом тонет чьё-то судно, он может продолжать опускать шуточки, даже видя то, что на корабле есть люди, и они тонут.
Маг не знал, что побудило его принять решение прийти на помощь даже несмотря на то, что этот корабль явно принадлежал Ремпету, с которым Кортеш не хотел иметь ничего общего.
Он заметил, что с тонущего корабля спустили шлюпку.
"Как глупо... – подумал он. – Эта ничтожная посудинка не сможет долго продержаться в таких условиях".
"Отступник" тем временем приближался к спасающимся на шлюпке.
– Эй там, в ореховой скорлупе! – заорал Эмиль. – Помощь не требуется?
Его команда, даже если и была удивлена подобным поведение капитана, ни словом, ни действием не выказала своего удивления или недовольства. Они уже привыкли, что его приказы и действия не обсуждаются. Что бы он ни делал, ещё никогда это не приводило к краху.
– Я думаю, через три... нет, уже две минуты, ваша жалкая шлюпка потонет... – добавил пират.
Корабль с императорским знаком, тем временем, уже медленно начал идти ко дну. Эмиль заметил вторую шлюпку, спустившуюся с корабля, третью. Кто-то пустился вплавь, но вряд ли им удастся добраться до берега. Они находились в самом центре моря, вокруг была только вода. Не было даже маленького островка, чтобы передохнуть. На корабле остался лишь капитан, который до последнего не хотел покидать своё детище. Впрочем, Эмиль его понимал.

В ответ на замечание пират лишь громко расхохотался.
"Интересно, он вообще знает, у кого помощи просит?" – подумалось ему.
Матросы, судя по их реакции, о нём знали хорошо, а вот пассажиру своему ничего не объяснили. Впрочем, такое часто случается.
Кортеш с чего-то вдруг решил помочь, даже несмотря на то, что это был корабль, идущий из Ремпета и, Крив бы их всех побрал, даже не смотря на то что пираты обычно не помогают другим суднам.
Взяв на борт всех, кого ещё можно было спасти, Эмиль продолжил плыть в том направлении, в каком он и планировал.
– Мне нет дела до того, куда вы направлялись, – предупредил всех неожиданных пассажиров Кортеш. – Мои корабли направляются в Хатто, менять что-то в своих планах ради кучки идиотов, не сумевших справиться с погодой, я не собираюсь. У меня всё.
Сказав это, он покинул каюту и поднялся на верхнюю палубу. Погода к тому времени уже начала понемногу успокаиваться.

Когда дело зашло об оплате, которую предлагал один из спасённых им, Эмиль чуть не расхохотался в голос.
– Я думаю, что у тебя вряд ли найдётся то, что придётся мне по душе, – хмыкнул он.
– Можешь назвать любую сумму денег.
– А с чего ты взял, что мне нужны деньги? – сузив глаза, спросил Кортеш. – Я и без того богат. А нужны будут деньги – так я знаю, как их добыть.
Половину своей команды пират уже отпустил. После долгого плавания им нужно было развеяться. Кстати, ему самому это тоже не мешало бы, и он как раз вспомнил одно место, где постоянно бывал во время своих недолгих визитов в Хато.
– Если хочешь оказать ответную услугу, то следуй за мной и составь компанию, – сказал Эмиль и побрёл в сторону таверны.
"Восходящее солнце" было единственным приличным по меркам Эмиля заведением в Хато. Единственным минусом этого заведения было то, что здесь всегда была куча народу. Против компании мужчина ничего не имел, но не сегодня, когда он намеревался не только выпить и отдохнуть, но и кое-что разузнать. Таверна, переполненная пьяными мужиками, для этого являлась едва ли не самым подходящим местом. Именно поэтому свою команду Кортеш отправил развеяться в другие заведения.
– Заходи, – сказал Эмиль. – Я, правда, не уверен, воспримет ли твоя аристократическая натура здешнюю атмосферу. Но мне, в принципе, дела нет.
– О, Кортеш! Какие люди! Крив бы тебя побрал, я думал, что ты давно затонул где-нибудь: уж больно долго тебя в наших краях не было! – проорал ему на весь зал хозяин таверны.
– Здравствуй, друг! – в тон ему ответил Эмиль. – Если я затону, то потащу за собой всех остальных. Ты же знаешь.
Оба рассмеялись в голос, затем им был предоставлен стол.
Когда они оба расположились, Эмиль заговорил:
– Значит, так. Твоя роль на сегодня – просто сидеть здесь, пить и иногда разговаривать. Я же должен кое-что сделать.
Эмиль очень ждал появления одного человека. Сел он так, что мужчина, имени которого он так и не удосужился узнать, а также остальные клиенты загораживали его. Для самого же мага это был отличный наблюдательный пост. К тому же, как новое лицо здесь, этот мужчина привлекал к себе внимание больше, чем появляющийся в этих краях в лучшем случае раз в три месяца пират.

На сарказм собеседника Эмиль не обратил никакого внимания, тем более что им подали еду и выпивку.
– Кстати, как твоё имя, пират?
– Какой тебе прок от моего имени? Впрочем, я Эмиль Кортеш.
Мужчина не производил впечатление того, кто хорошо осведомлён ситуацией на море. О пиратах он, как и многие другие люди со столицы, и понятия не имел. Может, слышал краем уха, но никогда не сталкивался.
Несколько минут ничего интересного не происходило, поэтому Кортеш просто наслаждался нормальной едой и элем.
Спустя некоторое время дверь таверны широко распахнулась, спуская очередных посетителей, при виде которых Кортеш широко улыбнулся на всё лицо.
"Превосходно", – подумал он.

Кортеш опустил голову ещё ближе к тарелке с едой, чтобы его вдруг кто-нибудь не заметил раньше времени. Вечер, конечно, без драки не обойдётся, но хотелось бы сначала собрать информацию.
– Друзья твои?
– Не совсем, – ухмыльнулся Эмиль, но никак не пояснил своих загадочных слов.
В это время к ним подошёл Кевин, владелец этой таверны. В руках он нёс тарелку с чем-то, но, положив её на стол, наклонился к пирату и зловеще зашептал:
– Кортеш, предупреждаю тебя. Ещё одна заварушка в моей таверне, и больше ты сюда не войдёшь.
Эту фразу Эмиль слышал каждый раз, когда не глупый в этих вопросах Кевин чувствовал, что драка с участием Эмиля близка. Исходя из этого, эту фразу он научился воспринимать как несмешеной анекдот.
Отложив ложку, Кортеш сказал:
– Кевин, ты же меня знаешь. Ну разнесу таверну, но заплачу ведь!
– Заплатит он! – буркнул недовольно мужчина. – А куда ты денешься? У меня ведь лучший эль в округе! Никто тебе больше такого не подаст, сволочь ты этакая.
Эмиль улыбнулся во всё лицо и приготовился к дальнейшим событиям.
В это время Мартин со своими дружками заняли один из столов. Кортеш довольно улыбнулся, так как оттуда его было плохо видно, а вот сам он мог хорошо видеть и слышать эту "славную" компанию, тем более что они не затрудняли себя шёпотом.
– А славный сегодня денёк выдался! – сказал один из них.
– Издеваешься?! Да нас чуть на куски не разнесло, идиот!
– Эй, Кевин! – крикнул на всю таверну Мартин. – Кортеш не заглядывал случайно?
"Кортеш уже здесь", – подумал пират зловеще. А Кевин тем временем ответил отрицательно.
– Хм... надеюсь, его тоже в клочья разнесло, – продолжил Мартин.
"Ну да, надейся. Я всё же не такой неудачник как ты".

– За меня не переживай, а если так хочется за кого-то поволноваться, то лучше найди медиков для этих умников, – ухмыльнулся Эмиль.
Эти парни, возможно, и были сильны, но с магом крови им явно было не справиться.
"Платить Кевину придётся много", – подумал он.
Тем временем разговор зашёл как раз о том, о чём Кортеш жаждал узнать. Он внимательно слушал, впитывая информацию как губка, затем медленно встал из-за стола и начал приближаться к Мартину и остальным.
– Добрый вечер, друзья, – хмыкнул он. – Рад вас снова видеть и безумно счастлив, что вы поведали мне столь интересную историю.
В ответ он услышал лишь грязную ругань.
В следующее мгновение начался настоящий кошмар любого владельца трактира, таверны, кабака и прочих подобных заведений. Стены дрожали в буквальном смысле. Ломались стулья и столы, разбивалась посуда, а во всём этом хаосе слышались нецензурные выкрики и мелькали кулаки.

Справившись со всеми противниками, Эмиль отдышался и довольно заулыбался. Кого-то он уложил магией крови, а кого-то – кулаками и пинками.
Таверна пострадала больше всего: поломанные стулья и столы, битая посуда, кое-где попортились и стены. Окна оказались разбитыми в результате небольшой заварушки. Но в целом и общем, Эмиль был счастлив, что всё так прекрасно завершилось.
Подойдя к своему столу, Кортеш залпом осушил недопитую кружку эля.
– Ещё! – сказал он.
– Ещё?! – напустился на него Кевин. – Ты посмотри, что ты натворил! Людей всех разогнал, остальных покалечил! Мебель мне пообломал, пират проклятый! Что прикажешь мне со всем этим бардаком делать?! Целым здесь остался только вот этот вот! – и внушительный мужчина указал на спокойно восседающего за столом мужчину, который пришёл вместе с Эмилем. – Кстати, кто он?
И тут пират вспомнил, что имени-то он не знает...
Он вложил в руку Кевину мешочек, доверху набитый золотыми "лучами" и всё-таки в очередной раз потребовал эля.
Сев за стол, он спросил:
– Так кто ты, говоришь?

Получив ещё эля и рома, Эмиль на некоторое время отвлёкся от всего остального. Алкоголь после драки освежал.
– Может, ты перестанешь там бубнить про себя? – спросил он.
Когда мужчина представился, Эмиль уставился на него во все глаза, а Кевин уронил кружку с элем. Затем хозяин таверны расхохотался, а Кортеш повнимательнее пригляделся к своему собеседнику. Не зря же он видел на том корабле императорский знак...
Кевин, вдоволь отсмеявшись, сказал:
– Да ладно тебе! Император? Здесь? В таком виде?
– Они попали в кораблекрушение, – ответил Эмиль, раздумывая.
Конечно же, как и многие другие жители Ремпета, Кортеш ни разу не видел императора. Но зато он отличал правду от лжи. Либо этот мужчина и вправду был тем, за кого он себя выдавал, либо он свято верил в то, что говорит.
– Допустим, – медленно сказал он. – И что это за предложение?